月姬來好像隻為說這番話，說完留下崔副使一乾人等，沒有多餘的吩咐，隻離去時給了一個眼神，崔副使便領會了主子的意圖。
崔鶴州身為靖州副首，卻效命於月姬，元綺雖不意外，卻仍感到震驚。
關外各族割據多年，數十年前突厥崛起，各個部族雖未完全臣服，卻大多都已為其效命。也就是靠著眾多部族聯合的十萬大軍，才攻下了中原的三州十六郡！
數十年來，當今聖上避戰懷柔，允許婚嫁通商，邊城自然漏得如篩子一般。
但能如此明目張膽地在靖州刺殺首官，妄圖攫取私礦，是元綺沒想到的。
她也是遭到月姬刺殺之後才從元穆的信中得知，原來蕭淙之剛到靖州，便開始著手，剔除外賊安插在靖州政要中的細作。又帶兵出關掃清了鄲州逃竄的外賊。有如此基礎，才開始著手興民生，一切屬實不易。
眼下局勢，如若蕭淙之身死，副使必然代政，這段時日辛苦建立起來的一切都將成為敵國之資。
元綺在幾息之間，想通其中關節，立時便坐不住了。幾步越過崔鶴州來到礦洞口，高聲道“來人，傳話下去，四個時辰內修複礦道，賞五百兩黃金，救出刺史者，賞千兩黃金！”
如此一來，官兵也等同於受雇於她，如此巨款，即便聽命於崔鶴州，也不得不瞧瞧她的臉色！
除了剛剛加入的官兵，負責開礦修路的，本就是一無所有的災後流民，聽見如此厚賞，有不少人停下手中動作，愣在了原地！
“夫人這是何苦，為救刺史大人，我等本就責無旁貸，可人禍易躲，天災難防…”崔鶴州還想說什麼，韓衝一腳邁上大石頭，高呼道“都聽見了嗎，刺史夫人發話了，還不照辦？”
回應他的先是零碎的呢喃，而後逐漸凝成有力的高喊“旦憑夫人吩咐！”
冷硬的沉默取代了崔鶴州的關切隨和，幾乎是用力剜了元綺一眼，轉身走遠，落坐在專為月姬收拾出來的椅子上，對著身後的人吩咐了一聲，便麵無表情地盯著礦場。
隻要確認蕭淙之身死，無所謂爭眼下長短。
元綺不再管他，又與韓衝杜檔頭研究著山脈圖。
“小家主，開礦前，按您的吩咐特意找人點過穴，且靖州色礦早年本就常年開采，從未有過坍塌的情況。若非地震天災，絕無可能連續坍塌。”杜檔頭小聲說。
元綺和韓衝一聽就明白了他話中意思“你是說有人動手腳？”
杜檔頭麵露難色地點頭“不瞞小家主，小人此前修複礦道時，曾發現過硝石與硫磺的痕跡。”
“硝石？”元綺立即看著韓衝，“軍中之物？”
韓衝道“硝石與交硫磺不是什麼稀罕東西，可用於入藥治病，可能引起礦山坍塌的，卻隻有軍用的飛火。”
元綺又看向杜檔頭“你何不早說？”
“此等大事，小人不敢欺瞞，先前早已稟明刺史大人，大人吩咐，不可再與第二人說起。可眼下事關生死，小人才不得不違背。”
他早知道？
元綺又看向韓衝，他卻不再此糾結，指著山脈圖道“你將發現硝石的位置指出來。”
杜檔頭其實早已探過，若非有十足把握，絕不可能報給蕭淙之。於是沒有任何思考，便指出了位置。
韓衝擰著眉，難得有了正經模樣“嫂嫂，以我對飛火的估計，賊人不敢深入，隻在礦洞入口不遠引爆了飛火，如此，洞樓坍塌，深處卻未必塌方。咱們隻需挖通這一段，必能見分曉。”
元綺點頭，又低聲對韓衝道“韓將軍，對方在軍中有人，我不過有些銀錢，隻能拖住一時，還得靠你為淙之鎮在此處。”
韓衝當即領會“嫂嫂放心，我這就增兵！”
“嗯！”
四個時辰，在石塊與器具碰撞的聲音裡過去。元綺不敢離開，始終站在近處。
荔雲尋了一把椅子送過來“小家主您已經站了一天了，休息會吧。韓將軍和杜檔頭都在呢。”
她看了一下旁人，自己不坐他們自然不敢休息。又回頭看一眼崔鶴州，原先為月姬收拾出來那一方休息處，已設下擋風圍幕。
元綺坐下，雙腿如灌了鉛，又痛又酸，手裸露在外的皮膚都凍得發疼。來不及多想，她已看見遠處的工頭來報杜檔頭，雖聽不見說的什麼，但瞧他們的臉色便知道，礦道仍沒有修複。
即便裡麵的礦道沒有坍塌，被困在裡頭那麼久也必然凶多吉少了。
她不能深想，又讓荔雲去傳話“時限雖過，但誰能救出刺史，這一千五百兩黃金，儘可拿去！”
