“抱歉，君堯，讓你久等了。這位是淩霄，山上的大當家。”薑燕婉介紹道，隨後轉向淩霄，“而這位是我的摯友，鄔君堯。”
鄔君堯的身份現在不適合說出來，否則會打草驚蛇。
淩霄微笑著上前，與鄔君堯握手，誠懇地說：“多有得罪，往後還請鄔兄多多包涵。”
鄔君堯初見淩霄，雖然心中疑慮未消，但出於對薑燕婉的信任，還是禮貌地點了點頭。
飯桌上，氣氛融洽，薑燕婉看似無意地夾起一塊清蒸鱸魚，輕啟朱唇，緩緩問道：“淩霄兄，我此行是為了來找一個叫魏子軒的孩子，你們可有線索？”
淩霄持杯的手微微一頓，隨即輕描淡寫地笑道：“燕婉姑娘勿憂，飯桌上不宜談論公事，咱們還是先享受這難得的佳肴吧。”
薑燕婉聞言，目光閃過一絲敏銳，卻也不再強求，隻是點了點頭，繼續用膳。
飯後，她借散步之名，悄然離席，漫步於營地外的小徑上。
微風拂麵，帶來山林特有的清新氣息，她的心境卻無法平靜，腦海中反複回旋著白天看到的那些奇異裝備，以及那個讓人不安的推測。
正當她沉浸在思緒中，眼角餘光捕捉到了一抹熟悉的翠綠，那是一叢在角落裡靜靜生長的植物，其葉形獨特，赫然是斷腸草。薑燕婉猛地停下腳步，心臟猛然跳動，一個可怕的念頭在她心頭升起。
“難道說，李明秀的中毒，與淩霄有關？”她喃喃自語，難以置信地盯著那叢無辜的綠色。理智告訴她，這樣的猜想過於武斷，但一切的巧合又似乎指向了同一個方向。
正當她猶豫是否要深入探究之際，一個聲音在身後響起，帶著幾分玩味：“薑姑娘，沒想到你對草藥也有如此興趣，真是讓我刮目相看。”
薑燕婉猛地轉身，正對上淩霄含笑的眼眸。那一刻，她幾乎要脫口而出心中的猜疑，但話到嘴邊，又被她硬生生咽了回去。她不想冤枉任何一個可能無辜的人，尤其是眼前這位與她有著莫名默契的男子。
“我隻是閒來無事，隨意走走。”她儘力讓自己的聲音保持平靜，目光卻不由自主地又落回那叢斷腸草上，“淩霄兄，這斷腸草可是極毒之物，怎會出現在這裡？”
淩霄的笑意漸淡，眼底似乎有複雜的光芒一閃而過：“世間萬物皆有其存在的理由，這斷腸草也不例外。或許，是天意讓我們相遇，又或許，它隻是自然之手隨意播撒的結果。”
薑燕婉凝視著他，企圖從他的話語中捕捉更多的信息，但淩霄的表情卻如一池靜水，難以窺測。片刻後，她輕輕歎了口氣，決定暫時放下心頭的疑雲。
“也許吧，世間的事，本就紛繁複雜。”她轉而輕笑，試圖緩和氣氛，“不過，淩霄兄，你這山上似乎隱藏著許多秘密，未來有機會，你可得一一為我解開。”
淩霄嘴角重新勾起那抹神秘的微笑，點了點頭：“自然，隻要燕婉姑娘願意，我這山寨的大門永遠為你敞開。”
月光如洗，透過窗欞灑在薑燕婉的床榻上，她輾轉反側，心緒難平。腦海裡不斷回放著日間的種種，淩霄的笑容、斷腸草的出現，還有那未解的魏子軒綁架案，一切猶如一團亂麻，亟待梳理。就在這時，一陣若有若無的哭泣聲飄入她的耳中，穿透夜的寂靜，直擊心靈。
薑燕婉心中一緊，翻身下床，隨手披上一件外袍，悄無聲息地循聲而去。哭泣聲時隱時現，引導她穿過幽暗的巷道，直至一處不起眼的柴房前。月光下的柴房門縫透出微弱的光影，那壓抑的抽泣聲正是從這裡傳出。
她輕手輕腳地推開門，一道昏黃的燭光勉強照亮了屋內的景象。地上蜷縮著一個身影，手腳被繩索緊緊束縛，正是失蹤多日的魏子軒。他麵容憔悴，淚痕交錯，眼神中既有恐懼，也有見到薑燕婉後的驚喜。
“薑大夫，是你嗎？我還以為這輩子再也見不到陽光了。”魏子軒的嗓音顫抖，淚水再次滑落，顯得格外無助。
薑燕婉快步上前，迅速解開了束縛他的繩索，同時輕聲安慰：“魏子軒，彆怕，我在這裡。告訴我，這一切是怎麼回事？為什麼你會被關在這裡？”
魏子軒在薑燕婉的攙扶下坐起身，淚水與哽咽交織中，斷斷續續地道出了一個驚人的秘密：“淩霄，他……他根本不是普通的山匪。他利用這個寨子作為掩護，實際上是個瘋狂的藥師，最近在做一種實驗，拿我們這些孩子試藥。李明秀的毒，是我親眼看見他下的，然後……然後把我抓來，對外宣稱是我做的，好轉移視線……”
這番話如同晴天霹靂，讓薑燕婉的身子不由一震。
沒想到，淩霄居然是這樣的人……
她難以置信地搖了搖頭：“這怎麼可能？淩霄他……”
魏子軒抓緊了她的衣角，聲音因恐懼而發抖：“是真的，我親眼所見，他想用那些奇怪的武器和毒藥控製這片土地。薑姑娘，我們必須離開這裡，否則……”
薑燕婉的腦海中迅速閃過與淩霄相處的片段，那些微妙的細節此刻都成了佐證。她深吸一口氣，神色凝重：“我們不能就這麼逃走，必須揭露他的真麵目，救出其他孩子，不能再讓他傷害無辜。”
魏子軒感激涕零，點頭讚同。正當二人準備行動之時，門外忽然傳來輕微的腳步聲，薑燕婉迅速吹熄了蠟燭，拉著魏子軒躲在門後，心中默念：“冷靜，一定要冷靜。”
門被輕輕推開，一個身影悄然進入，是鄔君堯。顯然，他也聽到了哭泣聲，隻是來得比薑燕婉晚一些。薑燕婉鬆了口氣，輕聲將魏子軒的事情告訴了他。
鄔君堯聽罷，麵色凝重，眼中閃爍著堅定：“燕婉，我們得趕緊想辦法，既要救出孩子們，又要揭穿淩霄的真麵目，不能讓更多人受害。”
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