臨近臘月，家家戶戶忙著為過年做準備，王明家也在準備炒米、炒花生、炒玉米粒、炒蠶豆等。往年無非就是準備這些東西，今年因為收成較好，交的地租又少，有些餘糧，王明的母親殷琴還額外做了些甜米酒和凍米糖。
“這都多虧了大小姐啊”，王定榮感慨道“大小姐不減租，我們這個年可過不了這麼舒坦。”
“是啊，大小姐人意好，是我們的福氣。你瞧她那模樣，多俊俏，比那畫上的人都好看。”
類似這樣的話語，在王村很多家裡響起。王明聽到父母的對話，這幾天壓下去的思緒不禁又飄了起來。
“小明，下午去山上砍點柴火，明天家裡準備炸圓子。”
母親殷琴的話把王明拉到現實中。年前炸圓子、做豆腐是王村的傳統。張王兩村平時燒鍋做飯主要燒的是稻穀杆，所以家家戶戶的屋後基本都有幾座稻杆堆，一般一人多高，堆成圓錐形，與稻穀場的稻杆堆形狀略有區彆。
冬天因為火力和烤火的需要，一般會去附近的山上砍點柴火。以前家裡這個事情都是王定榮包辦，現在基本都交給了王明。看著屋前碼在牆根的柴火堆隻剩一小半，王明爽快答應。
下午，王明用扁擔挑著一捆麻繩，手裡提著一把柴刀，朝著楂山出發了。楂山在王村的西北方向，需要先沿著王村向西走5裡，再向北走大約3裡地。沿著村莊後麵的小路走了約1裡左右，遠遠的看見前方圩堤上一座占地麵積很大的青磚紅瓦建築，在整個村莊裡顯得很是刺眼突兀，王明心道，那應該就是小仙女王秀蘭的家了。
在屋後停留了一小會，王明繼續朝楂山走去，楂山因多產山楂樹而得名，到了冬天，山楂樹上的葉子落掉，隻剩下光禿禿的枝丫，讓冬日的楂山多出幾分寂靜荒涼之感。隻有偶爾點綴其中的蒼鬆翠柏，增加了些許生氣。楂山山腳有一條小路，是王村通往老峰鄉和安慶城的必經之路。
王明雖然帶了柴刀，並沒有用，主要以撿拾樹林中的殘枝斷根為主。王明現在43路西嶽掌法已有小成，需要的時候，手臂粗的小樹，一掌就能拍斷，已經用不上柴刀。粗一點的樹，王明不會動，不能殺雞取卵、涸澤而漁的道理，村裡人也懂，否則楂山早就成了一座荒山。
將收集好的柴火整理齊，用麻繩捆成兩捆，王明掂量了一下，兩捆加在一起，恐有百十來斤，心想差不多了，便用扁擔挑起，從山上走向山腳的小路。下到小路上，隻見不遠處走來兩個少女，雖然風塵仆仆，但不掩衣服華美，一看就不是農村人,應該是城裡來的姑娘。
這條路上本就行人稀少，何況現在是臘月，就算走親戚，當地習俗一般也是要到正月以後，這時候來了兩個城裡的少女，王明覺得很是奇怪。
兩人的狀態並不太好，其中一個個頭稍矮、身材瘦削的姑娘在另一人的攙扶下一拐一拐的走著，兩人手中還各拎著個木箱。可能是因為腳痛的厲害，走到一塊大石邊，那身材瘦小的女子一屁股坐下來，木箱甩到一邊，用手不停地揉著腳踝:“蘇紅，還有多遠才能到王家村阿？我的腳都快要走斷了！”
蘇紅是標準的鵝蛋臉，五官清秀，眼睛靈動有神“應該快了吧，我聽王秀蘭說過，過了楂山，就快到她們家了。張煐，你看這裡這麼多山楂樹，應該就是楂山了，我們離王家村不遠了！”，蘇紅指著楂山越說越興奮。
聽到王秀蘭三個字，王明腳步一頓。這時候張煐和蘇紅也看到了山上走下來的王明。“大叔、大叔”，張煐叫著王明，“請問這是楂山嘛？到王家村怎麼走？還有多少路？”
王明放下擔子，轉身走了過去，張煐一吐舌頭，學校的課文中，樵夫不是大叔就是老伯，沒想到走過來的卻是個年輕英俊的少年。王明的皮膚很奇怪，曬不黑，越曬越白，跟斯有才以及大部分的農村青年都不太一樣。張煐和蘇紅見王明齒白唇紅，麵如冠玉，眼睛如星辰樣燦爛，要不是衣服破舊，也是位翩翩公子，一時犯了花癡。
隻聽一聲溫潤帶有磁性的男中音傳來“你們是要去找王秀蘭？”
“是的，是的”，張煐和蘇紅像小雞樣點頭。
“跟我走吧，我知道王秀蘭的家在哪裡。”
王明轉身去挑柴擔，隻聽後麵發出哎呦一聲，原來是張煐那隻扭傷的腳，疼的越來越厲害，已經沒辦法再走路了。
王明想了想，把柴擔挑過去，指著後麵一捆柴對蘇紅說“把她扶到上麵，我挑她走”，誰知那捆柴快有1米多，蘇紅扶著張煐爬了兩下，竟然沒爬上去，沒辦法，王明隻好把她抱起，放到柴堆上，把張煐弄了個大紅臉。
王明挑起柴擔，感覺重量沒有增加多少，便問蘇紅“你累不累？要不你坐到前麵的柴堆上，我挑你們兩個一起走。”蘇紅雖然也想坐上去，但還是不好意思的搖搖頭，拎著兩個木箱，跟在了後麵。
從路上得知，原來這兩人是王秀蘭的同學，她們都在上海聖瑪利亞女校上學，在學校裡，他們三人關係最好，最談得來。這次來安慶王家村，一是因為王秀蘭之前的邀請，二是因為上海淪陷了，被日本人占領，他們這次來，是準備暫時投靠王秀蘭，順便商量一下今後的去路。
王明平日裡聽評書中說要保家衛國，但是怎麼保家衛國，對這個時候的王明來說，是沒有什麼概念的，所以他聽到上海被日本人占領，並沒有多大反應，隻是想到，原來王秀蘭一直在外麵讀書，難怪很多年都遇不見、找不到。
冬日晝短夜長，等一行三人走到王秀蘭家圩堤下麵時，太陽已經快要落山。圩堤很陡，王明本著好人做到底的原則，把柴擔放下，又把張煐馱到背上，送上圩堤，然後指著王秀蘭家的後門對兩人說“看，這就是王秀蘭家”。
隨著蘇紅把門敲響，王明的心中升起了期待。
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