第一百一十四章西征受阻
湯姆隨後又將廣州的工業化說給林肯聽。
聽完湯姆的敘述林肯感歎道：“不到兩年就取得如此驚人的成就簡直就是奇跡，真想見見這位傳奇般的年輕人。”
湯姆說道：“放心吧總統，早晚有一天你們會相見的。”
接下來一個月林肯和他的內閣四處奔波，儘最大的努力和誠意勸說南方各州，但結果卻令人失望，在林肯還未正式就職期間已經有七個州宣布脫離聯邦。
二月，又有四個州宣布脫離聯邦，他們成了美利堅聯盟國，並推舉選舉傑弗遜·戴維斯為總統，製定新的憲法並開始征召軍隊。三月四日，林肯正式就職並發表演說，明確表示維護國家統一，反對分裂。此時，他還對南方報有幻想，沒有將廢奴加入演說之中。
四月，準備多時的南方聯盟迅速攻占聯邦政府軍阿姆特要塞，林肯被迫宣戰，並征召75000名士兵，美國內戰正式爆發。
而在中華大地，太平天國的清廷的戰爭仍在繼續。
三月，陳玉成占領鄂東重鎮黃州，這裡距離清軍大後方武漢隻有一百餘裡，而此時武漢隻有不到五千守軍，勝利就在眼前。
但陳玉成此時有些犯愁了，因為雖然攻克了不少地方但連番大戰導致損兵折將，還要把守占領的城池，手裡隻有剩下不到四萬野戰兵力，而且火器的彈藥已經見底，再加上遲遲不見李秀成的消息，讓他不敢貿然進攻武漢，現在隻能擺出盤馬彎弓的姿態，希望吸引安慶清軍前來解圍。但近十天過去，安慶清軍還是毫無反應。就在他準備召集將領進攻武昌時，一個傳令兵跑了進來。
“報英王千歲，一個自稱金執兒的英國洋人前來求見！”
“洋人，他們來這裡做什麼？”陳玉成對洋人頗為忌憚，想了一下說道：“讓他進來！”
很快，一個身穿黑色西裝的英國人走了進來，見到陳玉成脫帽行禮，用生硬的中文說道：“在下大英帝國駐漢口領事金執爾見過英王閣下！”
“原來是來自英國的天父兄弟，快請坐，不知金領事來這裡有什麼事？”陳玉成問道。
金執爾答道：“是這樣，我們大英帝國在漢口取得了通商權利，如今英王大軍近在眼前，為了我國在漢口的利益，所以我前來勸阻英王莫要進攻，否則我大英帝國必會反擊！”
陳玉成是何等人物，雖然他對於眼前的“洋兄弟”報有異樣感情，但絕不是怕事的人，眼睛一眯，語氣不善道：“金領事，你是在威脅我了？”
金執爾見陳玉成要發怒，知道說錯話，他現在手裡隻有一隊十二人的衛兵，哪有什麼力量反擊。
“英王殿下莫要誤會，我隻是陳述實情而已，現在大英帝國對於您的太平天國抱有很大希望，所以到現在為止一直采取中立，您可知道清帝國曾願意出資白銀500萬兩請英法聯軍出兵幫助圍剿反抗軍政權，但我們沒有答應。如果英王要進攻漢口，我大英帝國必會派出炮艦保護，甚至會從台灣抽調兵力幫助清帝國防守，到時候您的軍隊就麻煩了！”
金執爾的話說完，陳玉成陷入沉思之中，這次西征武漢三鎮是必取之地，武昌、漢陽、漢口缺一不可，如今漢口有洋人保護，貿然進攻恐怕會像上海之戰一樣，但當初李秀成可有大後方做後盾，而自己卻孤軍深入，如果清軍派兵堵住後路，以現在的兵力想要回去恐怕就難了。
“金領事還請回去，這件事我還要考慮一下！”
金執爾見目的已經達到，輕施一禮，轉身離開。
“英王千歲，這仗沒法打了，如果沒有洋人我們還可以拚一下，但天王曾數次告誡咱們不要與洋人衝突，忠王就是個例子啊！”陳玉成麾下猛將邱遠才說道。
陳玉成身邊另一位大將陳得才氣急敗壞道：“沒錯，現在我們孤軍來到武漢三鎮前，兵力彈藥損耗嚴重，那忠王連個影子都沒看見，現在又多了個洋人，英王千歲，我們還是撤吧！”
陳玉成看了周圍的將領一眼，好一陣，說道：“我們繼續進攻武漢周圍州縣，吸引安慶清妖來援，十日後，如清妖與忠王不至，立刻返回安慶！”隨後，陳玉成麾下儘出，進攻麻城、黃安、孝感、雲夢等地。
安慶城外清軍大營，此時湘軍全部的精銳都集合在這裡，算上水師，足有十萬兵力，將安慶牢牢包圍。
曾國藩坐在營帳之內，正看著一封封求援信。
“大哥，湖北的情況如何？”說話的曾國荃。
曾國藩答道：“武漢周圍麻城、孝感等七城已被陳玉成占領，正威逼武漢三鎮！”
曾國荃嚇了一跳，急道：“大哥，武漢是我們大後方，而且兵力空虛，趕緊派兵支援吧！”
曾國藩輕笑一聲，“不用，這是賊兵的計謀而已。”
“就算是計謀，武漢也要守啊！”
“老九，打了這麼多年的仗你怎麼還未開竅，陳玉成占領黃州一直遲遲未動，到現在才攻打武漢周圍州縣，而且有幾處根本就是無關緊要之地，也就是說他現在隻是擺出姿態而已，不出十日，必會返回安慶。還有，整個長江都在我們水師的控製之下，就算武漢丟了，我們也可以奪回來。”
曾國荃摸摸腦門，說道：“還是大哥厲害，一眼看穿四眼狗清兵對陳玉成的蔑稱）的虛實。對了，好像李秀成也派兵要攻打湖北，不知他到了哪裡？”
“此人倒是個麻煩，他現在正在攻打建昌，撫州，我已調鮑超率7000人前去支援！不過兩路賊兵的目的皆是企圖解安慶之圍，所以安慶一定要儘快拿下。”
曾國荃起身應道：“放心吧大哥，我這就去督戰！”
隨後湘軍加緊進攻安慶，日夜不輟，他們有新到的英國火槍、法國火炮支援，安慶城岌岌可危。
安慶守將葉芸來、萬宗勝見湘軍發了瘋般進攻，各線吃緊，趕緊派人冒死出城求援。
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