“很精彩！”哈勞斯國王一邊鼓掌一邊讚歎道，“就連上天都保佑我們統一瓦蘭迪亞的事業，這場大霧就是證明！”
“這些全是陛下運籌帷幄的功勞。”肯特表示，“而我隻是您命令和政策的忠實執行者。”
這句話似乎讓哈勞斯國王很滿意。
“保持好這種謙虛謹慎的態度，肯特大人。”哈勞斯國王表示，“終有一天，你會獲得與你實力地位相稱的獎勵。”
肯特伯爵隻能再次鞠躬表示感謝，但是他的臉上卻沒有絲毫笑意。
哈勞斯國王走回到椅子上坐下，“你看，我總是坦誠地對待你。而你對我似乎總有顧忌……”
“我不明白，陛下……”肯特伯爵疑惑地說道。
“我知道你最近又見了艾索娜。”哈勞斯國王直截了當地說道，“我不能容忍自己最看重的封臣私下裡會見我的敵人去搞些什麼陰謀詭計。”
肯特伯爵聽完此話頓覺後背發涼，我的軍隊裡有哈勞斯國王的眼線……
“我可以發誓，陛下。我絕對沒有背叛您。”肯特伯爵不得不表態，“我從未主動與艾索娜夫人聯係過，這次會麵隻是碰巧而已。”
“我當然知道你沒有背叛我，否則你還能站在這裡與我這樣輕鬆地對話嗎？”哈勞斯國王不屑地撇了撇嘴，“但是我希望你能站定立場，不要再私下裡接觸那些叛徒，跟他們扯上關係對你沒有一點兒好處。”
肯特伯爵當然沒有任何拒絕的理由。
“艾索娜是個麻煩，我之所以至今沒有解決這個麻煩，是因為我不想背上‘弑親’的罪名。”哈勞斯國王坦言道，“不過我的忍耐也是有限度的。如果艾索娜再胡鬨下去，我就不得不采取一些手段了。把我的這段話帶給她——如果她再私下裡找到你的時候……”
肯特伯爵低頭表示領命。
“另外，我們必須儘快攻下傑爾喀拉，這件事情不能長時間地拖下去。”哈勞斯國王突然轉換了話題，“我承受了太多的壓力，無論是國內的還是國外的……”
肯特伯爵當然清楚哈勞斯國王麵臨國內的巨大壓力，貴族們對於曠日持久的戰事愈加不滿，因為幾乎所有人都麵臨著巨大的財政壓力。
雇傭軍團的高額薪水、維持軍隊日常的糧食補給都是巨大的開銷。幾乎每天都有中小貴族找到哈勞斯國王請願，希望能夠暫時返回封地，但是都被哈勞斯國王毫不留情地拒絕。
哈勞斯國王甚至聲稱，在戰事沒有結束之前私自撤軍的行為等同於叛國，將被沒收全部財產和土地。
“有些領主的財政狀況處於崩潰的邊緣，陛下。甚至有人為了能夠維持下去不惜向商人們去借高額利息的貸款，這會讓很多貴族家庭破產。”肯特伯爵提醒道，“不如您可以額外開恩讓某些財務狀況堪憂的領主暫時返回領地休養生息……”
“不能開這樣的口子。”哈勞斯國王一臉疲憊地說道，“一旦我同意放某個領主回到封地，那麼其他人也會爭相仿效，而我的軍隊就會潰散。”
如果說貴族老爺們為了自己的領地和政治地位仍然可以苦苦維持的話，那麼普通士兵就難以約束了。
為貴族老爺們的義務服役期已過，想要士兵們留在軍隊中就要支付報酬，這是斯瓦迪亞法律規定的。但是現在某些貴族自身尚且難保，更沒有額外的錢去支付士兵的薪水，於是這些民兵要求返回家鄉去收割莊稼以維持生計，但是卻遭到貴族們的無情拒絕。
於是就有人私下裡逃離軍隊。一開始還隻是一兩個人的個彆現象，但是後來就發展到十幾人成群結隊趁著夜裡執勤的機會溜走。
以至於貴族們不得不組織巡邏隊嚴查，發現逃兵即行正法。這個方法雖然在一定程度上遏製住了逃兵現象，卻換來的是士氣進一步的下降。
“國內的情況我有所了解，陛下。”肯特伯爵輕聲說道，“但是您還提到國外也有人向您施壓……”
哈勞斯國王從桌子下方的抽屜裡拿出一遝羊皮紙信件扔到了肯特伯爵的麵前。
“看看吧，大人。這些都是我們北方鄰居近期寫給我的。”
肯特伯爵拿起這些信件，發現幾乎都是諾德王國的拉格納國王和維吉亞王國的亞羅格爾克國王寫給哈勞斯的外交照會。
肯特伯爵大致掃了一眼信件的內容和日期，從戰爭的初期階段，兩國就不斷向斯瓦迪亞施壓要求停止入侵羅多克的行為。隨著戰事的不斷進展，外交照會的措辭也變得越來越嚴厲。
諾德的拉格納國王嚴厲地譴責了斯瓦迪亞的入侵行為，而維吉亞的亞羅格爾克國王甚至直接威脅將出兵斯瓦迪亞北部迫使哈勞斯國王撤軍。
看到肯特伯爵的眉頭逐漸緊鎖，哈勞斯國王遞過來另外一封信。
“也不是完全沒有好消息。”
這封信是一名領地靠近庫吉特汗國邊境的有產騎士寄來的，信中向哈勞斯國王報告了庫吉特汗國邊境的一些情況。庫吉特人的確是集結了軍隊，但是並非衝著斯瓦迪亞人來的，而是襲擊了維吉亞的幾個邊境村裡，甚至還劫掠了一座維吉亞人的小城堡。
“維吉亞王國已經向庫吉特人宣戰了。”哈勞斯國王露出了一副幸災樂禍的表情，“看起來亞羅格爾克那個光頭暫時沒有精力對付我了，不是嗎？”
肯特伯爵的眉頭也鬆開一些，“的確如此，陛下。如果我們同時與四個國家開戰，就毫無勝算了。”
“為了讓庫吉特人倒向我們，我可是付出了很大的代價……”哈勞斯國王歎了口氣，“塞加可汗的胃口很大，不是一筆小錢就能夠打發的……”
肯特伯爵並沒有詢問這“代價”具體是多少第納爾，亦或是多少黃金、美女甚至土地。既然哈勞斯國王已經這樣做了，而且目前的局勢的確有利於斯瓦迪亞，那麼付出的這一切就是值得的。
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