第一百一十六章鹹豐駕崩
不費一兵一卒讓李秀成東返，清廷上下無不歡喜異常，尤其是曾國藩等人，連呼老天保佑。他們再也不用整日提心吊膽防備後方，可以專心進攻安慶。
七月，廣州督軍府，劉峰看著手裡的情報大歎可惜，洪仁玕製定的合進湖北的策略是正確的，即使不能合取湖北，單取武漢也極大可能解安慶之圍。尤其是李秀成，兵力充足，但此人山頭主義極強，對於安慶之危沒有深刻的意識，隻顧得經營自己的地盤，錯過了兩次大好機會。陳玉成一直在皖北活動，太過於看重安慶，致使行動遲緩，再加上各種客觀原因以及外來乾擾，最終導致西征的目的並未實現。
“安慶恐怕就要完了，看來我的動作也要加快才行！”
安慶城，位於長江中下遊北岸，自太平天國占領後就是天京西線屏障與糧源重地，在九江失守後此地尤顯重要。
此時正值中午，但安慶城周圍炮火連天，硝煙彌漫，城內外喊殺之聲不絕於耳。城牆上，垛口幾乎全被打平，一批批的清軍通過竹梯冒著火槍彈雨進攻城牆，在他們身後，數十門火炮不停轟擊，五千火槍手在軍官的指揮下填裝彈藥，輪番射擊，安慶城牆上，太平軍手持火槍，打出一排排要命的子彈，數百個擲彈兵投擲炸彈，清軍死屍鋪了一層又一層……
一直打到下午四點，清軍才停止進攻。
“老葉，這樣打下去不行了，彈藥隻剩下兩成，糧食隻夠吃半月的！”
殘破的城牆上，一個渾身染血的將領說道，此人名叫吳定彩，平西主將，是李秀成的部下，兩個月前被陳玉成調來防守安慶。現在的安慶主將是葉芸來，爵位天安，他麵容疲憊的坐在城垛之下，喘著氣說道：“不行也得行，彈藥沒了就用弓箭、石頭，糧食沒了吃馬、吃樹皮，但安慶絕不能丟，英王千歲他們就在外麵，一定要堅持他們到來。”
“哎，英王、乾王、侍王他們已經組織兩次救援，仍無法打退清軍，如果還沒有辦法，安慶就真的完了！”吳定彩絕望道。
“轟……”
“清軍又來了！”
葉芸來抄起一支火槍，站起身，堅定道：“如果英王不來，我們就在這裡與安慶共存亡！”
安慶保衛戰進入到最後時刻，陳玉成兩次救援失敗，傷亡慘重，正去天京求援的路上。
就在安慶之戰打的日月無光之時，避暑山莊煙波致爽殿內，鹹豐背靠金被，一邊在小太監的伺候下吞吐福壽膏，一邊閉目冥思。他此時自知已經病入膏肓，正在考慮後事。
“自己死後必然是載淳接任大位，但他還太小，無法親理國政，要誰來輔佐他呢？憑血緣關係，身為皇叔的奕最為合適，他才略非凡，能當大任，但聽說他最近和洋人走的太近，每每用洋人施壓政事，已經顯露野心，不可靠，決不能將載淳交給他。肅順，他是自己親信，忠心耿耿，但此人有些跋扈，權利欲極強，很可能辜負所托，大權獨攬，成為第二個‘鼇拜’。僧格林沁倒是一個不錯人選，但他終究是個軍伍出身，在朝中地位不高，恐怕無法壓製朝中大臣。三人都不行，還有誰能擔的起托孤任呢？漢人？不行，違反祖製，恐怕還會引起大亂。懿貴妃，自己走後會升任太後，載淳是她的兒子，到時候執掌大權，順理成章，但她不是個安分守己的人，現在就已經對朝政過度熱衷，以後成為‘呂後’‘武則天’那樣的人怎麼辦？皇後為人本分，也比較聰慧，但她太善良了，也不適合把持朝政，該怎麼辦才好？”鹹豐選來選去，還是找不到合適人選，“既然一個人不行，那就多幾個人一起輔佐載淳，不錯，這到是個辦法……”
十天後，煙波致爽殿內，皇後慈安，貴妃慈禧等嬪妃，大臣有載垣、端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等一十八人跪在床前。
此時鹹豐已經進入彌留之際，一個太監扶著煙槍給他吸抽提振精神。好一陣，他從那種飄飄然感覺中清醒過來，緩緩說道：“朕自知無才德，無法得到老天祖宗的庇佑，以致外患內亂紛起，甚至險些京城不保，實在慚愧，爾等追隨多年，皆是治世能臣。如今乾坤震蕩，天下鼎沸，朕此時離開難免人心浮動，皇子載淳，太過幼小，無法親政，今我將他托付爾等，你們務必扶持他長大成人，重整天下，朕雖憾死，亦能瞑目。”
“皇上……”
諸位大臣還要說話，鹹豐擺手阻止，喘口氣說道：“拿筆來！”
一個太監將筆硯和禦紙拿過來，鹹豐握著筆用了最大力氣企圖寫下聖旨，但禦筆一鬆，滾在地上。
鹹豐無法握筆，隻好找廷臣代筆。
“立皇子載淳為皇太子，著大臣肅順、載垣、端華、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人輔佐太子，以肅順為首，處理一切朝政，另外……”
“呼呼……”
鹹豐接連喘氣，說道：“另外，朕交給皇太子一枚‘同道堂’印章，由懿貴妃掌管，交給皇後一枚‘禦賞’印章，‘禦賞’在前，‘同道堂’在後，以後的上諭必須由兩枚印章同時蓋上才能生效，然後頒發執行，爾等明白沒有？”
鹹豐此舉可謂煞費苦心，他用肅順壓製奕，七大臣牽製與懿貴妃慈禧牽製肅順，然後由他最放心的皇後牽製慈禧，如此做法堪稱完美。
肅順等人連忙扣頭，“臣等明白！”“那就好，還有，朕死後除了幾件心愛之物，其他陪葬品一概不要。將財務留給你們，務必竭儘所能，剿滅叛匪。”
眾大臣感激涕零，失聲扣頭。
“還有，封僧格林沁為大元帥，與肅順同級，節製全國兵馬！”
廷臣很快將聖旨寫完，鹹豐看過之後在太監的幫助下拿起玉璽，蓋上大印，聖旨即刻生效。
隨後，鹹豐說道：“等朕歸西後，由肅順頒發此旨，昭告天下，好了，端華留下，其他人都離開吧！”
肅順等人全部離開，隻剩下端華一人。
鹹豐看著端華說道：“朕給你寫了一道密旨，還有一封信，如果以後有人為難你就拿著信去找皇後。”
端華失聲痛哭，跪著來到鹹豐床前，雙手接過密旨。“謝皇上隆恩！”
又過了兩日，和曆史上一樣，鹹豐在避暑山莊駕崩。
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