瑞泊萊特堡位於斯瓦迪亞王國的西部，扼守著王國西部進入諾德地區的咽喉要道，戰略位置十分重要。瑞泊萊特堡下轄一座同名的村莊，城堡的領主是拉法齊伯爵，他是戴格蘭納伯爵的兒子。
肯特和莉婭騎馬走進城堡的大門附近，城堡的木製吊閘已經被放下，門口也沒有守衛的士兵，這裡經常受到諾德人的襲擾，因此執勤的士兵都在城堡的城牆上巡邏。
肯特看到拉法齊伯爵的白綠格紋旗幟飄揚在城堡的上方，騎士和少女走到城門下方，高聲叫出守衛。
城牆上的守衛似乎很緊張，緊緊地盯著兩人的一舉一動。為首的軍士拿著一張十字弩對準騎士並高聲問道“你們是什麼人，來到這裡有何目的？”
“我為哈勞斯國王服務，路過此處，天色已晚，我和這位小姐想借宿一夜。”
軍士撓了撓頭，“見鬼，我得去稟報伯爵大人一聲，請您稍候。”
肯特和莉婭足足等了半個多鐘頭，才聽到閘門轟隆隆地被升起，那名軍士再次從城牆上露出頭來，“我們的領主，拉法齊伯爵請二位到要塞裡一敘！”
肯特和莉婭下馬，牽著這幾匹馬進入了城堡要塞。這是一座石質城堡，進入城堡大門左邊便是一道石牆，上方還種著兩棵大樹。城牆邊上有不少的雜草，看起來像是很久沒人打理了一般。右邊城牆下方放著三輛空蕩蕩的手推車，不知道是運糧的還是運送武器的。穿過不大的庭院，城門對麵的建築就是城堡要塞。這是一座圓形要塞，緊鄰要塞左側還有一座小小的石塔，要塞下方有兩座石質建築，肯特覺得那是存放糧食的倉庫。倉庫外麵還擺放著幾個木桶，一開始肯特以為是裝水或者酒的木桶。
“是火藥……”莉婭仿佛看穿了肯特的想法，悄悄地在騎士耳邊低聲說道。
城堡左側下方的石質建築是一所小型監獄，外麵有全副武裝的衛兵守在門口。總而言之，這座城堡並不算大，也不能算作堅固。
進入到要塞內部肯特才發現這座城堡大廳要遠比看上去的大不少，城堡的主人拉法齊伯爵熱情地迎接了他們。
拉法齊伯爵其實很年輕，身穿著一件白色的綿甲，但是常年駐守在西部前線，讓這位滿臉絡腮胡子的領主看起來要比實際年齡大得多。
領主大人在昏暗的大廳中設下晚宴招待了兩位客人，大廳的立柱上安置有四支火把，但是無法將整個大廳都照亮。宴會比較寒酸，跟肯特之前在大城市裡參加的晚宴都要簡陋得多，餐桌上隻有熏魚、香腸和奶酪，燉好的卷心菜盛在挖空的舊硬麵包裡。沒有紅酒，連伯爵本人都喝得是普通的黃啤酒。莉婭嘗了一口，酒味有點酸，然後少女便再也沒有碰過杯子。
拉法齊伯爵舉杯歡迎了兩位客人，飲儘杯中之酒後對肯特說道“我看你帶著一枚貴族的徽記，不過我不認得這個紋章。”
“我是肯特·霜刃，大人。來自卡倫索的霜刃家族。”肯特同樣一口喝下杯中的啤酒以示對主人的尊重。
“我聽說過你——帕拉汶比武大會的冠軍。也許有一天你會證明自己是一個偉大的戰士，跟你交上朋友總是很劃算的。”拉法齊伯爵直言不諱說道。
“謝謝您的抬愛，大人。我也很願意結識您這樣的朋友。”
“這是一個殘酷的世界，肯特爵士。多個朋友多條路，你懂我的意思嗎？”拉法齊伯爵意味深長地問道。
“當然，大人。”肯特又喝了一杯啤酒，對於這種問題騎士不願意過多表態。
賓主之間推杯換盞，很快一桶啤酒就喝空了，拉法齊伯爵命人又搬上了一桶。
肯特再次向主人敬了一杯酒，“籠統地講，您對王國內部的事務和各個領主都有什麼看法？”
隨著酒精開始在體內發揮作用，拉法齊伯爵逐漸打開了話題。“好吧，這個世界真的很殘酷，麵對著殘酷的選擇是我們的宿命。有時候需要侍奉暴君以維護和平，而有時候一點兒必要的叛亂才能讓君主保持公正。總之，時勢就是一切。”
肯特很驚訝於拉法齊伯爵的這番話，這種表態無異於公開地宣布對哈勞斯國王的不滿，“您覺得哈勞斯國王的為人怎麼樣？”
“哈勞斯國王是我的君主，對於這個問題我隻能說這麼多。”拉法齊伯爵又乾了一杯啤酒，此刻正在插起一塊兒香腸往嘴裡送去，一邊吃還一邊盯著肯特身邊的美少女莉婭。
肯特發現伯爵似乎對自己的心上人很感興趣，這也難怪，畢竟莉婭是位不可多得的美麗少女，有哪個貴族青年能忽視她的美貌呢？不過為了轉移領主大人的注意力，肯特隻好岔開話題，“大人，最近您的領地內有什麼異常情況嗎？我看到士兵們都很緊張……”
果然，一提到有關戰爭的話題，拉法齊伯爵的注意力一下子就被吸引了過去，“該死的諾德人，給了我們很大的壓力。要知道國王的注意力全部放在了南方失去的領地上，對於西部的這群野蠻人沒有引起他的重視。但是我接到線報，諾德人正在策劃對斯瓦迪亞的進攻，要知道一旦戰爭開始，我的領地就會首當其衝受到攻擊。更彆提躲在禁林中不斷襲擊、搶劫商隊的綠林強盜了。”
“那您和您的軍隊已經做好戰爭的準備了嗎？我看到了要塞附近都放置了火藥……”肯特問道。
“沒錯，我的確是做了最壞的打算。一旦諾德人攻破了我的城堡，我就會直接炸掉這座要塞，不給那群蠻子任何立足點。”
“這是一個瘋狂的家夥，”肯特心想“他為了打贏戰爭可以做出任何事情。”
“我在帕拉汶聽說了一件事，大人。”肯特斟酌地說道“據說你和格雷恩沃德伯爵相處得很不愉快……”
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