肯特伯爵絲毫沒有留給馬尼德推諉的機會，他表情嚴肅地表示，“這不是一個請求，財務官先生。這是命令！”
馬尼德從未看到肯特如此嚴厲的目光，隻好低頭道“遵命，大人！我會儘力做好此事。”
“不是儘力，馬尼德。”肯特盯著財務官的雙眼認真說道“是一定要做到——足額、按時上繳國王陛下規定的稅金，不惜得罪任何人！”
“是，大人。”馬尼德低下頭去，再也不敢抬頭看肯特的雙眼。
“雅米拉小姐，請你在這裡協助馬尼德做好這件事。”肯特交待道。
“如您所願，大人。”金發少女甜甜地笑了起來。她當然明白肯特這樣做的用意，與其說雅米拉是協助馬尼德處理稅務問題，不如說是監視來得更直接。
馬尼德自然也明白肯特的用意，臉色變得更加陰沉。
“我隻帶侍衛隊長湯姆一個人回哥斯莫。”肯特宣布道，“他保護我的安全足矣，至於我的衛隊將留在帕拉汶——他們將保護我的宅邸和各位的安全。”
“大人，是不是保護您的人數太少了？”侍衛隊長湯姆既覺得驕傲，又有些擔憂地問道。
“你是不是對自己的能力沒有什麼自信啊，帥湯姆？”肯特調侃地問道。
“當然不是，大人！隻是……”英俊湯姆急忙辯解道。
但是肯特及時打斷了他的話，“我倒是對你的能力完全有信心。好了，你一個人就足夠了！”
侍衛隊長也輕輕低頭鞠躬，不再多說什麼。
“我這次回哥斯莫隻待很短的時間，並且將很快就會返回帕拉汶。”肯特最後宣布道。
一天後，肯特就帶著侍衛隊長英俊湯姆出發返回哥斯莫。
老管家伊戈爾為兩人準備好兩匹上等旅行馬，並承諾會照顧好莉婭小姐。
雅米拉、馬尼德、克雷斯以及傑姆斯醫生都到雄獅門送彆自己的領主，但是莉婭躲在房間裡不肯出來。
“放心吧，大人。我會好好勸說莉婭小姐的。”雅米拉微笑著安慰有些心神不寧的肯特。
肯特與英俊湯姆日夜兼程返回封地哥斯莫。
路上的行人仍然不多。越是往西北方向走，就越不容易看到路人的影子。
“看來奴隸販子拉蒙對於綠林強盜的懸賞令至今有效。”英俊湯姆在當晚露營休息時感慨道。
“我倒是希望一直有效下去，起碼那些強盜不敢再輕易地靠近我的封地了。”肯特一邊用木棍撥弄篝火，一邊將燒開的水壺從火堆上方拿開。
晚飯是英俊湯姆做的，隻是用各種豆子燉在一個小鋁鍋中，裡麵還放了在附近農家購買的新鮮番茄。
侍衛隊長的廚藝遠遠比不上自己的哥哥胖湯姆，肯特將硬麵包泡進黏糊糊的豆子番茄湯中，隻吃了幾口便皺起眉頭來。好在肯特也不算是挑剔的人，熱氣騰騰的飯菜還是多少能夠彌補味道上的不足。
上半夜英俊湯姆請自己的領主先休息，由侍衛隊長守夜。
而剛剛過了午夜，肯特就讓英俊湯姆前去休息，自己坐到了火堆旁，給已經暗淡的篝火堆上重新添加上了柴火。
旅途的疲勞肉眼可見，英俊湯姆很快便進入了夢鄉，甚至還發出了輕微的鼾聲。
其實之前肯特也沒有怎麼休息好，不過伯爵本人的意誌力還是相當的堅強，能夠抵抗陣陣來襲的睡意。
這晚月光皎潔，照在田野裡就像一層薄薄的銀色紗幔，輕輕覆蓋在稻田和麥浪之上。微風拂過，稻田裡的稻穗隨風搖曳，仿佛在低語，與月光共舞。遠處的山巒在月光的映照下，輪廓變得柔和而清晰，像一幅寧靜的山水畫卷。
空氣中彌漫著田野特有的清新與寧靜，夾雜著泥土的芬芳和稻花的香氣。月光下的田野，仿佛被賦予了生命，每一寸土地都閃爍著銀色的光芒，讓人感受到一種無法言喻的寧靜與美好。
在這片被月光照亮的田野上，時間仿佛變得緩慢而悠長。肯特的心靈在這裡得到了淨化與升華，仿佛與大自然融為一體，共同享受著這份難得的寧靜與和諧。
肯特悠閒地倚靠在旅行包上，嘴裡叼著一根稻草。雙腳朝向篝火堆的方向，用溫暖的篝火驅除旅行的疲憊。
為了抵抗不斷襲來的睡意，肯特借著明亮的月光從背包中掏出一本書出來，書的名字是《羅馬軍製論》。這本書是從帕拉汶的一個書籍商人手中購買的，據商人說讀完之後可以讓肯特受益匪淺。
但是這本大部頭的書籍相當晦澀難懂，尤其是借著月光和篝火的光讀起來反而讓肯特犯困。
不知不覺中，肯特手中的書籍掉在了地上。也不知道是什麼時候，月光被一片烏雲遮上了眼睛。
一片紫色的霧氣在肯特的腳邊升起，漸漸地彌漫在了整個田野之上。
肯特被一陣夜梟的嚎叫聲驚醒，這才發現篝火已經熄滅，而紫色的霧氣彌漫在四周，甚至他都看不清在不遠處酣睡的英俊湯姆的身影。
第六感告訴肯特在這詭異的霧氣中一定有著什麼東西，它隱藏在霧中就像一個獵手盯著獵物一般緊緊盯著自己。
一股強烈的不安感立刻湧上了肯特的心頭，他呼喊自己侍衛隊長的名字，但是卻沒有得到任何回應，甚至連英俊湯姆那微弱的鼾聲都已經完全聽不到了。
肯特感覺自己的額頭上已經滲出了汗水，他一邊用手胡亂地擦拭了幾下，並且用另一隻手去摸身邊的長劍。
但是明明之前還在身邊放著的家傳長劍卻不翼而飛，肯特摸了一個空，更多的冷汗開始冒出。
紫色的霧氣已經彌漫在了四周，同時夜梟的叫聲也變得更加淒厲，似乎它們也感受到了一絲不安。在肯特的家鄉卡倫索大陸，夜梟可不算是一種幸運的鳥類，當地的人們更多地將其看作是死者靈魂的擺渡人，這種鳥類是專門迎接那些逝去亡魂前往幽冥之地的使者。
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