“幾位，根據我兩個月來的勘察，這次真正的目的地大概位於穆托村西邊上千裡的一處隱秘裂穀中。”天穹的駕駛艙中，卡列尼娜拿出一張老舊的地圖，將其鋪開。
李奧三人湊上前去，看到地圖上已經做了許多標記與箭頭，而這些標記最後都指向一個確切的位置。
“比較確定的線索，是我們曾經在裂穀附近發現了少量砂礫狀的黑色金屬。”卡列尼娜一邊繼續說，一邊從自己的收納裝置中取出一個布包打開，露出裡麵的黑色顆粒。
“經過檢查，這些黑色金屬顆粒……是未知的切割工具在對帝王黑鋼進行切割後，留下的碎屑。”
帝王黑鋼？切削？即使是身為塑靈師，卡洛特的話都讓李奧吃了一驚。
“你沒有聽錯，的確是‘切削’。”卡洛特正色道，“不僅如此，這些碎屑表麵的也不平整，布滿了整理的細小劃痕與微孔。”
“彆說是阿司姆利亞城了，即使是我們，也沒有能這樣的加工技術。”卡列尼娜仔細端詳著麵前的黑色顆粒，說道。
“那樣的話，基本可以排除是阿司姆利亞城的人布下的誘餌的可能性了。”李奧說道。
“肯定不可能是。”尤妮卡搖了搖頭，“事實上，在阿司姆利亞城申請對‘白銀之眼’進行通緝後，海倫尼克影衛一直都有派人在暗中觀察他們的動向，阿司姆利亞城的機械部隊一直在哈特艾爾周邊巡邏，從未靠近過與艾倫布拉德高原接壤的沙漠地區。”
關於地理位置，李奧很早就在圖書館看過。在西部大陸，哈爾艾爾平原與被艾倫布拉德雖然緊密結合在一起，但交界線多為山地區域。唯一地勢較低的區域還是同樣貧瘠的廣闊荒漠。而在這片荒漠的南邊，就是他們所在的地獄鍋底的北部區域。
儘管這兩片荒漠的環境差彆明顯，棲息生物也有明顯不同，但因地貌幾乎一致，且為無縫銜接，因此這片荒漠儘管隻是普通沙漠，卻也被當成地獄鍋底的一部分背負凶名，為世人所忌憚。
不過另一方麵，它形成了一道特殊的屏障，使得阿司姆利亞城機械部隊不敢深入探查，唯恐受到損失。
畢竟針對凶地這種地方，歐羅基塔斯的所有組織之間都有一項不成文的規定。除非“大型組織共同勘察”，否則後果自負。
“也就是說，這些帝王黑鋼的碎屑很久以前就在那裡了。”艾達點了點頭，說道，“帝王黑鋼的分量極重，即使是碎屑，也要比粉塵與普通砂礫重很多，注定吹不到太遠的距離。”
“的確如此。”卡列尼娜說道，“那個裂穀不僅位置隱秘，而且處於沙塵暴的死角，即使有風也不會很大，那裡的帝王黑鋼碎屑就更不可能是從遠處帶來的。”
“因為天氣原因，儘管之前已經能看到裂穀，但根據天穹目前的速度，等我們到達估計已經是深夜。”卡洛特說道。
“我們已經休息了很久，深夜進入倒也不是不可以。”艾達說道。
“那就好，不過……”卡洛特話說到一半，明顯有些遲疑，“不過我們真正要調查的地點附近可能會有許多機關，如果直接這麼開進去，天穹因為目標過大，可能會受傷……”
“你就彆在意這個了。”卡列尼娜一臉不悅地說道，“如果不開進去，我們就得多花上將近一天時間，你就這麼不相信天穹的防護力場嗎？”
“姐，防護力場的能量本來就很緊張，咱們隻能省著用。”卡洛特一臉無奈。
“放心好了，作為機械師，必須要注意安全，至於材料嘛……你老姐我自有辦法。”卡列尼娜看到卡洛特的樣子，便拍了拍後者的肩膀，哈哈大笑道。不過，她在說話時眉宇間的一抹常人極難察覺的愁雲，沒能逃過李奧的眼睛。
“所以我們到底怎麼辦？”艾達看到姐弟兩人猶豫的樣子，再次問道。
“放心吧，直接把天穹開進去就行，”卡列尼娜用肯定的語氣說道，“更何況這沙塵暴一時半會還停不了，天穹因為體積與重量過大，無法放入收納裝置，停在外邊反而比進入裂穀更容易被磨損。”
……
事實證明，卡洛特對時間的把控很準確。當天穹終於抵達裂穀時，內部時鐘顯示正好是深夜時分。
不僅如此，天穹在裂穀內行進時，他們並沒有遇到任何機關，而且作為一個地獄鍋底中難得的避風港，這裡甚至沒有任何大型的掠食動物前來躲避。
不過，李奧等人還是算漏了一件事。那就是他們走出天穹的艙門時，那迎麵而來的恐怖熱浪。
“我的天……這都已經快到半夜了，怎麼還這麼炎熱？”艾達不斷地用手擦著額頭上的汗，麵色難看地說道。
“說實話，與‘地獄鍋底’的腹地區域相比，有點熱量其實還蠻幸福的。”尤妮卡雖然也是滿頭大汗，表情卻很輕鬆，“不過等到後半夜，這裡還是會冷下來。”
李奧想到了《歐羅基塔斯大事詳記》中的相關記載。在第一次與第二次災禍之間的漫長古代時期，這裡並非是如今的荒漠，而是大片大片的森林與肥美的綠洲良田。甚至還有一個不弱於遠古時期海倫尼克王國的大型文明。
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至於為什麼後來這個文明迅速衰落，以及周邊的綠洲為什麼會變成歐羅基塔斯最大的“凶地”，即使是正史，也無法找到任何合理的解釋。
“差不多就是這裡了……沒錯。”卡列尼娜蹲下身子，從地上抓起一把沙子在手裡晃了晃。當沙子與塵土隨之飄散後，眾人清晰地看到，留在她手中的便是熟悉的黑色金屬碎屑。
“果然，看上去是從很致密的帝王黑鋼上切削下來的。”尤妮卡湊過來看了看，用肯定的語氣說道，“之前我還有所懷疑，現在可以確定，阿司姆利亞機械師協會肯定沒有這個技術。”
“走吧，目標很近了。”卡列尼娜抖了抖手，“從這裡再往前走一段，應該會有一個十分規整的空曠區域，那裡的金屬碎屑數量是最多的。”
半小時後，李奧等人便來到了卡列尼娜所形容的地方。與裂穀中的其他地方相比，這裡雖然一樣遍布黃沙，周圍的岩壁卻十分規整地形成了一個正圓形。李奧估算了一下，其半徑居然有十餘米。
“僅僅這個場地的形狀，就很不正常了。”看著這裡的布局，艾達低聲說道。
“的確，而且這裡的地麵上不僅有大量金屬碎屑，岩壁上也有許多老舊卻明顯的敲鑿痕跡。”尤妮卡環視一圈後，也得出了相同的結論。
卡列尼娜在周圍岩壁上仔細找了找，最後在一塊相對平整的區域停了下來，說道“各位，就是這裡了。”
眾人聞言紛紛湊了過來。仔細一看，這裡鑲嵌著一片形狀規則的石片，上麵刻著一個圖案。圖案看上去很簡單，由兩者並排的眼睛與周圍的一圈水波紋組成。在水波紋的外圍，還有一圈圈奇形怪狀的文字。
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