明弘治二年，升臨清縣為臨清州，轄館陶縣、邱縣，屬東昌府，臨清州地處京杭大運河與隋唐大運河交彙處，北及京師，西抵洛陽，南達杭州，有“繁華壓兩京，富庶甲齊郡“之稱，人口超過百萬，人稱天下第一碼頭、天下糧倉，是全國著名的商業大都會。
且看古人對臨清繁華盛景的描述:
臨清處於大運河與衛河的交彙處，河距會通，水引漳衛，大堤繞其前，高阜枕其後，乃南北之襟喉，舟車之都會也。
臨清是商旅輻輳之地，其城中及城外數十裡間，樓台之密，市肆之盛，貨財之富，船舶之集，雖不及蘇杭，亦甲於山東，名於天下矣”。
總監各路太監高起潛題本提到總計臨城周匝逾三十裡，而一城之中，無論南北貨財，即紳士商民，近百萬口。
《檮杌閒評》是明朝小說，書中說道“卻說臨清地方，雖是個州治，倒是個十三省的總路，名曰大碼頭。商賈輳集，貨物駢填。更兼年豐物阜，三十六行經紀，爭扮社火，裝成故事。更兼諸般買賣都來趕市，真是人山人海，挨擠不開。”
明朝萬曆年間的文學名著《金瓶梅詞話》說:這臨清閘上是個熱鬨繁華大碼頭去處，商賈往來之所，車輛輻輳之地，有三十二條花柳巷，七十二座管弦樓。
商貿的繁榮，促進了臨清關稅的增長。明萬曆年間，臨清鈔關的船料、商稅額達到折合白銀83萬餘兩，占全國稅收的四分之一，臨清鈔關高居全國各大鈔關稅額之首。
崇禎四年《臨清州東水門三裡鋪泰山行宮義社碑記》則記述了廟會的社火場景“飭為元君輦輿彩幔之具，若導乃者，然不惜珍寶玳瑁，綺繡采色。供張之盛，雕鏤之奇，優徘之戲，笙鏞之音，梵儀之樂，旋囂震蟬墜蠼，晝夜不寓，龍虯殷轔萬狀，弗可勝窮劫。”
碑文描繪了臨清傾城之眾跪拜行禮為迎接珍寶玳瑁、綺繡彩綢裝飾的泰山奶奶寶輦。人聲喧囂，鼓樂歡騰，震得鳴蟬紛紛落地。夜幕降臨，夜市如晝，攤販萬盞燈火齊明，猶如天上繁星，對台演唱的戲樓，龍舞車翔的社火，歡歌達旦，一派不夜壯景。從這些記述中，可以看出明朝時臨清之繁華不亞於後世之上海。
然而，繁華背後必有危機。
縱觀中國曆史，盛世之後必衰落。
盛世是皇帝醉生夢死，不求上進的溫床；是大臣們勾心鬥角、貪汙腐敗、橫征暴斂的舞台；是百姓們追求金錢，奴顏卑膝的巢穴。
臨清就在這一片歌舞升平，熱鬨喧囂中迎來了慘絕人寰大屠殺！
時間倒流到崇禎十五年閏十一月八日，臨清城外五裡之處沿運河邊的一條官道上，一隊車馬從臨清正南行來。
走的近了，看清是一人騎著一匹馬在前麵領路，後麵是兩輛馬車，精雕細琢的車廂格外華麗。
隻聽車廂裡一個女人的聲音道:“到州城了嗎？”
駕車的一個中年漢子，坐在車廂前麵的轅板上，一邊舉起鞭照大青馬屁股一鞭，一邊回道:“婦人，到尚店鎮了”
隻聽車廂裡的女人又道:“快到了，一路急走顛得好難受，找地方歇息一下再走。”
中年漢子回了一聲:“好咧！”然後放慢車速，慢慢將騾車停在官道。中年漢子抽身將車後掛著的馬凳取了下來，放在車廂下方。
一個梳個雙發髻的小侍女先從車廂裡蹦了出來，接著一個絕美少婦從車廂中走了下來。
但見她內穿淺藍錦緞小棉襖,外披一條大紅牡丹花紋羅衫，一條紫色緞帶圍在腰間，緞帶中間鑲嵌著一塊上好的和田美玉。
近看少婦一頭錦緞般的長發用一支紅玉珊瑚簪子挽成了鬏髻，桃形金製挑心簪插在正中間，更顯嫵媚雍容，雅致的玉顏上畫著清淡的梅花妝，眉如彎月，眼如點漆，步履輕盈的在侍女的服侍下下了馬車。
此女名叫崔宛如，剛從聊城娘家省親回來，其夫名叫喬名時，臨清一庠生，也就是生員、秀才，新婚燕爾，本來約定親自來聊城接夫人回家，無奈從南直隸來了幾位文友，約定今日在鼇頭磯舉辦文會，就讓書僮和家仆來接。
隻見書僮翻身下馬，和從後麵馬車上下來的四個侍女一起侍立在崔宛如身後。
崔宛茹則和貼身侍女崔鶯站在運河邊欣賞冬日裡田野的美景。
但見寬闊的大運河已是一片冰的世界，厚厚的冰麵在太陽光的照射下泛著萬道金光，仿佛進入了仙界。
大運河兩旁的柳樹上由清晨霜降，掛滿了晶瑩剔透的霧淞，遠看就像一朵朵巨大的雪蓮花。
崔宛茹和侍女崔鶯一邊跺著腳，一邊哈著絲絲白氣。
崔宛茹吟道:
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。
雖然未下雪，但霧淞濃似雪，正想著，忽見前方一匹白馬疾馳而來。
一個穿著白色衣衫的俊美公子一手握韁，一手揮著馬鞭，在陽光照耀之下，更顯瀟灑俊美。
崔宛茹不由大喜道:“我相公來了！”
未完待續
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