慈寧宮內，燭光搖曳，映照著金碧輝煌卻略顯沉悶的宮室，窗外偶爾傳來夜風的低語，也未能打破這片刻的寧靜。
皇上輕擁著怡貴人依偎在龍床上，怡貴人發絲輕垂，臉頰緋紅，已沉入夢鄉。
突然，一陣急促的腳步聲打破了慈寧宮的寂靜，李公公的聲音在外殿響起，帶著幾分焦急“皇上，奴才有急事求見。”
皇上聽到門外的動靜，輕輕鬆開懷中的怡貴人，為她掖好被角，披上龍袍外衣坐於龍床邊，沉聲道“進來吧。”
李公公匆匆步入內殿，低垂著頭，聲音難掩焦急“皇上，探子急報，南王已於深夜率領暗衛離開城中，去向不明。”
皇上沉吟片刻，眉宇間凝聚著厚重的憂慮，他緩緩站起身，走到窗邊，凝視著窗外那輪被薄雲遮掩的明月，月光透過雲層，灑下斑駁陸離的光影，如同國家此刻的局勢，明暗交織，複雜難測。
“江湖之事皇家本不應插手，但玉觀音一事，已非單純的武林紛爭，它牽扯甚廣，若落入賊人之手，恐生更大禍患。”
李公公躬身立於一旁，心中暗自揣摩皇上的意圖，小心翼翼道“皇上聖明，江湖中人為玉觀音爭得頭破血流，更有傳言稱此寶物能助得一統江湖，乃至……”
他頓了頓，似乎有所顧忌。
“大膽！”
皇上臉色猛然驟變，怒意在他的眉宇間翻湧，仿佛能瞬間點燃周遭的空氣。
他大步流星地走向李公公，每一步踏得寢內的金磚咚咚響，震得人心神不寧。
“朕乃九五之尊，江湖之事又豈能與朝堂相提並論，更遑論妄言謀奪帝位。”
說罷，他猛地一揮衣袖，袖風帶起一陣勁風，直撲李公公麵門，雖未真正擊中，但那淩厲之勢已讓李公公不由自主地跪倒在地，渾身顫抖，連聲求饒“奴才該死，奴才失言，請皇上恕罪。”
皇上怒意未消，胸中翻騰著驚濤駭浪，轉身大步邁向案幾，猛地一拍龍案，震得桌上燭台搖曳，光影亂舞。
“速宣禁軍統領張德遠即刻覲見。”
話音一落，李公公仍舊心驚膽寒的渾身顫抖，顫巍地步履匆匆朝殿外走去。
不多時，慈寧宮外傳來急促的腳步聲，伴隨著鎧甲輕微的碰撞聲，一位身披銀色鎧甲，麵容剛毅的中年將領疾步入內，正是禁軍統領張德遠。
他單膝跪地抱拳行禮道“末將張德遠參見皇上，不知深夜召見有何急事？”
望著這位多年來一直守護皇城安寧的得力乾將，皇上輕輕抬手示意其起身。
“朕急召張統領前來，有要事相托。”
張統領雙拳緊握:“皇上但有差遣，末將願為皇上赴湯蹈火，萬死不辭。”
他的這些話擲地有聲，字字鏗鏘，如同鐵騎出征前的戰鼓，激蕩人心般震撼。
“南王深夜離城，行蹤不明，朕擔心此事與近日江湖中沸沸揚揚的玉觀音事件有所關聯。朕命你即刻調集禦林軍精銳，暗中追蹤南王一行，查明其真正目的。切記，行事需謹慎，不可打草驚蛇。”
張統領聞言，眉宇間閃過一絲凝重，他回想起近日來皇城內外關於玉觀音的種種傳聞，心中暗自盤算。燭火映照下，他那張剛毅的麵容顯得更加深沉。
“皇上，臣確有耳聞玉觀音之事，江湖中人皆視其為至寶，競相爭奪。而今北陵王欲親自南下調查，可見此事非同小可。若南王此行亦是指向南都，那……”
說到這裡，他頓了頓，目光緊鎖在皇上身上，仿佛能洞察帝王心中的憂慮。
皇上輕歎一聲，雙手負於背後，緩緩踱步至窗前，凝視著遠方漆黑的夜空。
“這玉觀音背後隱藏的秘密，遠非朕所能預料。張統領，你此行不僅要追蹤南王，更要留意北陵王的動向，確保他們二人不會因各自目的而誤入歧途，更不可讓玉觀音落入彆有用心之人手中。”
張統領神色更加凝重，南王與北陵王皆是皇室中人，一旦有所衝突後果嚴重。
他沉吟片刻，沉聲道“若是二位王爺因玉觀音互掐，末將應當如何應對？”
“當初因為北陵王命格原因從而奚落，一直不受皇家待見。近年來北陵王為百姓做了不少的貢獻，朕才封他爵位。終究還是皇家對他虧欠甚多，此番北陵王南下皆是為了百姓。但朕也希望他們兄弟間能夠和睦共處，共護我龍國江山。”
張統領單膝跪地，右手握拳抵在胸口“末將定當竭儘全力護北陵王周全，也絕不讓南王殿下有任何閃失。二位王爺皆是皇家血脈，末將誓以性命擔保，不讓其之間產生衝突免傷骨肉之情。”
“張統領，你速去準備，即刻啟程前往南都城，調集最精銳的護衛隨行。”
“遵旨，末將這就去辦。”
言罷，張統領疾風般衝出慈寧宮。
皇上輕歎一聲，揮手讓李公公退下休息，寢宮內頓時隻剩下他與怡貴妃兩人。
怡貴妃溫柔地從龍床邊起身，緩步至皇上身旁，輕輕握住他的手，那雙手雖因國事操勞而略顯粗糙，卻依舊溫暖有力。
她以柔和的目光望著皇上，輕聲道“陛下，您為國為民日夜操勞，已心力交瘁。南王雖行事偏激，但終歸是皇家血脈，他又怎會不顧大局呢？”
頓了頓，怡貴妃伸手以細長的指尖輕撫皇上的眉宇，試圖撫平那緊鎖的憂愁。
“北陵王心懷天下，此次南下定能妥善處理玉觀音之事，您無需過於憂慮。”
燭光搖曳，映照在金碧輝煌的龍床上，光影交錯間，兩人的身影更顯纏綿。
“陛下，臣妾願以身作舟，載您渡過這漫長黑夜的疲憊。”她以指為引，緩緩解開皇上的衣襟，動作間滿是柔情。
皇上輕攬怡貴妃入懷，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香與她獨有的體香令人沉醉。
與此同時，皇城的宮門外。
張統領身騎高頭大馬，身披銀色鎧甲，手持先皇禦賜的玲瓏弓，弓身以玄木雕琢，弓弦緊繃，隨時能給敵致命一擊。
馬蹄聲在空曠的宮門外回響，每聲都敲打著夜的寂靜，帶著不可抗拒的威嚴。
數十個護衛身著黑色勁裝跟在統領身後，每人的腰間都係著一把統一的跨刀。
張統領望著前方那一片的黑暗，心中暗自盤算著各種可能的變故與應對策略。
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