花枝從小就聽慣母親的警告，那就是吃不言睡不語，他們全家人在飯桌吃飯很少說話，隻有撂下飯碗才能說幾句話語，哥哥和母親吃起飯菜來要比她快速，每頓飯花枝都是最後吃完，母親能容忍她細嚼慢咽的慢性子，父親和哥哥總是嫌棄她吃飯磨蹭。花枝最後吃過飯後，她就幫助母親端走飯桌上的碗筷，哥哥早早撂下碗筷走出裡屋，花枝知道他返回屋中收拾物品後進學堂。花枝有時和哥哥結伴去往村落中的學堂，她有時和王實大爺家的王之朵結伴，王之朵在家或在路上總等待著她。哥哥總是王之虎同行，幾戶人中花枝家的早飯晚。哥哥在離開飯桌時，他沒有說出過多話語，她們還當他早早去往學堂。
花枝和母親收拾完桌上碗筷後，炕桌還沒有從炕上轍下，哥哥又急慌進到裡屋，他坐在炕簷上說“媽，咱們都不知道我爸今天能不能返回來，他不在家，我今天就不去往學堂。花枝向先生捎句話，咱們家昨天開犁，宋叔領著種地的那些人乾活，他們要是缺這少那，我能夠在家裡跑跑腿。”
母親把端起的桌子放在炕上說“盼根，你這種想法可是不成，種地的人手夠用，你往他們跟前湊合什麼？你現在要是逃學後，你爸就指望著你跑腿辦事，種地的人更讓你跑腿辦事，你就不象在學堂中躲著那麼自在。春季種地時又揚風又下雨，你家裡外頭閒不住，頭茬地幾十畝地種完後，你就不是現在乾乾淨淨的模樣，你就會成為土驢子。”
花枝急忙把炕桌從炕上端下來，她雙手端著飯桌走出外屋，她知道飯桌平時放在外屋兩缸的夾縫中，她走到外屋後，哥哥在裡屋又在裡屋說“媽，我現在不是小孩子。在學堂中更憋悶，先生講的那些我都聽過。我和花枝在學堂中就是看閒書，要論看那些閒書，我在家中沒事時都能看。”
花枝在外屋把桌子放置好後，她又返回屋中旁聽母親和哥哥的對話，她聽出哥哥說的就是大實話，她認為哥哥幾天不去學堂無關緊要，他在學堂裡惹事生非，她讚同哥哥的選擇。她進到裡屋後就坐在屋地的椅子上，這時坐在炕邊的母親又說“盼根，你現在要不進學堂，這正好對你爸心思。我要是依著他這個強種的想法，他讓你開春後就不能往學堂邁步，他讓花枝從大秋後就從學堂中撤出。”
哥哥從炕簷邊直身說“媽，我同意我爸的想法，我從今天起就不再進學堂，你讓花枝今天和先生說聲，現在我就去往場院那邊看看。”
哥哥邁著步子進到外屋，母親歎口氣說“花枝，你哥就是能強，他主動不進學堂，我這次護不了他，他這麼做正對你爸心思。”
花枝說“媽，我哥不去學堂是有他的想法，他在那裡就是看閒書，他有時還和同學打架生氣，先生有時都管不了他。他這幾天和宋蘭朵吵過架後，學堂中就有很多人不願理他，他今天不去學堂就是暗中在賭氣。”
母親眯著眼說“花枝，你哥就是在學堂中混，他還能識幾個閒字。他這次要是認準回家，他每天都不能著閒。他又學做木活，他又學做農活，他識的幾個字很快就忘到二門子後。我護著他就是想讓他少受半年累，他在學堂好歹能多識幾個字，秋後他回到家裡幫著收秋不算遲誤。學堂中還有幾個閨女孩，他要和她們其中有對眼鏡的搞對象，農閒後咱們就托媒人提親，你哥的婚事有著落後，咱們全家還算添件喜事。”
母親說出這句話語後，花枝就知道她心思，她知道哥哥和宋蘭朵相互間還有好感。自從他們前天吵架後，花枝看出他們相互間似乎有了隔閡。她認為哥哥今天不進學堂，可能是在和宋蘭朵在賭氣，花枝現在不想和母親說出哥哥在賭氣，她就和母親強調其它理由說“媽，我和我哥都學會了珠算，我們用算盤算數還是算不錯，平時家中的賬目都難不住我們。先生早就教會我們《百家姓》和《千字文》，後來又教我們《三字經》，我們就是不能全部背下來，書上的字我們還是能夠認出來。現在學堂中又來了年齡小的學生，先生還是要從最簡單的教起，他就顧不上教我們讀其它書，他就讓我們多看幾本閒書，還讓我們練習寫幾種毛筆字。”
