蕭淙之此番回京，帶了五十萬兩雪花銀。入城時，沒有落腳，直抵宮門。皇帝沒有立即召見，留他在宮中宿了一夜。第二日朝堂上才得見天顏。
候朝時，元穆老遠與他打了個照麵，二人默契地沒有交談。待太監宣旨，諸君入朝，唯留他在外等候。
待到朝臣所奏皆有處置，退朝前，才遣人宣召“靖州刺史蕭淙之，覲見！”
蕭淙之將銀箱打開，又附上靖州所產顏料、布匹。將靖州情況逐一稟明。便有人按捺不住“蕭大人好本事，執掌靖州不過半年，便有如此成績！隻是敢問大人，你到任靖州前，靖州仍貧弱，是什麼生意，能在半年內賺這麼多錢？是生意好，還是您的手段好呀？”
蕭淙之並不回頭瞧末流言官，朗聲衝著天子回答“好問題。與其說生意好，手段好，不如說地方好，運氣好。大人說靖州貧弱，可知為何貧弱？”
身後傳來那人的回話“自然是因為突厥多番騷擾所致。外族侵擾，民生難以休養生息。”
“說的不錯，如今由我領軍，嚴守靖州。加之本就是塊寶地，礦產、養馬、采冰、修築城防，此四項，為靖州流民吃住，發放銀餉，又新建商事，百姓收入穩定，借此吸納三州北地流民，人口多了，生意好了，這賦稅雖微薄，卻也源源不斷。大人如此問，是覺得我賺錢容易？”
那人也是位口齒不饒人的“說到做生意，下官自然是比不了的。隻是略有耳聞，大人統轄靖州，卻連揚州商場沉浮都可隨心所欲，不得不有此感歎。”
蕭淙之不甘示弱“蕭某心知大人所指。這便是我說的運氣好了，能娶到鎮國公之妹為妻。我妻繼承外祖家業，又有慈悲之心，不忍見靖州百姓受苦，便出資出力，協調多方，才成立了揚州鏢盟，涵蓋水陸，借此靖州之物才如此之快抵達全國，靖州才得以複興！我中原的城牆才可曆久彌堅！”
對方沒想到他如此大方便承認了，任憑底下如何私語，議論他以商賈為妻有辱斯文，他都直挺挺地立在那。
洛尚書此時出來接話“陛下，臣也有幾句話想要向刺史大人討教一二。”
老皇帝慵懶地坐在龍椅上，麵對底下的爭論並無有阻止之意，反倒樂得看戲“準。”
洛大人執笏出列“蕭大人，你我皆是為官之人，是天下之表率。聖人雲，士農工商，無奸不商。此話，你如何看？”
蕭淙之道“所謂奸，以私心竊國，所謂士，以丹心報國。有能者，為國謀大利，無能者，為己謀小利。士農工商，所論的，無非是一顆心。再論，奸邪者，古自有之。來京前，聽聞朝中有二位大人，為一己私利，企圖刺殺天門鏢局傅掌櫃，請問尚書大人，士農工商，忠奸是非，您如何看？”
洛尚書早已在與元穆周旋中展現過自己的口才了，此次也不例外，聞言風輕雲淡道“回答蕭大人的問題前，請您回身看一看。”
蕭淙之回首，見大殿之上群臣肅立，殿外宮牆巍峨。
洛尚書道“臣以為，所謂忠奸，首先要看他立於何地！正如蕭大人你看到的，是站在國家頂端之人，正是這些人，支撐起了帝國的運轉！若牽一發而動全身，毀一人而害一城，擾亂國家階級綱常，在臣看來，再如何叫囂也隻是自私自利之徒罷了！恕臣直言，蕭大人你娶妻不賢，身為女子，不守婦道拋頭露麵是其一；行事卑鄙，強逼商戶，這是其二；以女子之身，擾亂家國朝堂，這是其三！如此女子，大人不及時休棄，反倒在大殿之上，天子麵前，大肆誇耀，臟汙的不僅僅是你蕭家的門楣，更是讓我等同僚都跟著你蒙羞！”
