第五十二章維多利亞女王
就在清廷準備南下反撲之時，遙遠的大洋彼岸，一座四方形恢宏宮殿內，正召開會議。
坐在最上首的是一位雍容尊貴的美麗女士，隻見她頭戴明珠王冠，衣著樸素無華，卻流露出讓人折服的王者之氣，正是大英帝國統治者，維多利亞女王。
維多利亞右手第一個座位上是一位高大英俊的紳士，這是她的丈夫德國人阿爾伯特親王。
然後是首相帕麥斯頓，國務大臣威廉塞爾西、財政大臣本傑明迪斯雷利、外交大臣霍華德哈裡斯、陸軍元帥坎貝馬爾子爵、斯特普爾頓柯頓子爵、海軍上將鄧達斯……將會議桌坐得滿滿。
首相帕麥斯拿著一封信對維多利亞說道：“女王陛下，請允許老臣先發言！”
維多利亞點頭示意，帕麥斯站起身說道：“諸位先生們，想必你們已經聽到一絲風聲，說我們額爾金伯爵的遠征軍出了問題，在這裡我可以告訴你們，確實沒錯，這是印度總督的來信，上麵說額爾金所率領的英法聯軍被清帝國擊敗，包括伯爵在內全軍覆沒，沒有一人逃脫。”
“哦，上帝！”
“天啊，沒想到這是真的！”
“怎麼可能沒有一個士兵逃出來？”
會議桌上的眾人都被這條信息震得不輕，他們一開始隻是認為遠征軍失利而已，沒想到竟是如此慘敗。
“這個消息也得到從香港逃回的商人所證實，清國人重新奪回青港島。”
“這不可能，額爾金伯爵所率領的全是帝國精銳部隊，還有兩艘旗艦，還有六十餘艘大小戰艦，麵對原始的清國軍隊就算戰敗也能退逃回來一些吧！”海軍上將鄧達斯還是不敢相信。
帕麥斯說道：“這個消息確實讓人難以置信，不過很遺憾，當時俄國及美國兩位公使就在附近，他們也送來書信，沒見到一個帝國軍人逃出來。”
“陰謀，他們一定是中了清國人的陰謀才導致全軍覆沒，女王殿下，請下令，派我去東方，我一定會查個清楚！”斯特普爾頓柯頓子爵吹著胡子憤怒道。
“我認為這是俄國人也在幫助他們，要不然以清國人的大刀長矛根本做不到，一定要報複！”
話說也是，堂堂世界第一帝國，什麼時候吃過這樣的大虧。
維多利亞看著議論紛紛的諸位大臣擺擺手，會議桌上立刻安靜下來。“諸位大臣們，我明白你們的心情，所以今天召集你們商量對策，消息已經證實，現在有多少人落在清國人手裡還不清楚，但遠征軍失敗確是不爭的事實。”
“還有什麼商量的，派出我大英帝國最精銳的士兵，最強的軍艦，將清國人徹底征服！”坎貝馬爾子爵激動道。
這時，財務大臣說道：“諸位將軍們，請不要開口就是發動戰爭，要知道咱們麵對的是一個比我們還要古老的帝國，跟何況在遙遠的東方。如今我們剛剛結束克裡米亞戰爭，兩萬士兵傷亡，損失近兩百萬英鎊，如今國庫空虛，根本沒有餘力再發動一場大戰。”
國務大臣威廉塞爾西也說道：“兩位元帥，如果諸位要發動這場戰爭你們想好沒有要出動多少軍隊，多少軍艦，多少物資，還要萬裡迢迢送到東方，這需要多少人力物力，我們真的有這個必要嗎？”“啪！”
海軍上將猛的站起身，拍著桌子怒道：“這大英帝國的榮耀都是我們軍人打下來的，每年從各個殖民地運來的財富足有千萬英鎊，你居然和我們提錢，那我問問你們，這些錢哪裡去了？”
維多利亞見氣氛緊張，趕緊說道：“鄧達斯將軍，你先坐下來，我說兩句。”
鄧達斯對維多利亞還是非常尊敬的，依言坐了下來，但仍怒氣衝衝的看著國務大臣等人。
維多利亞緩緩的說道：“諸位先生，你們看看身後的地圖，除了歐洲，在美洲大陸，整個加拿大是我們的，澳洲全部、非洲大部、印度、南美，都是我們的殖民地，數以十數萬戰士離開妻子，孩子，在萬裡之外保護我們的財產，威廉塞爾西、本傑明迪斯雷利、霍華德哈裡斯、還有帝國的諸多貴族們，你們在外麵都有自己的莊園，農場，果園，當然，也包括我王冠上的榮耀，都是將士們用鮮血換來的。現在世界隻剩下清帝國所在的東方還未被我們征服。沒錯，遠征東方是我的推動的，如今失敗也應該由我負責。但是，現在不是追究對錯的時候，咱們有近萬士兵生死不明，想想他們妻子父母。我，你們，還有大英帝國必須對他們有所交代，更何況他們還撕毀了十多年前的條約，重新占領香港，這嚴重侵犯了帝國的利益，所以一定要懲罰他們！”
“咳，我也說兩句。”維多利亞的丈夫阿爾伯特親王說道，“先生們，說實話我羨慕你們，因為半個世界都是你們英國的，想我們德國，在世界上幾乎沒有殖民地。但我知道一個道理，想要索取就要付出，如今在遙遠的東方隻是一次失利而已，據我所知這是數十年來唯一一次失利，難道就將你們嚇住？我認為不可能。戰爭，你不可能讓它一直保持勝利，我們又是遠跨萬裡，這次是我們大意，但下次謹慎就是了。”
維多利亞接著說道：“我大英帝國三十年來還沒有失敗過，這次也不能，就像十八年前一樣，讓清國付出代價。”隨後，她對本傑明迪斯雷利問道，“本傑明迪斯雷利伯爵大人，我們的國庫還有多少錢？”
本傑明暗歎一聲，戰爭以無法避免，說道：“兩千八百萬英鎊。”
維多利亞點點頭，說道：“這樣，由國庫出三百萬，我從王室拿出一百萬，另外，東印度公司已經將印度還給政府，就讓那些王公們出資五十萬幫助我們。還有，要求東印度公司暫停要解散軍隊，由政府出錢，雇傭他們組建一支遠征軍，聽候調遣。”
首相帕麥斯頓雖然和女王政見不和，但也不得佩服其手段高明，說道：“女王殿下英明，國會就由我去說服。”
維多利亞微笑道：“謝謝首相，霍華德哈裡斯男爵，你通知法國，告訴他們，要想獲得利益，就要出更多的士兵。兩位陸軍元帥，立刻擬定計劃，還有鄧達斯上將，這次我想讓你親自出征。”霍華德哈裡斯起身說道：“我馬上去通知。”
鄧達斯起身行禮，道：“多謝女王殿下信任，鄧達斯不勝榮幸！”
維多利亞看向國務大臣，說道：“威廉爵士，準備物資事宜就交給你。”
威廉塞爾西見首相都不反對，隻能點頭同意。
就這樣，戰爭的號角又開始吹響。
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