翌日是個好天氣，秋高氣爽唯有一絲微風微涼。
一行人浩浩蕩蕩行在京都外的官道上，前後車馬二十架有餘，隊伍長的一眼竟望不到頭。
韓衝和龐統跟隨蕭淙之打頭，忍不住回頭看了好幾眼身後的行李隊伍，悄聲對龐統道“這也太多了！”
龐統對他講起今早出門前自己去傳的話“凡朝若所鐘，悉數帶上，有我保駕，定一路無虞。”
“什麼？老大真這麼說的？”
龐統點頭“一字不差。”
“他什麼時候變這麼……這麼……貼心了？在關外對我們那叫一個黑麵煞神！”韓衝摸摸下巴若有所思，“怪道人總說，有錢能使鬼推磨。我看不光能使鬼推磨，還能叫活閻王搖身變成癡情郎呢！要我說，老大這回傍上了富婆，咱們以後……”
韓衝越說越來勁，直到感覺背後一凜，蕭淙之的眼神如刀，嚇得他直縮脖子。
元綺掀起馬車簾一角，見前麵馬背上三個身影，正中那挺拔的身姿便是蕭淙之。
實則今日是他們第二次見麵，成婚後蕭淙之因調職靖州而做交接，並未回來。她再去找他，言明願回府替兄長備婚時，也僅在書房外，由他的侍從如流回她“郎君道，夫人與兄長情誼深厚，此去靖州路遙日久，夫人有心幫襯也是應該的，若是人手有缺，儘管從行館中調遣。”
她是婚後三日便回了娘家，就這樣一直到今日，二人才堪堪見了兩回。
兄長替他選定夫婿的情形猶在眼前。
她看著送來的幾張畫像
大理寺卿庶子李濱
左大夫嫡次子吳幼君
……
盧氏幼子盧政卿
以及，沒有任何前綴的蕭淙之
元穆定神看她，沉聲道“委屈你了。”
元綺笑著搖搖頭，反倒柔聲安慰他“士農工商，商見扁於世家子女，可黃白之物，誰人不喜？這些年覬覦咱家的賊人難道還少嗎？
哥哥，雖你從未提過，但我心知，若沒有弈王殿下的庇佑，你與我或許早已連國公府都保不住了。哥哥投桃報李，甘為殿下與天下謀，阿綺亦然。”
元穆無奈一笑“果然，瞞不了你。”
元綺給他斟茶“還請兄長與我明說吧。”
“近幾年來京都立儲之爭想必你也有所耳聞，五位皇子爭到今日，實則已然分為兩派。”
“長子祁王與嫡子弈王殿下。”
元穆點點頭“可陛下到如今始終未表露真實心跡，不久前我隨弈王稽查私錢一案，頗有所得。論功行賞時，祁王便請奏為我賜婚。一旦新主母入主國公府，便可掌當家之權，自然連同外祖留下的產業一並接管。到時不僅我在他們眼皮底下，翊王殿下也失去了銀財助力。”
“兄長此時讓我成婚，莫不是想……”
“阿綺，你知我誌不在此，但祖上基業不可落入奸人之手。你儘拿去，有此傍身，可保你五代無虞。”
元綺也凝著元穆，末了她仔細看了看桌上的畫像。舉起雙手伸到他眼前，柔聲細語“兄長，你瞧，”說的是手腕處那一雙金絲飄陽綠的翡翠手鐲，“這雙玉鐲乃是雲疆礦產，我花千金買下礦石，又以百金請匠人鑄造，最終方得此一對。你知我喜愛金銀珠寶，是個極俗氣的人。京都貴女多有笑我從商者，卻也嫉妒我珠翠滿身。”
“婚事我早知身不由己，也從未想過要尋一個情投意合的如意郎君，因此你不必替我委屈，我隻會多多愛惜自己彌補回來罷了。如今既然有得選，我便選個好看的吧。”說著拿起一張畫像，“此人劍眉星目，風神俊朗，不如就選他？”
元穆不禁一笑“傻話，自然是人品居上！”
“可是哥哥，此人怎麼沒有介紹，隻有一個名字……蕭淙之？”
元穆凝眼一瞧，不由皺眉“這些都是殿下舉薦之人，唯有此人，我不曾見過。但此番收複鄲州，聽說他是頭功。”
“鄲州？我記得已有七年！今上不喜征戰，從未傳出用兵的消息怎麼這樣突然？”
元穆搖搖頭“此事我也所知甚少，可見其中機密，絕不簡單。”元穆又想起，弈王即將與胡族可汗秘密和談一事，想到蕭淙之上京已久遲遲未行冊封，心中忽然明白了幾分，卻未對元綺言明。
“弈王殿下，是想借此拉攏此人？”
元穆仍在思索，若一心拉攏，又何必送來其他幾人的畫像，隻怕此人是個變數，連弈王也拿不準，隻想賭一把。
再看著桌上其餘幾人的畫像，無非是小官庶子，好掌控罷了。兄妹二人心中明了。
元穆舉棋不定，反倒元綺果斷拿了主意“此人，勞煩兄長再為探聽吧。”
元穆應下，卻說“我唯有你一個親人，絕不會將你所托非人。”
弈王與胡部秘密和談結束後，她與蕭淙之的婚事就如此定了下來。元綺想的是，娶商賈之妻折辱門楣，與其嫁給那些小官小吏的庶子，在宅院裡看儘臉色，還不如尋一個無父無母的寒門子弟痛快，唯一意料外的，便是剛成婚，今上便冊封他靖州刺史，兼靖州團練，急慌慌便趕路上任。
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臨行前她又寬慰元穆“兄長彆擔心，我不會虧待了自己，若能相敬如賓最好，若不能，等風頭過了，也可和離歸家。”
元綺收回心神，正欲放下簾子，馬上的人回頭，二人視線相撞，她立即避開回到了車內。
近侍荔雲掀開簾子，問蕭淙之的貼身侍人“如流小君，小家主問距離官舍還需多久？”
如流打馬來到馬車邊，隊伍沒有停下“還有十裡。夫人可有吩咐？”
“我等人多，官舍恐無法容納，可否請刺史準許，讓我們先行安排？”