那老者擦了擦眼角的淚水，緩緩說道“軍官爺呀，要是您不嫌棄，小老兒我就跟您好好嘮嘮。我這大半輩子呀，那真是盼星星盼月亮，都沒盼來個一兒半女。好不容易有了個兒子，誰承想他活到六歲那年，我那老伴就狠心撇下我們走了。這孩子呀，因為太想念他娘，整天茶飯不思，哭哭啼啼的，沒多久也跟著去嘍。今天看到這小相公的臉蛋兒，那是越看越覺得像我那苦命的孩兒，眉眼之間仿佛一個模子裡刻出來的。”說到這兒，他突然喉嚨一哽，不再往下說了。韓爺在心裡暗暗琢磨“我看這老頭一臉忠厚老實相，而且他老了想兒子都快想瘋魔了，要是九如留在這兒，他指定會把九如當成眼珠子一樣疼愛，這孩子肯定不會受半點兒委屈。”這麼一想，韓爺就微笑著開口問道“老丈，您貴姓呀？”那老者趕忙恭恭敬敬地回答“小老兒姓張，是嘉興府的人。在這兒開湯圓鋪子都好些年啦。鋪子裡人不多，就一個夥計幫忙看著爐火，招呼客人這些雜七雜八的事兒都是小老兒我自己忙活。”韓爺接著說道“原來是這樣啊。我跟您說，這孩子姓鄧，叫鄧九如，是我親親的侄兒。眼下我要去杭州辦點十萬火急的公事，帶著他趕路實在是諸多不便。我就尋思著把這侄兒寄養在您這兒，您看成不？”張老兒一聽，樂得臉上的皺紋都舒展開了，忙不迭地說道“軍官爺，您既然有要緊的公事要辦，那就把小相公留在我這兒。您就把心穩穩當當地放在肚子裡吧，小老兒我就算拚了這把老骨頭，也肯定會把他照顧得無微不至的。”韓爺又轉過頭，一臉關切地問九如“侄兒啊，你自個兒心裡是咋想的？我去杭州把這棘手的公事辦完就風風火火地回來接你。”九如挺乾脆地說“伯伯，您既然都這麼周全地打算了，那就這麼著唄。您還問我乾啥，我都聽您的安排。”韓爺一聽，就知道他願意，再看那老者，歡喜得嘴巴都咧到耳根子了。這雙方都心甘情願，事情自然好辦得很。韓爺自己都沒想到能這麼順順當當。他伸手從兜肚裡掏出一錠沉甸甸、白花花的五兩銀子，遞到老者跟前，說道“老丈，這點銀子您拿著，算是我的一點小心意，就當是我侄兒在這兒的茶飯錢，您可千萬彆嫌少。”張老者連忙擺手，頭搖得跟撥浪鼓似的，說道“軍官爺，您這可太見外啦。就算小相公在我這兒頓頓大魚大肉，每天吃香的喝辣的，也花不了這麼多銀子呀。您要是怕小相公受丁點兒委屈，留一點銀子也就綽綽有餘啦。”韓爺一瞪眼，假裝生氣地說道“老丈，您要是不收，那就是嫌我給的少，看不起我韓某人啦。”張老一聽，嚇得趕緊說道“哎呀呀，既然您都這麼說了，那小老兒我要是再不收下，可就不識抬舉啦。”說完，就雙手顫抖著把銀子接了過去。韓爺又語重心長地囑咐道“我這侄兒就拜托老丈您多費心照顧啦。這孩子聰明伶俐，就是有時候有點小脾氣，您多擔待著點。”然後又對九如說“侄兒啊，你在這兒乖乖待著，彆調皮搗蛋，我把公事處理完就快馬加鞭地回來。”九如乖巧地應道“伯父，您放心去辦您的大事兒吧。我在這兒跟張老伯一起，保證不給您添麻煩。”韓爺一看九如這大大方方、懂事乖巧的樣子，一點都沒有小孩子的扭捏勁兒，心裡踏實多了。而且那張老者聽到鄧九如管他叫張老伯，那高興勁兒就彆提了，心都快樂開花了，一個勁兒地說道“不敢不敢！軍官爺，您就一百個放心吧。小相公交給我，我肯定會像照顧親孫子一樣儘心儘力的，不用您操半點心。”韓二爺和他緊緊握了握手，鄧九如也恭恭敬敬地作了個揖。韓爺這才一步三回頭地出了湯圓鋪，走出去老遠還不時回頭張望，心裡那叫一個戀戀不舍。從這以後，韓二爺就快馬加鞭直奔杭州去了，鄧九如就在湯圓鋪安安穩穩地住下了，這事兒咱們先按下不表。
