主仆二人相伴多年，芳華一個小小的不對勁，薑皇後都能看出來。
她推開藥碗，沉聲問道：“究竟出什麼事了？說！”
芳華不敢再隱瞞，況且這件事也瞞不住：“皇後娘娘，那柔貴人太狡猾了！”
“自從冷宮成了她的管轄範圍，她便製定了一係列規矩。冷宮的幾口大水缸，每天……每天都有人破冰……火還沒燒起來呢，就被巡邏的侍衛撲滅了……”
薑皇後咬著牙：“豈有此理！沈氏果然不是省油的燈！”
“陛下可有懷疑什麼？”
芳華道：“上官庶人還有家人在宮外呢，她不敢透露此事是娘娘指使的，隻說是自己恨柔貴人，所以想拖她下水。”
“那個給她帶火油和火折子的侍衛，最是貪財，平日沒少乾類似的事。”
“娘娘放心，此事無論怎麼查，都查不到坤寧宮來。隻是……”
薑皇後沉聲問道：“隻是什麼？”
芳華壓低了聲音：“隻是……龍顏大怒。陛下下令，杖斃了上官氏……”
“什麼？！”
薑皇後憔悴的臉上滿是錯愕：“陛下雖然多情又薄情，但對於寵愛過的女人，總會留一絲情麵。就算他要賜死上官氏，也會給個體麵的死法，怎麼會是杖斃……”
“上官氏曾經好歹也是宮嬪，陛下這不是連最後的尊嚴，都不給她留了嗎？”
芳華恨恨道：“豈止？連被貶去嶺南做知縣的上官明，都被陛下以教女無方為由，奪了官位。滿宮都說，陛下是因為寵愛柔貴人，才給了他們這麼重的處罰。”
薑皇後的神色有些焦急：“入了冬，本宮的身子就越發不中用了。也不知道還能為鎮國公府，守住後位多久……”
“一旦本宮去了，貴妃和定國公府，就會像聞到血腥味的豺狼一樣，朝這個位置撲過來！”
“罷了。反正有柳貴人肚子裡的那張王牌，沈氏嘚瑟不了多久了。父親可說過，什麼時候送新人入宮？”
芳華道：“白天國公爺就讓人遞了消息進來，隻是娘娘喝了藥在昏睡，奴婢不敢打擾。”
“國公爺說了，一切都安排好了，隻待除夕夜宴！”
薑皇後將剩下的藥喝完，乏力地閉上了眼睛：“那就好，那就好……”
隻要她死了後，登上後位的依舊是鎮國公府的人，並生下皇嗣繼承大統，那她就算對得起列祖列宗了！
……
永壽宮。
帝王和柳貴妃剛從鸞駕上下來，走進殿內，一個穿著雪狐裘衣，玉雪可愛的小姑娘，就邁著肉嘟嘟的小短腿從裡麵跑了出來，奶聲奶氣地喚道：“父皇！母妃！”
乳娘跟在後麵，緊張道：“大公主，您慢點跑，可彆摔著了！”
想起母妃平日的交待，大公主停下了腳步，伸出兩隻小肉手憨態可掬地行了個禮：“兒臣給父皇請安！”
帝王冷冽的眉眼瞬間柔和下來，上前將大公主抱了起來：“這麼晚了，明昭怎麼還沒睡？”
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