河南道，東都洛陽，官道上。
春去秋來，這一日，狄仁傑一行人來到了洛陽地界。
臨近傍晚時分。
天空逐漸陰沉下來，星星點點的雨滴開始滴落，道路兩旁綠色的垂柳葉隨風飛舞，團團黑雲飄過遠山，向前方聚集，一場大雨即將來臨。
天色昏黃，陰暗無光。
柳家莊的蓮池水波湍急，時不時吹起浪花。蓮池的小月台旁，長袍男子來回踱步，臉色被黑夜遮擋，看不清顏色。
“東家，為何還不下手？”一旁的短衣男子，上前詢問。
長袍男子皺一皺眉，“上次本打算下手，奈何出現了變故？如若再動手，必然令人起疑。”
“東家心軟了？難道就這麼算了嗎？”短衣男子提高了聲音。
長袍男子瞪了他一眼，“急什麼？要做就做到萬無一失。我在等一個時機而已。”
短衣男子啞然無話，一片沉寂後，拱了拱手，“既如此，有機會再出手。在下告退了。”
“也好，請了。”
短衣男子離開後，長袍男子撿起地上的石子，狠狠地砸向蓮池中，池中頓時驚起一片水花。
洛陽郊外，雨滴一點一點地滴落。漸漸地，路麵有點濕了。
“少爺，黑雲越來越多，這是有大雨的節奏。”
鄭武接過話，“偏偏這時下雨，要是到了客棧再下也好啊。”
鄭武策馬在前，狄浦駕車在後，狄仁傑在馬車上無心看書，“鄭武，快馬加鞭，前去探一下前麵有沒有客棧，或者躲雨的地方。”
“是。”
鄭武夾凳揮鞭，一溜煙兒，消失在官道上。
他心急如火，順著官道一路向南，轉眼間已經行了八裡路。突然間，官道西側有個大院子，隱約可見。那大院子距離官道，大約有四裡路。
鄭武記下位置，策馬返回，稟報狄仁傑。
一炷香的時間。
三人車馬來到此處，下了官道，向西走上鄉間小道。
雨開始大了起來，小道更加泥濘，兩旁的樹林鬱鬱蔥蔥，時而稠密，時而稀疏。
“籲——，籲——。”
在大院子門口，鄭武和狄浦拉住馬韁繩。
大院子坐南朝北，門簷前凸，可以遮雨。
天色黑了下來，三人下了車馬，來到大門前，狄浦敲了一下門，停一下，加重力度又連敲了兩下。
“狄管家，怎麼不連續敲門？”鄭武不解其意，看向狄浦。
狄仁傑作出解釋，“連續敲門是抱喪。若要禮貌，第一聲讓人知道，再連續敲兩聲。這是規矩。”
鄭武點了點頭。
不一會兒，出來一個中年男子。
狄仁傑連忙拱手施禮，“主人家好，在下三人進京趕考，遇到大雨，想在貴莊避雨借宿，還請行個方便。敢問主人家貴姓？”
中年男子打量了門前的三人，又看了看門口道路上的車馬。
“在下不敢做主，還要稟明我家老爺，請稍等。”
中年男子關上門，轉身離開了。
約莫過了半盞茶的工夫。
那男子再次打開門，拱手施禮，“久等了，在下是這柳家莊的管家柳大，柳老爺有請三位。”
“狄某有禮了，請柳管家帶路。”
狄仁傑三人跟著柳大，過了門房，穿過北院走廊，一路向南，來到南院堂屋。
柳宏坐在古木椅子上，盯著狄仁傑三人看了看，“老夫年邁，不能相迎，失禮了。請坐。”
狄仁傑三人拱手施禮。
緊接著，狄仁傑笑著看向柳宏，“柳老爺，客氣了。在下三人避雨借宿，是我等叨擾莊主了。”
說罷，三人落座。
管家柳大上了三盞茶，退在一旁。
柳宏又看了看狄仁傑，“聽說各位是進京趕考，不知是哪裡人士？為何路經此處？”
狄仁傑再次拱手施禮，“我等三人皆是太原府人士，準備到京城長安趕考。隻因突然下雨，周圍沒有客棧，行路時看見貴莊一處宅院，隻能冒昧前來避雨借宿。”