包興自從奉了相爺的命令，把方善和玉芝小姐順順利利地送到合肥縣的小包村，所有事情都辦得妥妥帖帖、滴水不漏。他在太老爺、太夫人麵前恭恭敬敬地請安告辭，得了五十兩白花花的賞銀；又在大老爺、大夫人麵前禮數周全地請安告辭，也拿到了三十兩賞銀；接著又去給二老爺、二夫人請安告辭，可惜隻得了五兩銀子；最後還到寧老先生那裡彬彬有禮地辭行。安排好這一切後，包興就吩咐伴當把馬鞍仔仔細細地準備好，行李結結實實地拴牢，然後就離開合肥縣，一路不緊不慢地往前走。
有一天，他們路過一個莊子。隻見莊子裡樹木密密麻麻、遮天蔽日，房子又高又大，透著股子陰森森、冷冰冰的凶險勁兒，仿佛隱藏著什麼不可告人的秘密。
包興心裡暗暗琢磨“這到底是什麼人家呀，能有這麼氣派豪華的樓閣大廈？既不是什麼名門望族，又不是什麼當地的官老爺，到底是何方神聖在此盤踞呢？莫不是什麼江洋大盜的巢穴？”正胡思亂想呢，冷不丁“咕咚”一聲響了一槍，那聲音震耳欲聾，好似晴天霹靂。包興騎的這匹馬，那是出了名的膽小怕響兒，聽到這聲槍響，頓時像發了瘋似的，猛地往前一躥。
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包興一點防備都沒有，“撲通”一下就從馬上摔了下來，摔了個四仰八叉。好在包興運氣不錯，沒摔著筋骨。伴當嚇得臉色煞白，趕緊跳下馬來把他扶起來。包興一邊拍著身上的塵土，一邊罵罵咧咧地說“奶奶的，沒啥事兒，我沒摔著。你趕緊去莊子裡把那該死的馬給我追回來，我在這兒看著行李。”伴當答應一聲，撒開腳丫子就進莊子去了。沒過多久，伴當就氣喘籲籲、汗流浹背地跑了回來，嘴裡不停地喊著“哎呀，不得了啦，不得了啦，真是倒了八輩子血黴啦！這世上居然有這麼蠻橫無理的人！”包興急得火燒眉毛，問道“到底咋回事兒啊？你倒是快說呀，彆跟個啞巴似的。”伴當一邊大口喘著粗氣，一邊竹筒倒豆子似的說道“我追進莊子裡，看到一個五大三粗的家夥，肩上扛著一杆鋥亮的長槍，正拽著咱們的馬。我就壯著膽子上去跟他要，結果那人眼睛一瞪，跟銅鈴似的，凶神惡煞地說‘你這家夥可惡至極！我正打得興起，樹上的鳥被你的馬來這麼一驚擾，全給嚇跑了。你還敢來要馬？要是想要馬也行，你得先把滿樹的鳥都給我乖乖弄回來，讓我打個心滿意足，到那時候才能把馬還給你。’我還以為他是開玩笑呢，就陪著笑臉跟他賠禮道歉，好話說了一籮筐，央求著說‘這馬是我主人的心肝寶貝，就因為聽到槍聲嚇得屁滾尿流，這才驚跑了，把我主人也給狠狠摔下來，一溜煙跑進了您的莊子。爺爺您大人有大量，行行好，把馬還給我吧，我給您磕三個響頭都行。’誰知道那人說‘什麼磕頭不磕頭的，我可不吃這一套。你去打聽打聽，我這太歲莊從來就沒有讓誰空著手走的。你回去告訴你主人，要是想要這馬，拿五十兩銀子來贖，少一個子兒都不行。’說完，他就拽著馬大搖大擺地進院子裡去了。您說說，這世上哪有這樣蠻不講理、無法無天的人呐？”包興聽了，氣得七竅生煙，罵道“這混賬東西，簡直是無法無天了！這地方歸哪兒管啊？”伴當一臉無奈地搖搖頭說“小人不知道。”包興氣得一跺腳，說道“那你還愣著乾啥，趕緊去打聽清楚了，咱們再想辦法收拾他。”說完，伴當牽著行李和馬匹先走了，包興就在後麵慢悠悠地溜達著。
走了沒多遠，伴當又一溜小跑地回來，說道“小人剛剛費了九牛二虎之力打聽清楚了，這兒是仁和縣的地界，離街有四裡地遠。這兒的縣官姓金，叫金必正。”
您猜猜這人是誰？他就是顏查散的好朋友。自從守孝期滿之後，等著吏部選拔，最後選了這個地方當知縣。他早就知道這兒有這樣的惡霸，好幾次都想施展他的鐵腕手段，把他們給連根拔起，可無奈那些手下的官吏總是使些偷奸耍滑、坑蒙拐騙的伎倆，欺騙隱瞞，所以一直還沒察覺到。沒想到包興今天因為丟馬這倒黴事兒，專門要去拜見他。
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