隴右道，瓜州，晉昌縣郊區。
東方破曉，紅日東升。
狄仁傑一行車馬駛離繁華的瓜州府所在地晉昌縣，行駛在一條嶄新的官道上。
官道的左側是一條小溪，遠處是連綿不絕的‘大雪山’，右側則是一排鬱鬱蔥蔥的參天古樹。
狄仁傑腰間配劍，策馬在前。
鄭武腰挎橫刀，騎馬緊隨其後。
狄浦駕駛著一輛馬車，車上是柳心月和翠兒。新仆人阿旺駕駛著另一輛馬車，拉著所有的行李物品。
過了晉昌縣，就是常樂縣的地界了。
狄仁傑新官上任，心情越來越激動，“鄭武，帶隊慢行。我去前麵看看。”
不等鄭武回話，他揚起馬鞭，狠抽了一下，馬兒急速前行，很快把車馬隊伍甩在後麵。
過了半盞茶的工夫。
狄仁傑減緩馬速，長長的噓了一口氣。回頭看著身後揚起的塵土，遠遠地向車馬隊伍揚了揚馬鞭，便準備繼續前行。
“噔，噔，噔。”
前麵右側的樹林裡響起一連串的腳步聲。
很快，跳出來一個剪徑的強盜，大聲叫嚷著，“此樹為我栽，此道為我開，要想過得去，留下買路財！”
狄仁傑看見一個騎著棗紅馬的強賊。
那強賊頭戴虎皮帽，腦門上紮著一塊黑布方斤，腰穿半臂虎皮馬甲，腳蹬清灰色稻草鞋，手握雙刀，向狄仁傑逼近。
“籲，籲——。”
狄仁傑急忙勒住馬韁繩。
他不由得怒火中燒，對強賊冷笑一聲，抽出腰間的寶劍便向那強賊砍去。
那強賊急忙用左手刀向上招架，同時又拎起右手刀向狄仁傑狠劈一刀。
狄仁傑躲過劈砍，反手一劍，正中那強賊肩膀，頓時血流如注。
“啊呀！”
那強賊大驚，急忙掉轉馬頭，猛踹馬蹬，一溜煙跑進樹林裡去了。
狄仁傑將劍插入劍鞘內。
這時，北風吹來，冷不丁打了個哆嗦。他有點後悔，自己高興過了頭。不該衝動的一個人冒險。
現在隻能等待鄭武他們趕來。
灰蒙蒙的天空，失去了往日的光彩，讓人覺得無比壓抑。一片片烏雲隨風飄浮，飄向遠處巍峨陰森的土山之巔。
狄仁傑等車馬一到，繼續前行。
約莫又行駛了二十裡路，到了常樂縣地界。遠處的土山越來越近，嶄新的道路也變得越來越荒涼。
“快看，前麵有一家客棧。”鄭武用手指了指前方。
隻見遠處的山腳下，一個很小的客棧若隱若現。
客棧旁邊豎起一根長長的竹竿，竹竿上的店旗隨風飄揚，依稀可見旗麵上模糊的四個大字“鄉樂客棧”。
行不多時，到了土山腳下。
鄉樂客棧很小，雖是兩層木屋，隻有約八間客房，上層六間，下層兩間。下層除了客房，還有倉庫和灶間。
客房外麵有幾個草棚子，下麵放了桌椅。有不少客人在草棚子下打尖。
“狄公子，快中午了，咱們吃點東西吧。”狄浦喊了一聲。
這是他們的約定。
自狄仁傑拿到官服後，狄浦、鄭武等人約定微服私訪時，稱狄仁傑為公子。正式場合則稱為大人。
狄仁傑聞言，也感覺到了饑餓，扭頭看著其他人，“吃了午飯，休息片刻，再走。”
隨後，狄仁傑一行人下了車馬。