母親說“花枝，你說出的這些我不懂，先生沒說往後還要教你們什麼？”
花枝說“媽，先生說往後還要教我們《論語》，我沒有學過，我都不知道先生往後還要教導我們什麼？”
花枝輕聲慢語和母親簡明扼要說出這些後，她知道母親對學堂的事情知道的很少，在這個早晨，花枝還是不想和母親說出過多話語。她的話語剛剛停頓下來後，她看到母親的臉上露出笑容說“花枝，你們學堂中的事我平時管不著，先生平時更不能手把手地教導每個學生，你都說出你們能識幾個字，先生就沒有白教你們。你哥今天去不去學堂我更管不，咱們等你爸回來拿主意，你今天就去和先生說謊話，你哥有了頭疼腦熱才逃學。”
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花枝笑著點頭答應母親，她離開母親所在的裡屋後，她在院落中還是沒看到哥哥，她就返回到自己的房屋中挎上書兜，書兜是王之虎他媽所縫製，她和虎子的書包相差不太多，長方形的書兜都是用黑緞子麵做成，書兜的裡邊還墊付著厚布，她知道那層厚布是用碎布頭和漿糊粘接而成，黑色緞子麵上繡著花朵和蝴蝶，王之虎挎著的書兜上沒有好看花色，兩個背帶的書兜隻能裝下書本，書兜裝不下筆墨硯台，花枝和哥哥的筆墨硯台都放在學堂，寫字的紙張還是放在學堂。花枝肩膀上挎著書兜離開自家大門口後，她走在當街土路上時，天空上的大陽很晃眼，蔚藍天空上飄浮著流雲，清早的春風刮出了聲音，塵土都被刮向高空，她迎著股股春風前行，她向前邁步感到吃力，風兒裹著塵土撲打在她臉龐上，她用手捂著臉麵背身行走幾步後，她還是要直接迎風向前行走，土路上有位鄉親正牽著驢兒行走，她就知道這樣大風天種地很不順利。
她看不出前邊牽著驢的那位鄉親是哪位，她的腿腳追不上牽驢的鄉親，她又聽到前邊不遠處傳來嚎哭聲，她不僅被驚嚇的停下腳步，遠處出現三位穿白色衣袍的人，她還看出他們穿著的是孝衣，嚎哭聲就是從他們口中發出。他們和那位牽驢的鄉親相遇後，他們跪在路旁和牽驢的鄉親說著話語。花枝隱約聽到了熟悉的哭聲，她就知道穿孝衣的人中有虎子，她心裡立刻感到很沉重，她就想到虎子他奶奶可能老去，她知道他奶奶最近病的起不來炕。她聯想到老太太平時對她的好處後，她雙眼中就不自覺地流出淚水。那位牽驢的鄉親也掉轉頭，他牽著驢走在那位穿孝衣的人身後，花枝還是沒有向前邁步，他們走到她的身旁時，她就看出穿孝衣的三人中有著虎子，另外兩位就是他在梨樹溝中的叔叔，虎子白色孝衣的衣襟上縫著塊顯眼的紅布條，他的兩個叔叔孝衣上並沒有紅布條，他們孝衣上都掛著少許的麻坯。虎子個頭和兩位長輩的身高相當，他高挑的身子顯得很瘦弱。
虎子停下腳步哽咽著對花枝說“花枝，我奶在天亮前老去，我今天就不能去學堂。”
花枝看到他平時圓闊的臉龐現在已經淚流滿麵，雙眸中顯露出悲傷神情，他穿著孝衣就和平時判若倆人，花枝也用手背擦著雙眼中的淚水說“虎子，我今天不去學堂，我想去你們家幫忙。”
那位長輩說“花枝，你個女孩家不能上前，你爸去往三家村落沒回來，我們已經派人去找他，他回來才能幫上大忙，你要上學堂讀書。”
花枝點頭後說“虎子，我爸要是急忙回不來，我哥在家裡，他還能去你家幫忙。”
虎子答應後就和兩位長輩離開花枝身旁，她這才看出牽驢的鄉親是李四子叔叔，他曾經給花枝家殺過豬羊，花枝禮節性地和他打聲招呼後，李叔又牽著驢跟在虎子他們身後。花枝這才知道虎子他們為何給李叔下跪，他們是要請李叔幫助虎子家辦喪事。
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