另一廂，圍幕辟出的休息處，手下人來報崔鶴州“大人，四個時辰到了，還是沒找到人。那女人說，誰能找到蕭淙之，賞一千五百兩黃金。咱們要不要出手？”
崔鶴州臉上浮現出笑意“出什麼手，都被埋一天一夜了，哪還活的了。他蕭淙之就是三頭六臂，今日也得認栽！”
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“大人說的是，隻是他夫人家財萬貫，隻怕會給我們找麻煩。”
“怕什麼，蕭淙之死了，就算她娘家再顯赫，到底是個女人，靖州輪不到她做主。何況，這礦又不急在一時。你去問問，底下人準備的怎麼樣了？等他們挖出蕭淙之的屍體，咱們也得出出力！”
“是，下官這就去辦。”
一直到月隱入薄霧中，礦道裡才傳來消息“通了！通了！找到了！”
元綺倏然起身，直奔而去，荔雲和杜檔頭卻來攔她“小家主您得顧著自己的安危。”
實則大家心裡都清楚，那一具具從地下抬上來的礦難屍體，她未必能承受一眼！
韓衝已經率先帶人圍了上去，元綺隻覺得耳朵嗡嗡作響。在等待的過程中，她腦海裡月姬的話和往日與蕭淙之為數不多的相處畫麵交替出現。
她知道他一開始逢場作戲，可她也記得他多次為自己解圍；她知道他利用她，可他也曾舍命相救；她知道他來曆不明行事狠辣，可他所謀無一為了自己！
她防他，氣他，可她也敬他，甚至，有些……喜歡他……
對於周遭的聲音，元綺恍若未聞，眼裡隻有人影攢動中，被抬著穿梭而過的一具具血淋淋的屍體……
她筆直向人堆裡走，荔雲隻好上來抓著她的手臂“小家主，奴婢替您去。”
“不，我要去看看”
韓衝也過來，攔在她麵前“嫂嫂……”
“找到他了嗎？”元綺眼裡不自覺已盈了熱淚，她守在這荒野冷風中一天一夜，全吊著一口氣，隻等韓衝給她一個答複。
韓衝避開她的眼裡，點了點頭。
這一下，元綺吊著的那口氣泄了，有一瞬間感到暈眩，好在荔雲扶住了她“小家主！”
元綺立即醒神，順著韓衝的眼神向後看去，崔鶴州已帶人往這邊來了。
“夫人節哀。”崔鶴州走到近前，臉上全然是輕鬆神態，“首官身死，做為靖州副使，必須驗明正身上報朝廷。請夫人諒解。”
元綺沒有回答，她想起月姬的話，他身上有奴印！這一刻，她最後的希望，是那具屍體上沒有。
任憑崔鶴州越身而過，元綺也隨他一起走到十幾具已蓋上白布的屍體邊。
蕭淙之是首官，玄甲有彆於他人，且他肩寬窄腰，身形頎長，一眼便能認出。
崔鶴州手下人掀起白布一角，報“臉爛了，認不出。”
元綺凝著白布，心口一窒，仿佛被什麼堵住，隻聽崔鶴州道“接著驗身。”
那人動作敏捷，從身後抽出匕首，割開了屍體胸口出的衣服，撕開的口子下，那正是蕭淙之中箭的位置，他的傷沒有好全，繃帶包裹下隻見箭傷，已看不見原來的奴印。
崔鶴州主仆二人對視一眼，仍有懷疑。元綺卻覺得透不過氣，都堵在了心口，疼極了，兩滴盤桓的淚重重砸了下來……
怎會如此？
她明明費了那麼多人力物力才替他解了毒，明明才說定春天要送他雨前龍井，明明才約定要陪他一條路走到底……
“大人的箭傷……”荔雲也被眼前這一幕震驚得說漏了嘴，立即住了口，“小家主”她趕忙拉開元綺。
沒有奴印，崔鶴州不敢斷然回報主子，但瞧著元綺的模樣，卻是情真意切，做不得假。
“夫人見諒，此人麵容儘毀難以辨認，為免誤報……”崔鶴州想讓她來驗。
“是他。”元綺打斷他，“那是他為了救我受的箭傷。是三朝聖手葛老醫師救治，大人不信，儘可去驗。”
月姬派人在此，無非想確定蕭淙之的死訊，首官身死，崔鶴州必然上報朝廷，此刻已沒了遮掩的必要。
崔鶴州好似鬆了一口氣，腰都直了幾分，擺手對手下耳語幾句，這是向月姬遞了消息出去……
元綺看著他，一時竟不知所措，蕭淙之既死，這靖州，這色礦，這天下養馬場，與她而言究竟還有沒有堅守的必要？
月姬在礦山下對小棧中接到崔鶴州來報的消息。自然是不信，直到來報之人提起箭傷。
“你說他受傷了？”