“陛下如今深居宮中，對朝政之事知之甚少，我們何不趁此機會……”宇文化及的話語在空曠的書房中回蕩，帶著一絲陰冷的味道。虞世基撫摸著頷下長須，陰笑著點了點頭，兩人彼此心照不宣，一場針對宋霸天新政的風暴正在悄然醞釀。
翌日早朝，金鑾殿上氣氛肅穆，宋霸天龍袍加身，端坐龍椅之上，目光炯炯地掃視著下方群臣。他今日心情大好，新政推行以來，成效初顯，百姓安居樂業，國庫日漸充盈，他仿佛看到了一個盛世王朝正在冉冉升起。
然而，宋霸天的這份好心情並沒有持續多久，一股暗流正在朝堂之下湧動。
“陛下，臣有本要奏！”太尉宇文化及越眾而出，他身著紫色官袍，手持象牙笏板，神色凝重，語氣沉痛，“新政推行以來，各地賦稅銳減，國庫空虛，長此以往，國將不國啊！”
宇文化及此言一出，頓時引起軒然大波，朝堂之上一片嘩然。一些原本就對新政心存不滿的官員紛紛附和，更有甚者，開始添油加醋，將新政描述成洪水猛獸，仿佛大隋王朝的滅亡近在眼前。
“荒謬！”宋霸天還沒來得及開口，一聲怒喝便從群臣中傳來。隻見魏征手持玉笏，怒目圓睜，直指宇文化及，“太尉此言差矣！新政推行以來，百姓負擔減輕，生活改善，紛紛踴躍耕種，商業也日益繁榮，國庫收入不減反增，何來國庫空虛之說？！”
“魏大人，你休要信口雌黃！”宇文化及冷笑一聲，“新政減免賦稅，使得國庫收入銳減，而那些商賈之流卻從中牟取暴利，此消彼長之下，國庫豈能不空？長此以往，國將不國啊！”
“你……”魏征被宇文化及這番顛倒黑白的言論氣得渾身發抖，正欲開口反駁，卻被宋霸天抬手製止。
“夠了！”宋霸天麵色陰沉，目光如刀鋒般掃過下方群臣，最終落在了宇文化及身上，語氣冰冷，“太尉，你口口聲聲說國庫空虛，可有證據？”
宇文化及早有準備，他從袖中掏出一份奏折，高舉過頭頂，“陛下，這是臣從戶部收集的數據，請陛下過目！”
宋霸天接過奏折，仔細翻閱起來，眉頭逐漸皺緊。奏折上的數據的確顯示國庫收入有所減少，但宋霸天心中清楚，這隻是暫時的現象，新政的效果尚未完全顯現，等到商業徹底繁榮起來，國庫收入必將遠超以往。
“陛下，這奏折上的數據……”宇文化及還想再說些什麼，卻被一道洪亮的聲音打斷。
“啟稟陛下，末將有事稟報！”說話之人正是程咬金，他身披鎧甲，腰懸寶刀，大步走進殿中，他滿臉正氣，義憤填膺。他一直在旁觀察著事態的發展，心中的不安愈發強烈。宇文化及精心策劃的這出鬨劇，那些精心算計的話語，看似確鑿的證據，這一切都指向了更深層、更險惡的東西。他把自己當成皇帝的耳目，要保護皇帝不受那些企圖操縱和控製他的人的傷害。
程咬金的突然出現，令宇文化及心中一驚，一股不祥的預感湧上心頭……程咬金的突然出現，令宇文化及心中一驚，一股不祥的預感湧上心頭。他強壓住內心的不安，故作鎮定地問道“程將軍不在邊關鎮守，何故擅離職守，跑到金鑾殿上喧嘩？”
程咬金大步流星走到大殿中央，單膝跪地，抱拳道“啟稟陛下，末將此次前來，是為了揭露宇文化及的陰謀！”
“大膽！”宇文化及臉色驟變，指著程咬金怒喝道，“你竟敢誣陷朝廷重臣，來人啊，將這狂徒拿下！”
殿上的侍衛麵麵相覷，一時之間竟無人敢動。宇文化及雖然位高權重，但程咬金是宋霸天的心腹愛將，誰也不敢輕易得罪。
宋霸天將這一切儘收眼底，心中對宇文化及的懷疑更深了幾分。他揮了揮手，示意侍衛退下，然後目光銳利地盯著程咬金，沉聲道“程將軍，你有什麼話就直說吧。”
程咬金得到宋霸天的允許，便將自己如何得知宇文化及私下串聯官員，散播謠言，詆毀新政的事情和盤托出。他還拿出了一些書信和賬簿，作為宇文化及勾結官員，收受賄賂的證據。
宇文化及額頭上冷汗直冒，他怎麼也沒想到，自己自以為天衣無縫的計劃，竟然會被程咬金這個莽夫給破壞了。他想要辯解，卻發現自己百口莫辯，因為程咬金拿出的證據確鑿，容不得他抵賴。
宋霸天看著手中的證據，臉色陰沉得可怕。他知道宇文化及在朝中的勢力根深蒂固，如果貿然對他下手，很可能會引起朝局動蕩。他決定暫時不動聲色，等待時機成熟，再將宇文化及連根拔起。
“此事朕已知曉，程將軍辛苦了，你先退下吧。”宋霸天將手中的證據交給身邊的太監，然後淡淡地說道。
程咬金雖然心中不解，但還是領命退下。他走後，宋霸天又安撫了朝臣幾句，便宣布退朝。
宇文化及逃過一劫，心中卻更加不安。他知道宋霸天已經開始懷疑他了，如果不能儘快想辦法扭轉局勢，他遲早會被宋霸天清算。他離開皇宮後，立刻召集自己的心腹，商議對策。
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“陛下如今對我們已經起了疑心，我們必須儘快想辦法除掉程咬金這個眼中釘，否則後患無窮！”宇文化及咬牙切齒地說道。
“程咬金驍勇善戰，深得陛下信任，想要除掉他談何容易？”一個官員憂心忡忡地說道。
“事到如今，我們也顧不了那麼多了，必須孤注一擲！”宇文化及眼中閃過一絲狠厲之色，“我已經聯絡了一些江湖殺手，隻要等到合適的機會，就……”
夜幕降臨，皇宮內燈火通明。宋霸天坐在禦書房中，批閱著奏折。他的眉頭緊鎖，顯然心中有事。
這時，蕭美娘端著一碗參湯走了進來。她將參湯放在宋霸天麵前，輕輕地為他揉捏著肩膀，柔聲問道“陛下，您還在為朝堂上的事情煩心嗎？”