肯特略作思考，便表情嚴肅地回答了瑞伊斯伯爵的問題。
“大人，我和那些挑戰者一樣，是懷著對於榮譽的渴望而來。他們之中有很多人都是貧困的雇傭騎士或者依靠比武大會獎金為生的職業鬥士。如果我剝奪了他們的武器鎧甲，這些人就會破產，甚至斷絕掉生路。我不希望看到這些人因此落魄貧困而死，更不希望他們鋌而走險，落草為寇，給王國帶來不穩定因素！”騎士這樣表述了自己當初的動機。
“多麼高尚！”瑞伊斯伯爵讚歎道，並且舉起雙手，帶頭為肯特爵士鼓起掌來。就連辯論的對手梅爾特伯爵和斯達瑪伯爵也不得不跟隨眾人拍了拍手，儘管做出的動作顯得那麼地不情願。
“而另外一位候選人，亨特——斯達瑪伯爵推薦的傭兵首領。”瑞伊斯伯爵接著說道“他率領的傭兵團作為先鋒部隊的一部分，跟隨特瑞典大人。我聽說這股傭兵所到之處寸草不生，四處殺戮普通百姓。搶劫他們的財物、強奸他們的女人、燒毀他們的房屋。”
“殺戮、劫掠的隻是庫吉特人的村落而已。”特瑞典伯爵滿不在乎地說道。
“那些野蠻人同樣地侵犯了我們領地內的臣民！”斯達瑪伯爵也這樣替亨特開脫道“我們所做的隻是複仇。”
“不對吧，我聽說亨特帶領的傭兵團就連斯瓦迪亞人的村落也會劫掠，他們會以借口搜查庫吉特間諜的名義勒索和搶劫自己的百姓，遇到抗議和反抗就會殺人立威，我接到了好幾起這類投訴。”格雷恩沃德伯爵作證道。
這下斯達瑪伯爵啞口無言了，他沒法拿出切實證據推翻瑞伊斯伯爵的指控和格雷恩沃德伯爵的證言。
哈勞斯國王仿佛一切與他無關似的，望著王座下貴族們的討論，嘴角甚至掛著笑意。
“陛下，我覺得應該選出一位有利於維護王國統治的新領主，而不是給治下百姓帶來恐懼感的暴君領主。”瑞伊斯伯爵總結道，“所以我選擇肯特·霜刃爵士！”
瑞伊斯伯爵的發言引來了剩餘觀望貴族的讚同，人群之中再次爆發出激烈的討論。對於要不要對敵國百姓也施以仁慈，貴族們也是各抒己見。
領主們爭論的聲音之大，以至於哈勞斯國王不得不揮動手臂示意大夥安靜下來。
不過這場討論的話題太過於敏感，貴族們爭論得麵紅耳赤，幾乎沒有人注意到國王的動作。王室事務官萊曼不得不站出來朝人群大喝一聲“肅靜！”
人們這才停止高聲議論，齊刷刷轉頭看向自己的國王，等待哈勞斯陛下的最後決斷。
“我不在乎自己手下的領主是否會對敵對國家的人民施以仁慈。”哈勞斯國王緩緩開口道“但是鑒於此事的爭論如此之大，那麼我提議大家休會一刻鐘，待王宮內聖殿禮堂的鐘聲再次敲響的時候，我們再來決定最終的新晉領主人選。”
國王的話一度讓斯達瑪伯爵又燃起了希望。
哈勞斯國王在王室總管的陪同下起身離開王座，留下諸多貴族領主在大廳中繼續討論。
王室的仆人們又開始忙碌起來，他們將酒水傳遞給每一個需要的貴族老爺。這裡都是擁有一方封地的領主，這讓隻是騎士身份的肯特感覺渾身不自在。尤其是自己還是這場爭論的中心，他覺得隨時都有很多雙眼睛在盯著自己的一舉一動。
肯特打算退出大廳，但是他的意圖似乎被迪林納德伯爵察覺到了。烏克斯豪爾的領主立刻擋在了肯特與王座大廳木門之間的通道上，“這裡讓你感到不自在了嗎，爵士？”
“是的，大人。”肯特承認道“這種處於輿論漩渦中心的感覺可真不是好滋味。”
“那你也不能逃避，爵士。”迪林納德伯爵伸手攔住了一名侍者，隨即從仆人的手中接過一杯紅酒遞給騎士，然後悄聲道“你注意看，斯達瑪伯爵似乎和梅爾特伯爵達成了什麼協議。他們正在試圖將各自的支持者集中起來，全力支持前者推薦的候選人。”
“大人，我想即使是這樣，他們的票數也應該不夠。”騎士在心裡再次認真核算一遍剛才貴族們表態的立場及支持自己的人數。
“如果你真的這樣想，那麼就太天真了，爵士。”克拉格斯伯爵不知從哪裡靠了過來，“據我所知，斯達瑪伯爵正在四處遊說和賄賂其他的貴族。有些原本中立或者傾向於你的貴族在金錢的攻勢下，已經改變了立場，決定支持斯達瑪推薦的候選人。”
“斯達瑪伯爵為何肯下如此血本支持一個跟自己毫無關係的雇傭兵？”肯特不解地問道。
“嗬嗬，斯達瑪根本一分錢都不用出，這些錢全部都是那個叫做亨特的雇傭兵的。”克拉格斯伯爵笑道。
“他哪裡來的那麼多錢？“肯特驚訝地問道“賄賂這麼多的貴族可不是小數目，而是一筆巨款！”
“的確如此，而且還不隻是金錢。”克拉格斯伯爵繼續說道“有些人也許並不愛財，但是喜歡女人或者孩子，亨特也會儘力滿足他們的欲望。他在戰爭中劫掠了不少婦孺，這些並不困難。”
“還有稀有的兵器和健壯的馬匹。”迪林納德伯爵補充道，“而這些優勢你都不具備，爵士。這也是在戰爭中，亨特那類人不分敵我、瘋狂劫掠百姓的原因。”
“趁火打劫，魚肉百姓，然後大發戰爭橫財。”格雷恩沃德伯爵聽到幾人的談話也湊了上來。“沒有道德底線，他們才是盯上戰爭的禿鷲！”
“我永遠也不會做這種事情，大人們。即使是付出失敗的代價！”肯特對三位領主大人說道，“我從小接受的教育不允許我做這類事情。”
望著斯達瑪伯爵身邊越聚越多的人群，肯特有些失落。
“堅守做人底線固然是難能可貴的品質，但是與那些沒有道德約束的人相比，就得做好競爭失敗的準備，肯特爵士！”克拉格斯伯爵看著肯特搖著頭說道，“老實說，我不願意跟失敗者為伍。”然後將酒一口飲下，隨即把空杯子扔給一旁的侍者後揚長而去。
“我又失去了一個有力的盟友嗎？”肯特向著剩餘的兩位大人苦笑道。
迪林納德伯爵和格雷恩沃德伯爵不置可否地聳了聳肩，然後大廳的眾人便聽到了不遠處聖殿禮堂那邊響起的洪亮鐘聲……
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