在霧氣沉沉的午夜，維也納的古老街道上，著名的畫家馬克斯·馮·艾伯特的住所裡，人們發現了一幅未完成的畫作和一封奇怪的信件。這幅畫作描繪的是一個穿著黑色鬥篷的人物站在風中，手持一座小型的金色時鐘。
而那封信，卻被巧妙地夾在畫框的邊緣，仿佛是一個精心設計的謎題，等待著有人去解開它的秘密。信上的字跡顯得有些顫抖，筆畫扭曲，透露出一種無法抑製的恐懼和緊張感。每一筆、每一劃都像是在掙紮中寫下的，讓人不禁聯想到寫信的人當時正處於極度的危險之中，承受著巨大的心理壓力。
信中的文字猶如一聲聲求救的呐喊，又似一道道隱晦的線索，引領著讀者進入一個充滿謎團和未知的世界。它似乎在暗示著某種重要的信息或者警告，而這一切的答案，或許就隱藏在午夜的鐘聲背後。當夜幕深沉，萬籟俱寂之時，鐘聲會打破寂靜，喚醒沉睡的秘密，揭示出隱藏在黑暗中的真相。
警察首先懷疑的是他的鄰居，一位古怪的老人，據說他倆有過爭吵。“我和馬克斯之間確實有爭執，但那是因為他總是深夜作畫，吵醒了我。”老人的聲音沙啞而無力，“我真的不知道他去了哪裡，我們雖然爭吵，但我從未想過要傷害他。”
然而，當偵探路德維格·馮·貝克介入調查後，他發現事情並不簡單。“你不覺得，這幅畫很奇怪嗎？”他問老人，“它似乎在講述一個未完的故事。”
馬克斯的模特，也是他的情人的瑪麗亞，有著堅定的眼神和不可告人的秘密。“我對他失蹤的事一無所知。”她的眼神躲閃，“但是我知道，他最近非常困擾。”
“困擾？為什麼？”路德維格追問。
瑪麗亞沉默了一會兒，才緩緩開口，“他一直在談論一個家族的秘密，一個關於詛咒的秘密。”
在她的衣領裡，偵探發現了和畫中相同的金色時鐘的圖案。“這是什麼意思？”路德維格展示給她看。
“那是我們的標誌，”瑪麗亞的聲音低沉，“馬克斯曾經說過，那是我們家族的象征。”
隨著調查的深入，偵探發現了一個驚人的事實馬克斯曾在自己的工作室裡安裝了一個複雜的密室。他對著助手說“看看這個，”他指著一張工作室的設計圖，“這裡有個密室，而且看這布置，顯然不是新做的。”
“你認為，他會留下些什麼？”助手好奇地問。
他們一同打開了密室的入口，裡麵藏著一係列令人費解的線索。路德維格拿起一幅畫像，“這是什麼？”
“看起來像是，家族曆代的畫像。”助手湊近觀察，“但看這表情，他們在害怕同樣的東西。”
“午夜的鐘聲一響，就會有一個艾伯特家族的人消失。”路德維格喃喃自語，“這是詛咒，還是預言？”
“你認為，馬克斯是想告訴我們什麼？”助手不解地問。
“我不知道，但是，”路德維格轉身，目光堅毅，“但我覺得，下一個，可能就是馬克斯。”
第二章隱藏的密碼
路德維格·馮·貝克偵探在審視著馬克斯的工作室，試圖理解那個複雜的機關背後的意義。“這些書，”他對他的助手說，“它們的位置，就像是在告訴我們一個故事。”
助手檢查著周圍，“或許，它們本身就是一個個謎題。”
“謎題？”路德維格重複著，然後他靈光一閃，“對，按照時鐘的指針來排列它們。”
“你是說？”助手看著他嘗試著移動書籍，牆麵隨之震動，露出隱藏的空間，“我們找到了！”
在這個空間裡，路德維格找到了一係列令人費解的線索。“這張地圖，還有這些數字，”他皺著眉頭，“它們意味著什麼？”
“等等，”助手指著地圖上的標記，“這些地點，它們都是有名的鐘表製作地。”
就在這時，一名警員衝了進來，“探長，有人在案發當晚看到了馬克斯和一個陌生人在一起。”
“描述一下那個人。”路德維格命令道。
“他穿著黑色鬥篷，臉被遮住了，但手裡拿著一隻金質懷表。”警員回憶，“他給了街頭藝人一枚古董硬幣，然後朝老宅邸的方向去了。”
“馬克斯的宅邸？”路德維格立刻想到，“快，我們去看看。”
與此同時，瑪麗亞在審訊室內顯得焦躁不安。“我告訴過你，我不知道他在哪。”她對著審訊她的警官說。
“但是你知道他的秘密，對嗎？”路德維格走進房間，直視著她。
瑪麗亞的眼神忽然堅定起來，“是的，我知道。他發現了一個秘密，一個關於家族的詛咒。”
“詛咒？”路德維格感到震驚，“詳細說說。”
“他的畫，”瑪麗亞的聲音微微顫抖，“它不僅僅是一幅畫，它是一個警告，一個解鎖家族秘密的關鍵。”
路德維格回到工作室，再次審視線索。“這些數字，”他自言自語，“它們是時間，特定的時間。”
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“午夜，”助手恍然大悟，“每個地點都在午夜敲鐘時發生過某些事。”
他們趕往鐘樓，在那裡，路德維格發現了一個暗門。“這裡，”他推開門，下麵是一個深深的地下室。
在地下室中，他驚訝地發現了馬克斯。“你在這裡做什麼？”他問道。
馬克斯抬起頭，麵色蒼白，“我偽造了自己的失蹤，因為我怕我真的會被……”
“被什麼？”路德維格追問。
“家族的秘密，”馬克斯的聲音低沉，“一個古老的裝置，能控製時間，但它失控了，帶來了災難。”
“所以你就製造了這一切？”路德維格質疑。
“是的，”馬克斯點頭，“為了保護大家，我必須這麼做。”
就在這時，一陣陰影掠過，馬克斯的叔叔出現了，“你不能這麼做，馬克斯，有些事情必須留在黑暗中。”
“不，”馬克斯反抗，“真相必須被揭露。”