馬王爺無可奈何地搖了搖頭，隻好緊緊跟隨其後，變化為一個手拿拂塵的長者也來到了馬家。
馬百萬見是長者，且一表人材，又仙風道骨的，立刻把馬王爺迎進了自己奢華的客廳，端茶倒水，好生侍候著。
一會兒，馬百萬親自抱出了新生小兒，請求長者為其賜名。
長者目力所及，仔細察看，此子酷似小白駒，甚是機靈乖巧。於是便微笑著告訴馬百萬“此子頑劣，不思上進。為勉勵他日後能去博取個功名，就叫他馬勉吧！”
馬百萬家殷實富足，馬勉從小便過著養尊處優的生活。在無數丫環仆人的服侍下，他整日貪玩好耍，不思進取。
等到他七八歲的時候，自也被父母送到了村中唯一的孔學究私塾，習練古文。
就這樣，牛鬥和馬勉成了同窗，坐在同一個教室，同一張桌子，接受同一個老師的授課。
但所不同的是，牛鬥起早貪黑，終日苦讀詩書，勤學苦練。反觀馬勉，卻是東遊西蕩，整日無所事事，遊手好閒。然兩個天生命理有同，二人情同手足，十分要好。
光陰似箭，日月如梭，一晃十多個年頭過去，牛鬥和馬勉俱皆已長大成人。
這年春闈將至，他們相互約好，決定進京趕考。一路上自然是曉行暮宿，爬山涉水，足足行走了大半個月，終於來到了天子皇城。
舉目遠眺，各地舉子雲集京城，到處都是人山人海，二人好不容易找到一家客棧，勉強得住下。
因離考期還有十多天，牛鬥便趁此機會天天早起晚睡，蹲在客棧裡拚命攻讀詩書，研習文章，大有一舉奪魁的決心與氣勢。
馬勉也是同樣起早貪黑。但他根本不摸書本，而是整日裡東奔西跑，穿梭在京城的達官貴人中間，且為他們奉上各種禮品及金銀珠寶，討取他們的歡心。馬勉也有一舉奪魁的信心在。
牛鬥看到馬勉的行為舉止，甚感奇怪，很是不解地問道“考期在即，勉弟你整天不溫習功課，一個勁地往外瘋跑，卻是為何來?”
馬勉一臉詭秘地笑道“不瞞鬥兄你說，我最近托人關係，認識了今科的主考官員，今天這才去送了重禮回來。
聽他說後，牛鬥於此道毫不知情，便疑惑不解地搖了搖頭，獨自睡覺去了！
馬勉卻躺在床上，翻來覆去，自嗨久久，才進入夢鄉。
這時候，他腦子裡不斷地重複著主考大人的承諾，不斷地夢想著自己金榜題名的情景。
待到第二天一早，他們都進入考場。牛鬥胸有成竹，一氣嗬成。他用自己蒼勁有力的書法，洋洋灑灑地在考卷上書寫了自己的一生抱負。
馬勉卻提筆如有千斤重，茶壺裝湯元，一個也倒不出來。
因為有主考大人的承諾，所以他也並不擔心。於是乎，輕鬆爽意地趴在桌子上，便是睡了個大覺，試後以交白卷上交，完事。
三天後，天子皇城貼出金榜。眾考生蜂擁而至，把放榜地圍了個水泄不通。
牛鬥好不容易擠進去一看，頓時傻眼了！馬勉中了頭名狀元。而自己卻是名落孫山，榜上無名。他不由的氣得渾身顫抖，七竅生煙。
一路昏昏沉沉地，走回到客棧裡，卻發現馬勉仍舊在蒙頭大睡。
他那怨氣不打一處來，拖起馬勉就是一頓好打。馬勉深感委屈，於是向他大聲喊叫道“鬥牛你個憨貨，自己不知人事，未曾請客送禮，名落孫山，還來找我出氣，你是人不是？”
牛鬥一聽此話，更是氣急交加。便是坐到一旁，呆呆傻傻，不吃不喝，苦思冥想起來“如是都如馬勉一般，大家都不用讀書，隻需要請客送禮，誰的禮品稀貴珍有，誰就能中狀元當大官，如此這般的官員，如何能治理好國家?”儘管他絞儘腦汁，卻始終悟不出其中道理。
馬勉見牛鬥傻乎乎地呆坐在那兒，心裡有些發慌，又有些過意不去，急忙上前好生勸慰。
可牛鬥陷入沉淪妄想境地，自也不答他話，夜來獨自和衣而睡。馬勉憂心忡忡地看著牛鬥呆愣自閉，心裡七上八下打起鼓，也不是個好滋味。
牛鬥躺在床上，心裡仍然執拗，為此不平失公之事忿念不平。
他是一不注意，鑽了牛角尖，心中越想越氣，越氣越想，越不是滋味。最後竟氣得五臟俱焚，七竅流血而亡。
第二天一早，馬勉前來催他起床，卻是發現牛鬥已經被活活氣死了！
青山欲共高人語。聯翩萬馬來無數。煙雨卻低回。望來終不來。
人言頭上發。總向愁中白。拍手笑沙鷗。一身都是愁。
《菩薩蠻·金陵賞心亭為葉丞相賦》宋辛棄疾
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