“好！”蕭淙之高聲大讚，“牽一發而動全身，毀一人而害一城，自私自利，這話蕭某再認同不過。敢問大人，何為大，何為小，是王公權貴為大，還是百姓為大？”
“我妻出身高門，卻願入俗世，明知會有小人謗議，仍願為百姓挺身而出，建立商隊，承擔猜忌與罵名！南北商路，諸多產業，所惠何人？揚州的賬目大人不妨去查查，所得收益都往何處？受惠之人何止百萬！？”
他回首撇過朝堂諸臣，“反觀諸位，徒居高位，突厥來犯時，諸位在何處？三州遲遲未歸，靖州危如累卵，諸位將銀兩白白贈予敵人，不思對策，反倒對慈悲女流出言羞辱咄咄逼人緊咬不放！難道這就是尚書大人所說的國之脊梁嗎！？”
“蕭淙之！”洛尚書大喝，指著他質問道“你以何身份詰問百官？在場的大人，皆是為官多年，功勳健碩之人，你不過為官半載，便如此目無上官，天子麵前撒野，你當這裡是靖州，任由你橫行不成！”
蕭淙之冷笑一聲，轉而麵向百官“我父蕭汝敬，我兄弟蕭越之，蕭牧之，蕭佑之，蕭家三十一口，皆為抗外而死！外祖顧竟清率領三州義軍，年逾八十仍斡旋數年，利刃穿心，死在馬上！舅舅顧開蒙、顧開煊、表兄顧業生、顧業吉、顧業封、顧業成、顧也勤……顧家男丁二十二人，女眷五十七人，皆為國而死！敢問朝上諸君，可有一人，為國衝鋒！？”
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此前為掩鄲州之功，簫淙之的來曆也始終未有正名。此時朝野寂靜一片，眾人心中卻各有思量。
洛尚書並不甘休“簫淙之！縱使顧蕭兩家罹難，你又有何資格倚功，在這裡放肆！如今世人皆知，鄲州歸複，乃是伯卿世子挺身而出，和親突厥公主，又斡旋在外族之間，你一無軍功，二無建樹，不過是當了半年的靖州刺史，便如此猖狂，究竟是對我等心懷怨恨，還是對陛下……”
”好了！“高高在上的皇帝終於開口打斷了洛尚書，“尚書，何須如此疾言厲色？人家大老遠送錢來，你不謝反怒，是何意呀？”
“陛下，臣……”
皇帝擺擺手，似有些疲憊“都是些捕風捉影的事情，都散了吧。”
皇帝沒有看簫淙之，轉動著脖子，仿佛這場爭辯聽得累了。畢竟蕭淙之是帶著白花花的銀子來的，言官們所說的都是捕風捉影之事，無法真正立聲討的名目。
皇帝沒有深究，輕輕揭過。百官也隻能散去。洛尚書瞪著簫淙之，眼見元穆走來，擋在了他身前，更是氣不打一處來，甩手而去！
在場之人，都見識過了元穆與蕭淙之的口才，沒人再自討沒趣，留下二人獨自說話“若不是你提前囑咐我不要插嘴，我隻怕忍不住。”
蕭淙之回說“既有我出頭，何須再讓你翁婿衝突。”
說著二人並肩走出大殿，石階右側一抹倩影閃出，仰著頭正往上看。
“妹妹！”元穆驚喜，疾步走下來，“你怎麼來了？”
她目光從蕭淙之身上略過，這還是頭一回見他穿朝服，挺闊有型，再多的，並未來得及看，回到元穆身上“我來接你們下朝。”
餘光中的那人也走下來，高出兩個台階，仿佛正低頭看著自己。
元穆回首看他“淙君，一道回府吧。”
他點頭，走到元綺身邊，三人並肩走出皇城，各自坐上馬車，往國公府去。