這個女人的獨特氣質和魅力讓肯特感覺有些無法呼吸，一時之間竟然說不出話來。
看到肯特驚訝的表情，女人倒是先笑了起來，她這一笑就更加美得讓人傾倒。
“您的母親沒有教導過你，見到陌生的貴族女性要率先進行自我介紹嗎？”寶座上的女人懶洋洋、但是卻優雅地率先開口道。
肯特這才回過神來。按照卡拉迪亞的禮儀，出於禮貌——男士的確應該率先跟女性貴族進行自我介紹。
“我叫做肯特，肯特·霜刃伯爵。來自卡倫索的霜刃家族，目前是哥斯莫的領主，國王陛下的稅務大臣。願意為您效力，女士。”肯特優雅地鞠了一躬。
在場的人都聽到了肯特的話語，他並沒有用“陛下”或者“女王”來稱呼對方，而是使用了“女士”一詞。
萊斯特皺起了眉頭，但是寶座上的女士卻臉色平靜，看不出一絲不快。
“儘管你並不認識我，但是我卻認得你，也聽說過你的事跡。”漂亮的女士輕輕地點了點頭，回應了肯特的禮儀。
“天呐，她的聲音真好聽，發音準確吐字而且清晰，讓人覺得平靜舒服。”肯特暗暗思忖。
“您聽說過我的事跡？”肯特有些不可置信地問道。
“當然，從你招募士兵從劫匪手中拯救人質開始，到奪取帕拉汶比武大會的冠軍，再到成立雇傭兵團參加對庫吉特汗國的衝突，最後因功被冊封為領主。一樁樁、一件件，我都了解得很清楚。”寶座上的女士悠然說道。
這位女士對肯特在卡拉迪亞的經曆調查得一清二楚，儘管前期的事情也許是帕拉汶商人講給她聽的，但是後麵的事情絕對是經過了一番縝密的調查之後才能得到的信息。
“既然您對我了解得如此清楚，但是很遺憾，我卻並不認識您……”肯特疑惑地說道。
“我是艾索娜，全體斯瓦迪亞人的合法女王。”女士的自我介紹很簡短直接。
“你應該稱呼陛下為‘艾索娜女王’。”萊斯特提醒道。
但是肯特卻並沒有這樣稱呼艾索娜，隻是靜靜地站在那裡看著寶座上的女人。
“當然，你也可以稱呼我為‘蘇諾的艾索娜夫人’。”艾索娜女士笑眯眯地柔聲道“畢竟我現在還沒有坐在帕拉汶宮殿中那張醜陋的椅子上。”
“如您所願，艾索娜夫人。”肯特這才再次低頭致意。
“但是，陛下……”萊斯特想要說些什麼，卻被艾索娜夫人阻止了。
倒是肯特再次開口，不過他的語氣中充滿了挑釁和疑問。
“我想斯瓦迪亞王國現在是被哈勞斯國王統治著？”他略微昂起頭，作為哈勞斯國王親自冊封的貴族，他必須努力扞衛自己封君的權利。
蘇諾的艾索娜夫人聽到了哈勞斯的名字，不由得露出一絲嘲諷的譏笑，這讓她看起來並不像之前那樣美麗了。
“我是伊斯特瑞奇國王唯一的孩子。”她驕傲地宣布道，“而伊斯特瑞奇——我的父親，是上一任斯瓦迪亞的國王。他是‘鐵臂’奧斯瑞克的血脈，德泰爾國王的直係子孫！”
聽到老國王和瓦蘭迪亞曆代先王的名字，萊斯特和艾索娜夫人身邊的侍女都低下頭去，隻有肯特還在原地沒有任何動作，他隻是靜靜地聽著艾索娜夫人的講述。
伊斯特瑞奇國王，肯特似乎見過這個名字，但是又想不起來究竟在哪裡見過。他思忖良久，才恍然大悟。這個名字是在帕拉汶宮廷中，通往國王私人書房的長廊裡，懸掛著瓦蘭迪亞及斯瓦迪亞曆代先王的畫像。在哈勞斯國王畫像之前，的確是懸掛著另外一位國王的畫像，名字就是伊斯特瑞奇。之前，肯特一直以為此人是哈勞斯國王的父親……
看到肯特一臉的疑惑，蘇諾的艾索娜夫人繼續解釋道“雖然我是女性，但是我父親他像對待兒子一樣愛我。我父親多次在斯瓦迪亞國內的顯貴們麵前宣稱我是他的繼承人——唯一的繼承人，沒有任何人懷疑並質疑他的決定。”
“您的父親一定很疼愛您，從您的話語中就可以感受到這一點。”肯特由衷地說道。不知為何，他想到了自己的父親克雷森大人，他並沒有給過自己一絲一毫的關愛，隻是像訓練普通士兵一樣將自己打造成為一名合格的戰士。
艾索娜夫人似乎沉浸在舊日歡樂時光的回憶之中，並沒有注意到肯特的表情變了一下，她點點頭承認了對父親關愛的美好回想，然後繼續說道“在斯瓦迪亞，沒有任何一部法律禁止一個女人作為統治者登上王位。”
“但是也從來沒有任何一位女王君臨天下過。”肯特毫不客氣地指出。“似乎斯瓦迪亞國內也沒有女性領主統治封地的情況……”
萊斯特看起來似乎被激怒了，他想要開口爭辯，但是卻依舊被自己效忠的女王攔住。
“那是你的見識淺薄啦，肯特大人。”艾索娜夫人輕輕笑了起來，她一笑顯得更加迷人。“不過我並不怪你，作為一個外鄉人不了解斯瓦迪亞的曆史很正常。”
“老實說，我最近的確讀了不少這方麵的書籍，還向一些學士請教過……”肯特不解地說道。
“有些曆史，學者們並不願意讓所有人都知道，尤其是那些學士都是由男性組成，這不利於男性作為統治主體的社會穩定。”艾索娜夫人耐心地說道，就像是一位老師在教導自己蠢笨的學生，“你聽說過戴·阿羅曼克家族嗎？”
“是的，夫人。我聽說過這個古老而高貴的家族。他們是傑屈朗的領主。”肯特仔細觀察了一下蘇諾的艾索娜夫人的表情，發現她並不像哈勞斯國王那樣，對待背叛自己的南方貴族懷有天然的敵意。“在埃爾杜蘭國王統治時期，他們策劃將瓦蘭迪亞南部的領土獨立，造成了瓦蘭迪亞王國的分裂。”
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