朝露殿內，望著自己最得意的長女，如今最受皇帝寵愛的貴妃陰芳嬋此時眉頭緊鎖，目光含恨的模樣。陰尚書將手中茶盞輕輕一放，撫了撫雙袖，“娘娘稍安勿躁，所謂天命所歸，也得有命才是。”正是這句似是而非的話如一縷清涼入頂灑遍全身，使陰貴妃焦躁的心平和了許多。她坐直了身體，望著自己的父親。
“此次代替皇上巡天，如所料不錯太子應該是往淮南淮北去了。這淮南淮北地勢多變，不僅山高林密，還有江河勇流，激流險灘阻擋。兩淮天高皇帝遠，強盜水匪不計其數異常凶殘。這路遙崎嶇不平，天險難以逾越”，就算一路有麒麟衛陪同保護，誰又能保證平安無事呢。陰唯康不疾不徐地壓低聲音道。“再者，裴仲奎的兒女親家李思通正是兩淮巡撫。”
曾經這位手握重兵人人奉承簇擁的西北總兵，自從被將至從三品遊擊將軍失了管轄權與兵權之後，地位直線下降，曾經刻意打壓過的那些同袍因著他總兵的身份多數隻得忍氣吞聲。如今他已身份不在，身份平等便對他開始不時的陰陽怪氣，使些無傷大體但惡心人的伎倆。心高氣傲的前總兵哪能容忍他人屢次三番作對羞辱。再加上唯一的嫡子又被太子斬殺之後。一直心懷怨恨，巨大的落差更令他無比懷念輝煌的過去。
高處跌落的難堪，失去權柄的痛苦，唯一嫡長子的慘死。這一件件一樁樁連鎖反應的發生與打擊無不令他對太子與朝廷充滿怨恨。他內心以為，如果不是皇帝每年搞的什麼巡天，太子就不會往西北來也就不會發生這一連串的打擊。所以，自然而然覺把罪魁禍首歸結在太子楚天翊頭上。也就在他最不得誌時，陰唯康暗中派人與他接觸上，代表三皇子承諾登上大寶之日定是他王爵加身輝煌重現之時。形同困獸心懷怨念又急於脫困報複的裴仲奎隻稍作考慮，便與之一拍即合。暗中投靠了母族實力強大。比其他皇子更有機會擠掉太子榮登寶座的三皇子。暗中投靠三皇子之後，他聯係舊部，暗中積極為三皇子拉攏武將不說，更令親信假扮自己，稱舊患發作以療養為借口數月不出。實則偷偷潛至淮南，輕而易舉便遊說了同樣野心勃勃，妄圖手中權利更大的親家李思通一起，加入了三皇子的陣營。三皇子對他更是看重，暗地裡賞賜承諾不斷，令他更加心甘情願的為三皇子所用。
金秋十月。太子果真如陰唯康所料一般帶領錦衣衛悄然出京前往淮南。太子出巡不設儀仗，更無衛隊跟隨。隻隨身攜帶象征天子皇權的金色龍形令牌，金牌一出如皇帝親臨。太子可憑金牌調遣兵將，事從急權亦可持令斬三品或三品以下官員。
傍晚，與貴妃密談出宮之後便接到密報。太子同那二十錦衣衛明早率先到達淮南仝川。穿過那條水流湍急的仝江，在翻過山高林密地勢險峻的仝嶺山脈到達駱家山附近，走水路十日便能到達兩淮中心首府，淮遠城。
夜幕降臨。陰唯康在沉沉暮色的掩護下，鑽進了一頂不起眼的青布轎子匆匆往三皇子府偏門而去。
大衍皇子年過十六便要出宮建府。三皇子年過十七，一年多前就已出宮自立。那頂青色小轎不多時便悄無聲息地停在了皇子府最偏僻院落的牆角偏門處。那轎夫警惕的環顧四周，等暗中跟隨的死士傳來確定無人跟隨的信號，這才上前往角落的門上“篤篤篤”，兩急一緩為一循環敲了兩次。須臾，角門打開。奇怪的是開門的並非守門小廝或者婆子之類的下人。而是兩名身形壯碩，麵目粗獷的漢子。那粗漢其中一人伸出頭朝門外左右打量見敲門轎夫點了點頭，這才站直等候。轎簾打開，身披黑色連帽鬥篷的陰唯康快速出了轎門往角門內走去，那兩身材高大的粗漢早已低頭恭敬相迎。
