蔣繼廉踏入芙蓉院，看到吳氏正在為花樹修枝，胡嬤嬤在一旁幫忙，獅子犬在他們周圍嬉戲。
“母親，嬤嬤。”蔣繼廉親切地打招呼。
獅子犬歡快地跑過來，抬頭望著蔣繼廉搖著尾巴。
“侯爺來了，快進屋說話。”胡嬤嬤接過吳氏手中的剪刀，引導母子二人進屋。
“暴龍，回來。”胡嬤嬤忙將獅子犬召回。
吳氏洗淨雙手，進入屋內坐下。
“母親叫我來有什麼事？”蔣繼廉直截了當地詢問。
胡嬤嬤端著茶水進來，為母子二人斟上。
吳氏輕啜了一口茶，然後緩緩開口“宛虞和琳懿都有身孕了，可笙兒卻一直沒有任何消息。你可得加快步伐。”
蔣繼廉皺了皺眉“這是我和她之間的私事，母親就不必操心了。”
“我怎能不關心？笙兒是你明媒正娶的正室，她第一個進府卻一直未能有孕，你讓彆人如何看待她。”吳氏語重心長地勸解道。
自蔣繼廉返抵京城，顧雲笙的舉止轉變顯著至極，若再這樣下去，恐怕顧雲笙將與蔣繼廉日漸疏遠。蔣繼廉皺緊了眉頭，心中回憶起顧雲笙昨日的冷漠態度，語氣冷冽而沉重“強扭的瓜兒終究不甜美。”
他並非未曾試圖主動接近顧雲笙，但每一次都被她堅決拒絕。既是她無意，那他也不屑於強求。他打算等待，等待她終將悔悟，主動向他低頭。
“這話是何含義？”吳氏麵露困惑之色。
蔣繼廉不願過多解釋，轉而向吳氏詢問“母親，顧雲笙近年可有與何人關係親近，交情深厚？”
吳氏點了點頭，回道“有的，她與長公主交好，每隔數月便相約一同前往寺廟上香，或是互訪府邸。”
“除了長公主呢？”蔣繼廉繼續追問。
“再無他人。”吳氏肯定地回答。
“或許還有，隻是母親未曾察覺？”蔣繼廉仍不死心。
吳氏堅稱“不可能，她每次離府都會通知我，且有府中侍衛隨行保護，歸府後也會向我詳細稟報。”
吳氏話語中的細節提醒了蔣繼廉，他決定向那些經常陪伴顧雲笙外出侍衛詢問。
“母親若無其他事宜，兒子先行告退。”蔣繼廉顯得迫不及待。
然而吳氏卻道“我話還未說完。”
蔣繼廉隻得按捺性子，繼續聆聽。
“今日我前往探望雲笙，與她聊了良久。談及讓她為你謀劃前程時，她卻斷然拒絕。你是否在何處惹她不悅了？”吳氏疑惑地問道。想起近日顧雲笙還為蔣繼廉儘心竭力地出謀劃策，今日卻突然改變態度，吳氏感到不解，直至胡嬤嬤提醒後才恍然大悟。
聽到吳氏話語中暗示要他在顧雲笙麵前示弱，蔣繼廉心中十分不悅。吳氏似乎並未察覺到他的不快，繼續說道“隻有讓雲笙對你死心塌地，她才會願意為你效力，通過長公主的關係接近靖王，未來你在朝中才能仕途順利。”
“我自會勤勉努力，無需依賴他人。”蔣繼廉立刻反駁。其他人或許可以，但楚止陌絕對不行。
蔣繼廉深知靖王權勢滔天，但他不願在靖王麵前喪失自尊。
“你為何如此固執，官場之道本就是互相勾結，相互利用。你如此頑固不化，隻會自食其果。”吳氏焦急地勸說著。
蔣繼廉回應道“朝中並非隻有靖王一人，而靖王也並非最佳選擇。若要結交，為何不選擇太子。”
吳氏聽後愣住了“你能接近太子？”
如果能接近太子，那自然是最好不過，畢竟太子將是未來的皇帝。
“太子正直謙恭，善於識人用人。隻要我恪儘職守，才華橫溢，太子自然會注意到我，並啟用我。”蔣繼廉神情堅定，充滿自信。