範文懷點頭，出門衝著衙役一番吩咐，隨後將門口牌子上的字抹掉，重新寫了一遍。
“為何要賣糧？”周顯忙問，“不是要收嗎？”
雖說他也知道，羅掌櫃的糧食很快就能到。但城內居民數萬，購買量必然不少。府庫中的糧食隻供給千餘人，是能堅持日，但麵對數萬張嘴，如何能滿足得了。
“放心，他們不會買的。”方選笑道。
周顯正納悶時，就見巷口有人出現，不多時，陸陸續續到來的市民將店門口擠得水泄不通。若非兩名兵丁持刀攔著，他們可能已經衝進門來了。
方選急忙走到門口，先亮出城主令牌，鎮住場麵後，才大聲說道“諸位，城內糧餉充足，大可不必擔憂。此番糧價高漲，乃是有人渾水摸魚，惡意炒作！”
眾人聞言大驚，交頭接耳議論起來。
此前周家散布大量謠言，誘導城內的輿論，讓所有人都以為，近期邊境正在打仗，商路不通，存糧即將耗儘，才把糧價越炒越高。
如今突然聽到相反的言論，眾人卻都感覺難以置信。
“城內府庫有大量存糧，本是做軍糧所用。”方選繼續說道，“倘若各位急需，可按市價的九成購買，也就是九百文一鬥。不過，倘若並非急需，就請等個幾日，新收的糧食不日即到，屆時多的是廉價麥子，各位再買也不遲。”
眾人依舊將信將疑，繼續低聲議論著。
方選又亮了亮令牌，“想必各位對我丁某人也有所耳聞，我在此保證，不會讓任何一人餓肚子。誰家急需糧食下鍋，來了要買多少，軍需處就賣多少。但凡無錢買米者，隻需到城北參與城防施工，即可有一日兩餐。”
見眾人依舊猶豫，方選繼續勸解，“各位切莫上了歹人的當，買了坑人的高價糧！”
說話間，鐵算盤帶著一隊民夫，又拉著十多輛板車趕來。
“鐵先生。”方選擠過人群，迎上去問道，“府庫中還有多少存糧？”
鐵算盤湊到他耳邊，壓低聲音準備說話，卻聽他說道，“大聲說，無妨的。”
“咳、咳。”鐵算盤清了清嗓子道，“具體數額並未清點，實在是一時點不過來。我隻知十多板車拉了數趟，也未能運走十分之一。”
此時範文懷也帶著人趕了回來，走到麵前後說道，“府庫內都是陳糧，趕快都賣了吧，過幾日好存新糧。”
隨後轉頭對周圍人說道，“各位既然來了，我再便宜些，八十文即可買一鬥，各位多買些走吧。”
三人一番表演，看得周顯目瞪口呆。
而人群的表現更為離譜，一聽說糧食降價，眾人不但未買，反而轉頭就走。隻有為數不多幾個人買了少許，其餘就都空手離開。
實際上，他們家中大多都有一些存糧，隻不過是受了蠱惑，又見糧價大漲，生怕家中斷糧，才不得已搶購高價糧食。此時眼見為實，自然不願再當冤大頭，於是就都放棄了購買。
見人群儘數離去，周顯歎道“奇了怪，漲價時搶著買，如今廉價了，反倒沒人買了。”
“人性如此。”方選笑道，“不必苛求。”
對於這樣的狀況，方選早就經曆過無數次，從小到大，他或是親眼，或是通過互聯網，見證了生薑、大蒜、綠豆、洋蔥、番茄、板藍根、鹽、口罩、消毒液、酒精、鞋子、衣服等等無數廉價物品被人為炒高價格，賣出遠超實際價值的金錢。
對於眼前這樣的場景，他早已見怪不怪。
民夫們開始卸車，幾人有說有笑地上去幫忙，現場氣氛甚是和諧。
而在離去的人群中，一個精瘦的年輕人突然離群，快步繞過巷子，走進了興隆米鋪的後院。
院內布局和軍需處類似，同樣的四合院，同樣的前後通布局，不同的是，興隆的規模更為龐大，足足有超過軍需處三倍的建築麵積。
年輕人走進廂房，跪地行禮，對著麵前臥榻上坐著四個人叩頭。
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一側是方選曾見過的周虎和周鈺父子，另一側則是一位麵貌老成的中年男子，他是興隆的大掌櫃王克。以及在中間位置的，是一位皮膚白皙，身材矮胖的富態長者，他正是周家的家主——周龍。
四人圍在桌案前，正在品茗交談。見年輕人來到，不約而同停止了說話，隨後問道“如何了？”
年輕人立即將方才看到的一切詳細彙報。
周虎點點頭，抬手將其屏退，隨後說道“看來，這小子確實有點本事。”
“啟稟伯父，啟稟父親。”周鈺拱手道，“此人不可小覷。”
“哦？”周虎問，“何出此言？”
“我曾與其有過交集。”周鈺回，說出了他與方選三人的交手經過。
不過他沒有照實講述，而是將過程演義一番，在他的描述中，方選氣度不凡，手下有兩員悍將，都是武功高強之輩，其中一人還與他交手，鬥了十多回合，最終被他一招勝出。
“公子果然英勇不凡，以一敵三，不落下風。”王克急忙奉迎。
“此前他曾單騎退敵，確實是有些膽色的。”周虎沉吟道，“不過依我看，不過一介武夫而已。”
由於方選是奴隸出身，周圍人也都知道他不識字，而空城計的實施，隻有少數人知道是方選的主意，外人都以為是劉仲達的計謀。所以在大眾眼裡，都以為他隻是一個粗人。
“那這糧價？”王克試探著問。
三人齊齊將目光看向周龍。後者作為家主，一切事務都應由他定奪。
“雕蟲小技。”周龍輕哼一聲，臉上的肥肉抖了一下，“障眼法罷了。”
隨後說道，“就照九百文的價格，他有多少，我收多少！”
三人立即會意。
城內府庫中存糧不多，已經是不爭的事，否則今日怎可能下令口糧減半，那劉鶯鶯又如何能上門求購。此時方選的行為，不過是試圖通過安撫民心降低購買需求，達到穩定糧價的目的。
一旦糧價下跌，城內屯了糧食的商戶感覺無利可圖，也就會跟著拋售。市場上糧食充盈，價格就會回到原先的低價，那麼範文懷就可以大搖大擺地采購軍糧了。
所以，這是一場關於信心的戰鬥。
方選用儘手段，讓城內軍民相信糧食充盈，以逼迫糧價下調。
周家則利用貨源優勢，加上輿論炒作，讓所有人相信缺糧才是事實，進而炒高糧價牟利。
現在的關鍵，就是方選手裡的存糧。隻要周家人買光他的貨，方選就再無牌可打，隻能任由周家製定價格。
“啟稟老爺。”王克拱手道，“那軍需處有規定，不許糧商收購，隻許市民購買。”
“哼。”周龍嗤笑一聲，心中更加肯定了自己的判斷。
“這些許小事也要勞煩伯父！”周鈺慍怒道，“府中和店內多的是下人家丁，多遣些人去買就是了，我倒不信，小小一個丁威，能有多大能耐。”
說話間，看向兩位長輩，見對方都在點頭讚許，心中頓時大悅。
“公子所言極是。”王克訕笑，“是屬下考慮不周了，我這就去辦！”
說話間快速起身，一溜煙出了廂房。
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