靖州第一場雪下了整整三日，淹沒山林，寸步難行。夜裡時常傳來雪塊悶聲墜落的聲音。城中多有民宅倒塌，災民流離，一時間四處都是蕭索之色。
蕭淙之派副史在城中除雪清道，安置百姓，自己帶著一隊人銳意騰騰地出了城關。再回來又是三日後。
提著斬馬刀的男人，帶著韓衝回刺史府。如流遞上兩封信函。
一封是上京密信，一封則是元綺回複兄長的家書。
蕭淙之閱過密信，接過家書，展信簡閱，又遞給如流“儘快送去國公府。”
“是。”如流接過。
他又問“夫人呢？”
“夫人怕冷，幾日都在小書房。大人要去看看嗎？”
他思索一瞬，說“去典獄。”
蕭淙之提起斬馬刀又大步向外疾走，肅殺之氣撲麵而來。外麵候著的龐統與韓衝急忙快步跟上
龐統進言“老大，審人的事兒交給我們吧。“
韓衝附言“是阿，三天沒合眼了，在外頭流竄的那些野狗都殺乾淨了。老大你這剛新婚，力氣應該花在床上……”
斬馬刀的刀鞘已經抵在了他喉間“走！”
午後的小書房裡，荔雲來報”小家主，福州的年產，率先送來了。按您的吩咐，小雪之後，旦民不必下水采珠，年份也已發放完畢。”
元綺手扶著湯婆子，麵露欣喜“收成如何？”
“除去禦用貢品，這回送來三斛月珠，兩斛金珠，難得的是，還有一斛粉色的凜珠。“
“走，快去看看。”
荔雲故意不動身，取笑她“小家主平日裡早也喊冷晚也喊冷，三日都不出門了，一聽有珠玉年獲，是冰天雪地都不怕了。”
元綺笑道“人生在世，總要有一二件為之振奮之事，快走快走。”
來向元綺報賬的是福州島的大檔頭，此行奉上賬本彙報當地商事，足有一個時辰。
元綺吩咐荔雲“除了咱們自留的，各取一些，送去當地的競拍坊。我聽說有百姓因雪受災，拍賣所得，送去賑災。”
“小家主，小人來的路上已打聽過靖州幾家商號，競拍一事不如交給小人去辦。”大檔頭說。
元綺略加思索“宋檔頭辦事我自然放心，可知道此處，好手藝的匠人？”
“小人來的路上，見城東有幾家首飾鋪子。”
“那我與你一道去吧。”
荔雲攔她“小家主，如流說這幾日有災民鬨事，還是吩咐宋檔頭去辦吧。”
元綺道“災民在城西，咱們往城東去，無妨。”
一個時辰後，審了大半日的韓衝擦著手裡的血跡跟在蕭淙之身後“老大，裡頭幾個孬貨，明日我再挑一挑，保準交代了。”
蕭淙之點頭“我們的人怎麼樣了？”
“老大放心，都安排進巡防營了。原駐軍難免有幾個刺頭，咱們的人改頭換麵，逐一給拔了，沒了牙的狗叫不起來。”
龐統道“鐵騎驍衛潘奉，母家是洛陽崔氏，駐守靖州有些年頭了。如果不是老大突然受封，他本可以更進一步。此人與我們不是一條心。”
“崔氏。”蕭淙之冷聲，“派人盯著他。”
“是！”
三人上馬往刺史府去。
“老大，咱都審一天了，你看是不是……”韓衝在關外放浪慣了，入關後蕭淙之不許他找女人也就罷了，住在軍中連酒都少，不免對刺史府的風土人情念念不忘。
龐統道“你這人，還想上刺史府蹭飯阿。”
“你個老光棍懂什麼，我這也是為了老大著想。我觀新夫人目空一切，老大又臉皮子薄，咱們做兄弟當然應該使使勁。男女之間嘛，多幾個理由你麻煩我我麻煩你，一來二去，有了來往，自然就生情了。”
蕭淙之眉頭微蹙，連韓衝都能看出元綺對他無情。
“少拿你在關外那些汙糟經驗來說事兒。”龐統嗆他。
“老龐，什麼叫汙糟，銷魂窟的姑娘就喜歡老子這號人，這叫魅力你懂不懂。老大不是我說你，中原女子不比關外，你得多多主動，這都成婚快三個月了，你每天不著家，休息不好，床上表現不儘如人意，也是難免，否則以老大你這身段，何愁女子不癡纏。”
越說越離譜。
蕭淙之回首瞪他一眼“既然你還有力氣，滾回死牢，入夜前我要的消息拿不到，你也不用來了！”
正說著，前方有人來報“大人，前方有災民鬨事。”
韓衝鬆鬆脖子“這崔副使怎麼辦事兒的，讓他安頓，又鬨起來了。走，我隨你去看看。”
“軍爺還是快去吧，這回災民圍劫的是刺史夫人的車馬。”
“什麼？”韓衝大驚，身前的人已策馬衝出去老遠。
元綺此行十分順利，競拍行願出三千金買斷她手裡的東珠。又托付一匠人，將部分東珠製成首飾，相約十日後來取。
豈料返途中，突然便聽到路邊有人大喊“那是刺史夫人的車馬，咱們家都沒了挨餓受凍，她卻榮華富貴，光腳的不怕穿鞋的，管他刺史還是狗屎，劫了他娘的！”
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緊接著就鬨起來，家丁見是手無寸鐵的尋常百姓，不敢下狠手，車夫想要策馬衝出，卻被人死死圍住，就連馬車都被掀翻在地！