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斯諾菲爾德，西北部。
科爾茲曼特殊矯正中心。
「它」鎮守在距離一排排摩天大樓幾千公裡之外的城郊，溪穀與森林的交界處。
乍一看，它像是保護城市的要塞，但高度有些不夠。除此之外，在這個占據了大麵積平地的建築物周圍，還建有數個監視塔。
這是一座美國常見的私立監獄。
這個設施處在嚴密的監視中，四周圍著的鐵絲柵欄將它與外界涇渭分明地隔絕開來。
私立監獄是指在州政府或是聯邦政府的委托下開辦的民營監獄。它是一種商業機構，盈利方式多種多樣，當中包括由服刑者勞動生產的產品。
如今，這個國家的服刑者遠遠超過兩百萬人，光靠國營監獄根本收容不下。因此，民營監獄在各地應運而生。在普通市民看來，斯諾菲爾德設有私立監獄並不算是什麼不可思議的事。
倒不如說，很多市民壓根就不知道那是監獄。
因此，知道它「真麵目」的人，早已不能用普通市民來稱呼他們了。
此刻，就在這棟建築之內。
一間位於監獄地下的「辦公室」內。
這間辦公室大概有一個籃球場那麼大。
昏暗房間的牆邊有一排顯示器，幾名男女正接二連三地切換畫麵，沉默地進行著檢查工作。
這個空間看上去是監獄該有的監控機構，但沒幾台顯示器是映出監獄內部的監控畫麵的。
大部分顯示器顯示的，都是被安裝在斯諾菲爾德市裡的攝像頭的畫麵，從公開的到隱藏的，所有監控圖像都正在實時地播放出來。
其中還有旅館房間的畫麵，一點掩飾偷拍的意思都沒有。
光看這些的話，大概隻會覺得這是哪個情報機關的監控室——但有一些影像明顯不是攝像頭拍出來的。
這些鏡頭視角靈活，四處亂竄，仿佛附身在蟲子與老鼠的身上似的。
一個看似在空中移動的視角來到某棟大樓前。此時，視角的主人才清清楚楚地倒映在大樓外牆的玻璃上——正在天空飛翔的鳥。
如果是鳥型機器人，倒也可以當作是稍微領先時代的科學而被世人接受。但那並非機械，而是如假包換的鳥。
沒錯，這些視角中的一部分，來自於「使魔」。
換句話說，這不是普通機構的監控室，而是屬於魔術師的。
使魔傳來的視覺情報與普通攝像頭拍到的圖像彙集於此，這是個魔術與科學共存的空間，是科爾茲曼特殊矯正中心的存在意義之一。
監控室與使魔們的主人——法爾迪烏斯，正在和其他作業員一同監視著顯示器。這時，他的目光停在一個地方。
其他顯示器還在不斷地切換畫麵，法爾迪烏斯盯著其中一個畫麵按下了暫停，觀察起屏幕中映出的東西。
「……唔。」
法爾迪烏斯麵無表情地開始沉思。
「我還以為是新的魔術師進入了城市的結界??這小姑娘是誰?」
他用連接的機器把圖像放大。
這個攝像頭位於城市南部郊外的藥品店門前。拍下那個女孩的不是使魔，而是最先進的科學攝像頭，所以即便圖像放大了十幾倍，還是十分清晰。
吸引法爾迪烏斯注意力的，是這個女孩的手背。
畫麵中，女孩的目光追隨著直升機，她的手上浮現著魔術圖案。
——令咒?
法爾迪烏斯腦中冒出這個念頭，卻並沒有下結論。
他在女子穿過結界時感受到波長十分奇特的魔力。
即使在時鐘塔學習了那麼久，他也不得其解。因為這個女孩身為魔術師，卻沒有半分隱藏魔力的意思。
法爾迪烏斯命令手下們在這個位於監獄地下的大「工房」的一角，全天二十四小時監視著城市。
他還在城市周圍大費周章地設置了感知入侵者的結界，配合著無數顯示器一同工作。這些全是為了追蹤進入城市的魔術師們的動向，但手段高超的魔術師通常都擅長隱藏自己，甚至不會讓人察覺到自己進入了結界。
換句話說，連控製魔力釋出這種事都做不到，證明這女孩要麼是三流魔術師，要麼就是在故意挑釁他。
可是女孩也不像是發現了結界的樣子，所以挑釁這個理由不成立。
儘管法爾迪烏斯這樣想，但他還是認為不應該過早下定論。
畢竟有弗拉特·艾斯卡爾德斯的先例。
法爾迪烏斯腦中浮現出一個身影，少年堂而皇之地搭乘長途巴士來到這裡，直接在公園正中央召喚出了從者。
雖然法爾迪烏斯是蘭加爾的弟子，但他擔心自己的真實身份會暴露，所以一
直儘量避免太過深入時鐘塔的中心部。即便如此，他也聽說過人稱「天佑的忌諱之子」的弗拉特的傳聞。
這就不得不提，君主·埃爾梅羅二世這位參加了第四次聖杯戰爭並平安生還的魔術師。
埃爾梅羅二世在時鐘塔執教的是被稱為徒有其表的現代魔術科，卻在短短數年內培養出了好幾名優秀的魔術師。而這個「天才指導者」照看最久的少年，就是弗拉特·艾斯卡爾德斯。
法爾迪烏斯原本以為，有過一次經驗的埃爾梅羅二世參加聖杯戰爭的可能性會比較高。可他沒想到，會是埃爾梅羅二世的弟子單槍匹馬前來，不……
說是單槍匹馬似乎還為時過早。
因為根據監控畫麵，他還看見弗拉特身邊還跟隨著另一個男人，這個男人十分可疑。
因為即便是網羅整個城市的監控和使魔，依舊沒能捕捉到這個男人是如何出現在弗拉特身邊的。
他的出現十分突兀，卻好像完全沒有違和感。
雖然法爾迪烏斯曾經懷疑過這個男人就是弗拉特召喚出的英靈，但從各種特征判斷，無論如何對方都隻是個人類，一個甚至連魔力都不曾擁有的人類。
總之這大概是最讓法爾迪烏斯不解的一批人。
弗拉特接連不斷地做出的種種行徑完全超出他身為魔術師的理解範疇，如果不是這個少年手上確實出現了令咒並且召喚出了英靈，任誰都會以為對方隻是和朋友來這座城市旅遊的。
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