有了賀晨帶領一眾鄉勇一路照顧，曲江縣萬餘百姓在七月二十六晚間與從平江縣而來的王騰等人彙攏到了一處，更是十日以來吃上了第一頓飽飯。
將百姓都安置睡下之後，王騰、馮俊雙雙找了賀晨，見馮俊猶豫再三沒有說出話來，賀晨問詢“馮俊，有什麼事就說。”
“公子，四水鎮老張家兒媳及女兒雙雙自儘離世了。”
賀晨仰頭看向滿天星鬥，一聲長歎“出事那日，我就擔心她們挺不過來，不曾想，好的期許，往往多半不能如願。”
“公子，那八人都到地府去賠罪了。”
賀晨看向王騰，輕輕點頭“不論是他們是沒能捱得下去，又或者惹了天怒，至少對於活著的人而言，他們的死，總歸讓人出了一口氣。隻是苦了老張一家。”
“公子，之前人多口雜，一直沒有合適時機向公子稟報城中情形。”
賀晨心頭不由忐忑，看向王騰的目光當中，多了些急切。
“公子，自二十二那日開始，城中的米糧、布匹、鹽巴、草藥、柴炭，都漲價近兩成。還有就是王主簿，自從公子離開縣衙之後不久，胸中舊疾複發，先是送到醫館，一番診斷之後，這幾日來，一直在府中臥床靜養。”
賀晨重重呼吸一口，背負雙手往前走去。
王騰和馮俊兩人相互對視，沒有再說話，默默跟在賀晨身後。
繞著小湖走了一圈，賀晨停下腳步，轉身朝王騰兩人吩咐“帶人去巡視一番後早些睡下，明日得早一些啟程，哪怕晚些，都必須明晚進城。明日啟程之後，安排人回城，將飯食提前做好安排。”
王騰和馮俊領命離開之後，賀晨看著靜諡的湖麵，不由得怔怔出神。
自幼時常跟在父母身邊前往田莊，雖說是富戶人家出身，但自小對耕作並不陌生的自己，原本以為對普通貧苦百姓的了解和共情已然夠深，但數日以來，看在眼裡的樁樁件件，點點滴滴猶如江湖倒灌一般，把自己原本固有的認知衝刷得隻餘下滿目瘡痍！
還有讓賀晨深感無力的局勢走向和事態把控，這與初始的想像可謂是天差地彆！對於事務的謀求和規劃，在現實麵前是那般的蒼白無力，又是那般的膚淺而無知。
良久，賀晨沒能從猶如一團亂麻的思緒中掙脫出來，反而越往深處想，越是膽顫心驚，縱是微涼的夜風徐徐吹拂之下，後背依舊汗濕，衣衫和背部緊緊粘黏到了一起。
七月二十七，王騰帶人率先趕在百姓之前十餘裡處埋鍋造飯，賀晨騎馬站在一個山包上看著綿延裡餘的人流，人流當中穿梭著一眾鄉勇，雖談不上井然有序，但總歸是平平穩穩在往前走。
賀晨輕夾馬腹，小跑著下了山包與人流彙合。
賀晨匆匆用過午飯，對跟在身後的王騰小聲吩咐“接下來便由你全權負責將百姓帶入平江城，我先趕回城去，這麼多的百姓，吃喝拉撒是棘手的問題，我得回去盯一盯。”
賀晨回到平江城時，已近黃昏，騎著小紅馬進了城，賀晨入眼能夠見到的，沒有百姓，隻有商賈在奔忙。
賀晨躍下馬背，牽著小紅馬緩緩行走在街道，看著忙裡忙外，穿梭不停的店家或是夥計，不由悲從中來，仰起頭來看天，又含著熱淚看向腳踩的大地，熱淚再也忍不住，滾滾而落。賀晨回轉身，抱住小紅馬的脖子，臉頰緊緊貼著小紅馬，雙肩劇烈聳動起來。
街道上來來往往的那麼些人，看著特立獨行的賀晨，都不由停下了腳步，看著像極了失心瘋的賀晨，都不知所措！
良久之後，賀晨臉頰離開小紅馬的脖子，抬起袍袖將淚痕擦乾。再度翻身上馬的賀晨，四下看了看猶在看著自己的一眾人，搖頭慘然一笑，輕夾馬腹朝著縣衙而去。
賀晨坐在中堂右下首不久之後，宋文光小跑著進了中堂，朝著賀晨行過一禮，朗聲稟報“稟大人，小人已跟城中空置宅院屋舍的看管悉數談及安置曲江縣百姓一事，雖其中部分人起初不同意，但經小的動之以情，曉之以理，目下已全數同意大人舉措。”
賀晨的情緒多少有些低落，抬起猶在發紅的雙眼看向宋文光，狀似自語“若我的決定是錯的，將有多少人因而喪命？”
宋文光感覺不可置信，抬起頭來直視賀晨“大人，小人鬥膽相問，大人何出此言？”
賀晨答非所問“宋頭，我這六日以來，見過了生死難測，見過了人性之初！尤其是我進城之時的所見所感，讓我萬般不真實……”
宋文光的眉頭深深皺著，一雙虎目直勾勾盯著賀晨“還請大人明言。”
賀晨起身走到宋文光麵前，抬起頭看了宋文光一眼，複又低下頭，嘴中喃喃“宋頭，我進城之後，沒有見到一個百姓，看見的隻有王家和一些還未離開平江的商賈在奔忙。”
說到此處，賀晨沒有再往下說。宋文光看著萎靡不堪的賀晨，輕咬牙關，之後呼出一口長氣“大人，你是想放手嗎？”
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賀晨抬頭對上宋文光複雜的眼神，心中升起濃濃的不甘，還有宋文光失落眼神中刺向自己的那份疼痛！
賀晨轉過身，看向中堂正梁懸掛的“清正為民”四字，低下頭的瞬間，再度將頭高高仰起“宋頭，一應米糧、柴炭、鋪蓋，是否安置妥當？”
宋文光彎腰一禮“大人，小人不負大人所命，城中所有空置宅院屋舍，能用以燒煮的柴炭，夜間禦寒的鋪蓋都已勉強能應付。”
賀晨轉身，目光灼灼看著宋文光“宋頭，請教一下，勉強之意是？”
宋文光硬著頭皮回稟“大人，一應用度之物，小人能夠調度之量有限，這還是在用上不少威逼恐嚇手段之下的結果。”