陸國公府坐落在離皇宮較近的定康胡同，寧安侯府在京城西側的豐盛街，驅車得半個時辰。江婉柔盯著陸淮翊用過早膳後，帶著兩個貼身丫頭，抬禮的八個小廝，還有馬車外麵一眾身穿重甲的帶刀侍衛，浩浩蕩蕩前往寧安侯府。
她來得匆忙，沒有提前遞帖子，侯府門房忙上忙下才把這些禮品貨物安置好。按規矩，她應當先去拜訪侯夫人秦氏，之前回侯府向來如此。秦氏有一個身為王妃的親閨女，姿態擺得高高的，在江婉柔麵前端足“嫡母”的架子，今天卻稱病沒有露麵。
這正好隧了江婉柔的意，她和秦氏相看兩厭，秦氏既想在她麵前擺嫡母的譜兒，又礙於陸奉的凶名不敢真拿她怎樣；她不想見秦氏那張刻薄的老臉，又不能不顧念在侯府的姨娘。秦氏今天這“病”來的真好，江婉柔如是想，臉上帶著盈盈笑意。
這絲笑意在踏入麗姨娘的房間後，瞬間消失不見。
屋裡放著火盆，進屋迎麵撲來一股暖意。繞過繡有四季山水的雲母屏風，江婉柔見到了自己的生母，她閉眼臥躺在床榻上，臉色蒼白，呼吸弱的像是沒有。
“娘！”
她連忙走上前，握住她的手，驚慌道：“您又犯病了？我叫府醫過來瞧瞧。”
“咳——彆忙，不礙事。”
麗姨娘顯然沒想到江婉柔這時候過來，一睜眼驚喜交加，江婉柔扶著她坐起來，喂她喝了一盞參茶，麗姨娘蒼白的臉上緩緩浮現出一絲紅潤。
江婉柔又驚又怒，壓著怒火道：“娘，可是有不長眼人的怠慢您？您是不是受委屈了？隻管告訴女兒，我打殺了她們——”
“哎呦，六姑娘如今好威風，讓姨娘害怕呐。”
麗姨娘打趣笑道。她很美，冰肌玉骨，眉如遠黛，即使歲月和病痛也不曾損減她的半分容色，反而有種沉澱的溫柔韻味。
當年紅遍京師的麗質姑娘，無數達官顯貴是她的裙下臣。這副美麗的皮囊讓她受了大半輩子的磋磨，紅顏薄命，她從不認為女子美麗是件好事，但此時見到唯一的女兒，她撫摸她的臉頰，笑吟吟道：
“你膚色白，髻上的金步搖很襯你。我把你生的國色天香，可不許喊打喊殺，那樣就不美了。”
江婉柔悶悶道：“娘，我隻想你好好的。”
“隻要六姑娘好，姨娘就好。”
麗姨娘聲音溫柔如水，她懂規矩知分寸，即使私下裡也隻是自稱“姨娘”。江婉柔卻不同，她朝東院那邊揚起下巴，輕聲道：“娘，如今形勢顛倒，那邊……不足為懼。”
東院，是侯夫人秦氏的地盤兒，今日她回門，秦氏稱病不出，足以說明一切。
江婉柔道：“娘，我想稟明父親，把您抬成平妻。有了名分，您再也不用怕那惡婦了。”
“慎言！”麗姨娘正色道：“六姑娘，你要叫她一聲‘母親’。”
“我隻有一個娘，才不要認賊作母！”
在麗姨娘麵前，江婉柔不用偽裝，儘顯小女兒的任性情態。她恨恨道：“當年她對我們母女所做的一切，我讓她百倍償還。我恨她！恨她一輩子。”
江婉柔恨秦氏，恨拋下她們母女的寧安侯，更恨當年的弱小的自己。
在她剛記事的時候，寧安侯對她們母女很好，娘是他最寵愛的姬妾，父親每日回來都會抱她，給她帶小團扇、毛絨球之類的玩意兒，下人從不敢苛待她們。東院的大夫人很凶，父親便免了她們母女的請安，呆在一方小天地裡，像世外桃源。
儒雅的父親，美麗的母親，優渥的日子，在江婉柔五歲之前，她像一個真正的千金閨秀，受儘父母疼愛。後來……她不知道為什麼，父親忽然厭棄了母親，他逐漸不來這個院子，下人看人下菜碟，給的飯菜越來越嗖，冬天的炭也沒了，母女兩人凍得手腳生瘡，她失口叫了姨娘一聲“娘”，臉被竹板手套打的高腫……
人為刀俎，我為魚肉。她當年太小了，伸出爪牙也隻是給人撓癢癢。於是自小最有靈氣的六姑娘越長越“木”，終日唯唯諾諾，頭也不敢抬，每日晨昏定省跪在嫡母腳下，卑賤地苟且偷生。
即使如此，她們這裡依然缺東少西，姨娘凍得患了肺病，沒有大夫，沒有藥，經年累月成了痼疾。後來她在陸府站穩腳跟，風風火火回府處置了一批刁奴，給姨娘撐腰，府裡不敢再苛待她，隻是這病積重難返，隻能生熬。
江婉柔深呼一口氣，不去想那些沉痛的過往。她握著姨娘的手道：“娘，不說她。我請太醫過來給您瞧瞧吧，這麼熬著不是個事兒。”
“又說傻話，太醫哪兒是這麼好請的。”
麗姨娘沒被她帶偏，諄諄道：“那位……到底是王爺的嶽母，膝下還有兩位公子，你在我這裡說說也就罷了，在外可得管住嘴，不可枉言。”
多好一個姑娘，可惜托生在她肚子裡，白白帶累姑娘的名聲。麗姨娘有心無力，隻能教導她“恭敬”、“孝順”，世人皆愛這種女子，隻盼陸指揮使能多愛她一點，哪怕沒有愛，有憐惜也是好的。
她這輩子也就這樣了，隻盼女兒一生順遂，長樂無憂。
江婉柔跟她說不通，姨娘想讓她成為一個溫柔嫻靜的女人，想讓她做世間男人都鐘愛的賢妻良母，姨娘做到了，結果呢？
假如她真的如表麵那樣溫和柔順，她的屍骨早填陸府的枯井了，哪兒會有今天的好日子。她掙紮著從寧安侯府的淤泥裡爬出來，又一點一點把陸府攥在手心，終於活的像個人樣，現在讓她寬宏大度，好好過自己的日子，可能嗎？
等著吧，她一定會讓欺侮過她的人付出代價。
江婉柔壓下心頭的鬱氣，和姨娘溫聲說些體己話。以往她回來的時候提前遞帖子，麗姨娘知道她要回門，穿上綢衣、施上粉黛，看不出氣色不好。今天把江婉柔嚇了一跳，她不敢多說什麼，更不想姨娘再為她操心。