壯漢一人提著一個氣死風燈一前一後帶領幾人穿過幾座院落，又走過長廊這才到三皇子的書房前。院內黑暗靜謐，房內燈火通明。
書房門大開著，身穿朱紅色秀麒麟金邊邊常袍，烏發用金珠冠束起的年輕男子早已等候多時。他麵如冠玉，眉目舒朗，鼻梁如山峰突起便是安靜端坐於桌後也是風姿奇秀，俊美無匹。這便是三皇子了。
“臣，拜見殿下。”陰唯康拱手一禮就要跪下。“外祖父快快請起，此處並無外人，外祖父何須多禮。”三皇子從桌後繞出，快步上前雙手托起就要跪下的陰尚書。待二人簡單寒暄完坐下，其餘人立刻退於書房門外守候。
“殿下，太子今次乃三年最後一巡，去年前麵太子出巡，在民間贏得了不少民心，尤其是去年在江南聲勢浩大的整治了一番更是聲望超前銳不可擋，如今這最後一次若如同去歲一般，恐怕日後大局會更加艱難。”陰尚書開門見山道。
三皇子點點頭，“過去兩年太子所處理的兩件事麵上看著確實完美無瑕。但那幾人皆是明麵上的膿包痛癢難忍，雖說當時處理的看似果決，但其實未必徹底清除乾淨了，病根隻要不曾清理完全，定會再複發。我這皇兄雖說能力不俗，但過於自傲，始終考慮不全，就拿西北總兵將職一事上他可是大大得罪了不少武將。而江南之行，雖說明麵上肅清了江南官風，也安撫了民心，可江南素來是富庶，又是大衍以詩書傳家著稱的幾大家族集聚地。他們世族與世族之間的複雜關聯，旁人不清楚，他能不清楚嗎？而且曆來朝堂之上的文官出自江南的不知凡幾。就拿趙有良來說，他雖為巡撫卻貪墨了白銀幾百萬兩，還有數不清的金銀財寶，雖然本殿在他背後，但若非當地氏族默許他何來如此膽大？”
三皇子十指相扣，眼神銳利。但絲毫沒有因為去年折了趙有良這個斂財使而心痛。反而分析起了太子在兩件事的處理上隱藏的問題。
多年來，江南之勢與京都官員盤根錯節，太子嚴查了趙有良把某些人的財路斷了，也警示了地方氏族，朝廷對這些門生遍及天下，家學淵源流長的氏族依然隨時可以施壓。讓他們深刻意識到普天之下莫非王土。皇權之下無人可擋。但，
“殿下所言極是！雖說太子兩次巡查期間所作所為可圈可點。但，物極必反！不僅暗中得罪了武將，又得罪了江南一派的文官，武能定國安邦文以口舌傾國興國！螞蟻雖小卻有撼象之力！更何況一個母族幾乎全無用處的太子殿下。太子這次真是得了民心失了將心。這最後一巡能否順利回京先不說，能不能安全到達兩淮首府都不一定。所以殿下，這次是個絕佳的機會！”陰唯康目光炯炯，蓄勢待發的盯著三皇子。
“外祖父放心，京都之內我已安排妥當，那淮遠一行又豈會讓他平靜。”三皇子殺氣森森令人膽寒，陰唯康卻聽得仰天大笑。皇權爭奪又豈會在意手足之情。
已至深夜，小轎才如來時一般，從三皇子府外匆匆離去。
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