劉羽滿臉羞慚，悔恨交加。八月十三日，他的確與一女子有了肌膚相親，本以為那女子是弘王府的丫鬟，不料竟是沉香。荒唐！他心心念念著沉魚，還盼著三年後迎娶沉魚為妻，卻與沉魚之妹有了夫妻之實！
他心如死灰，撲通跪地，悲泣道“大娘子，勿再為劉羽費心，劉羽知罪，願受責罰……”
沉魚搖頭，雖不解劉羽為何要認下這無妄之罪，但她決定說出是四皇子強暴了沉香，也不枉劉羽對她的一往情深。她抓住牢籠鐵欄，低聲道“劉公子，聽我說，其實……”
“慕沉魚！”一聲高喊，沉魚嚇得渾身一顫，轉身看去，竟是皇後駕到，還有賈夫人。
皇後目光如炬，不怒自威，一步步向沉魚逼近，低聲道“本宮已下旨將沉香賜給劉羽為妻，賈夫人也已應允，隻待你母親回話了。你還是回慕家勸你母親答應，隻要兩家聯姻成功，你妹妹便有了依靠，劉羽也可免牢獄之苦。”
沉魚驚愕，皇後此計，抹除了四皇子的罪行，反而默認了劉羽強暴沉香之事？如此看來，皇後要她追查幕後真凶，隻是為了給顏王脫罪，何曾考慮過劉羽的清白。
她怒發衝冠，正欲質問皇後為何不還劉羽清白？劉羽卻先開了口。
“皇後娘娘，劉羽願領罪，不願娶沉香為妻。”
“為何？你可是已要了人家的身子！”賈夫人雙目圓睜，撲到鐵欄前，質問劉羽。
劉羽慘笑，雖負沉魚，卻也不願與不喜之女共度餘生。他隻得向賈夫人連連磕頭，泣不成聲“劉羽犯下大錯，願受責罰，還望母親原諒劉羽不孝……”
啪！賈夫人掌摑沉魚，怒斥道“慕沉魚！是你害了我兒劉羽。若非你，我兒豈會出征東南沿海？若非你，我兒豈會去顏王府議事？若非你，我兒豈會拒娶沉香？難道你要與你妹妹爭搶夫君？要我兒娶你這寡婦？你可是在為白將軍守忠啊！”
麵對賈夫人質問，沉魚無言以對，唯有心頭顫抖，默默垂淚。不錯，劉羽迎娶沉香的確是樁美事，既斷了她與劉羽的孽緣，又維護了沉香的清譽。而且，此姻緣有皇後做主，賈夫人定不會虧待沉香。
實則，賈夫人深知劉羽與沉魚兩情相悅。然而……劉羽遭人算計，做了苟且之事，落入牢籠，如今皇後找上門，給了劉羽脫罪之機，豈料，劉羽竟拒絕？
劉羽見母親打了沉魚，悲痛欲絕，砰砰砰……連連磕頭。“母親勿責沉魚，皆是劉羽的過錯，勿責沉魚……”
沉魚隻覺得腳下震動，全身不由得顫抖，撲通跪地，高聲曰“謝皇後娘娘為我二妹做主，我必竭儘所能勸母應此親事。”
言罷，她起身匆匆逃離牢獄，恐見劉羽血流不止之額頭。
沉魚歸慕家，恰遇購烤鵝而歸的胖嬤嬤。
胖嬤嬤曰“二姑娘聞劉羽公子將娶其為妻，食兩碗飯，複欲食徐記之烤鵝。”
沉魚聞此訊，抿嘴點頭，心內卻泛起無儘醋意。
她未見沉香，徑直奔向慕夫人房中。
慕夫人靠在榻上暗自垂淚，見沉魚到來，不禁哭出了聲“魚兒，皇後讓沉香嫁給劉羽，這不是欺人太甚嗎？你父親已逝，我如何能眼睜睜看著沉香嫁與偽君子？”
沉魚悲痛欲絕，立於床邊，一言不發。
她離開大牢前，皇後曾特意告誡揭露四皇子強暴沉香一事無妨，大不了讓四皇子娶了沉香。而劉羽，的確強暴了一女子，弘王府有人親眼所見，劉羽也難逃牢獄之刑。
沉魚震驚不已，至此方明白劉羽為何三番五次承認自己做了錯事，想來他當真強暴了女子。
為此，她重回牢中，皇後和賈夫人已離去，隻見劉羽依靠著柱子，立在鐵牢中。細細看去，劉羽被綁在了木架上，四肢皆被束，也好，這樣他也不至自殘尋死了。
“劉公子是否真與人做了那事？”
“是，那日我喝醉了酒，的確做錯了事，還望大娘子轉告沉香姑娘，劉羽願以死謝罪。”
沉魚萬念俱灰，即便劉羽親口承認，她也不願相信。想必劉羽是被人下了藥，才稀裡糊塗做下那事，隻是不知那女子是誰？
為救劉羽出獄，也為沉香尋個安身之所，她不得不勸母親同意這門親事。
“母親，聽聞沉香中午吃了兩碗飯，興許是願意嫁給劉公子的。”
“不可！”
慕夫人霍然起身，眼中怒火灼灼，指著沉魚的鼻子厲聲道“魚兒，那劉羽本就是風流之人，昔日對你死纏爛打，如今又強暴沉香，此等三心二意之徒，遲早會棄沉香於不顧，我怎能將沉香推入火坑？”
“劉公子不是母親說的那種人！”
沉香衝進來，跪在床邊，向慕夫人哭訴道
“母親，劉公子乃是正人君子，當初聽雨軒失火，是劉公子衝入火海救出大姐姐。柳妖兒和左家屢次加害大姐姐，也是劉公子挺身相護。還有，大哥哥在東南沿海戰功赫赫，亦有劉公子的襄助。劉公子言，大哥哥若立戰功，必可加官晉爵，如此便可護慕家，保父親無虞……”
聞沉香提及慕老爺，慕夫人不禁失聲痛哭。
沉魚亦是涕泗橫流，為證實劉羽乃正人君子，講述了劉羽帶老者揭穿高家之事。
慕夫人驚愕，未料劉羽乃忠國之士，然其何以強暴沉香？
慕夫人視向沉香，問曰“可是劉羽強暴了你？你當真願意嫁給他？”
沉香頷首，自知此乃上策。劉羽待沉魚之好，沉香儘收眼底，得嫁如此郎君，勝四皇子萬倍。
不過，沉香亦有疑惑，隻是不知，劉羽為何承認強暴了她？是替四皇子頂罪？還是看在沉魚的麵子上幫襯慕家？
罷了，眼下保住自己和慕家的名聲最為重要，她趕忙衝著慕夫人磕頭，請求道，“母親，沉香願嫁劉公子，還請母親成全。”
慕夫人見狀甚惑，奇道“既香兒心悅劉公子，儘可直告母親，母親自當助你，何必尋短見，累劉公子入獄。”
沉香不知如何解釋，遂望向沉魚求助。
隻見沉魚低首垂目，竟有清淚滴落？觀之，似仍心係劉羽。
沉香心亦有愧，執沉魚之手，泣不成聲“大姐姐……可否成全我與劉公子？”
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