回到客棧時，天色已晚，也該到了赴宴的時間，馮英和羅掌櫃，以及老黑、瘋牛等人，都已經等候多時。
見方選出現，急忙起身，熱情行禮。
“二位稍等片刻。”方選丟下一句話，吩咐店小二拿來筆墨紙硯，隨後快步上樓。
回到房中，讓周顯幫忙研墨，二人將禹王鼎塗了一遍，隨後用紙裹住，將銅鼎表麵的銘文和圖案拓印下來。
“這是要作甚？”周顯問。
“這銘文必有深意，留下慢慢研究。”方選拿過一塊麻布，小心擦拭禹王鼎上的墨跡。
門外店小二求見，送來一個木盒。這是方選特意讓他出去買的，用來裝禹王鼎。
方選拿過盒子，將禹王鼎裝進去，招呼周顯下樓。彙合樓下眾人，帶上各自的禮物，一同出門赴宴。
到達目的地時，正好酉時三刻，夜幕已然降下。春風樓前燈火通明，一眾跑堂的夥計分列門前，正在歡迎各路賓客。
不等方選從驢背上下來，一個熟悉的身影出現在麵前。
“丁先生！”跑堂伸手接過方選的韁繩，點頭哈腰道，“恭候多時，快快請進！”
“喲，好久不見。”方選笑著調侃，“背上的傷可好些？”
“托先生鴻福，已經好多了。”跑堂的諂媚地笑著，身體幾乎躬成了蝦米。
“哎……雷介過樣紫，浪我很不習慣呐。”方選搖搖頭，“我還係喜歡你桀驁不馴的樣紫啦。”
“讓你桀驁不馴，聽見沒？”周顯從馬上下來，抬腿輕輕踹了跑堂一腳。
“二位莫要消遣小人了。”跑堂揉著屁股，換上一臉苦笑，“小人可不敢再跟先生無禮了。”
方選見狀，也不再糾纏，翻身下驢，掏出一塊碎銀丟過去“驢子顧好……”
“否則打斷小人的腿！小人知道！”跑堂的接過銀子，歡天喜地地將驢子牽到門前最顯眼的位置上。
眾人一陣哄笑，跟隨方選朝裡麵走去。
由於來過一次，已經是熟門熟路，順著院內廊道繞過假山，來到大院門前。
才進門，方選就發現，一旁有專門負責登記造冊的人員。前一次來時摸不著門路，也就沒有注意，此次赴宴可不能再怠慢了。
於是一行人走過去。
兩名夥計立即上前接待，另有兩個文書模樣的人，一人坐著執筆，一人站著唱名。
“諸位總算來了，仲達等得好苦。”劉仲達從堂內快步走出，一副紅光滿麵之狀。
眾人寒暄間，將手裡的禮物奉上。
“羅英奎……”站著的文書吊著嗓子道，“紅日照江山，名貴珊瑚寶一件！”
執筆文書立即在禮單上寫明。
羅掌櫃得意地點頭，簽上自己的名字。
“馮英……青銅古劍一柄。”文書繼續大聲宣布，“牛如意……白玉盤一對。”
“不愧是城主家，收禮就是排麵啊。”方選嘀咕道，“倆夥計接收，倆文書登記，還得大聲報出來，這誰敢送不值錢的玩意啊，報出來不得丟死人了。”
同時看了看桌上那對白玉盤，明顯價值不菲，心裡又嘀咕，“看來瘋牛這幾天在礦場沒少撈啊，等我回去得搞搞反腐倡廉才行。”
思忖間，遞上了手裡的木盒。
“方選，禹王鼎一隻。”方選對著登記的人說道。
兩名文書都愣了一下。二人互相對視一眼後，打開木盒仔細端詳，隨後高聲宣布“方選……一鼎治家國，九鼎問天下，禹王鼎一隻！”
立時引來周圍人的目光，眾人紛紛湊上前查看。
這畢竟是失落數百年的寶貝。關於九鼎的傳言，眾人多多少少都聽過一些。雖說連方選自己也不知這鼎的真假，但以此時的場合，以及他如今的地位，能出手相送，即便是假的，也會被當成真的。
“果真有此物！”劉仲達伸手接過，仔細端詳，“先生何處得來的？”
“今日偶然得到的。”方選回，“傳言九鼎得一便可裂土封侯，所以就送來給公子了，討個好彩頭！”
“好！好！好！”劉仲達連連點頭，吩咐夥計將青銅鼎裝好，隨後招呼眾人入席。
方選等人在賓客名單上，直接就被迎進正廳大堂，而眾人的隨從，則被安排去了兩側的偏房。
按照老規矩，依序落座後，劉仲達先進行了一番慷慨激昂的演講，隨後宣布宴會開始。酒菜陸續端上，樂隊開始演奏，舞女入席表演。
方選偷眼看向周圍，發現比之上次多了不少人。
黃土城地界上，除劉、周兩家之外，還有諸多士紳商賈。雖說勢力相對弱小，但如果他們共同支持某一方，也是一股不容小覷的力量。
在此之前，他們一直被周家的勢力打壓，隻能默認支持劉騰飛，或是保持觀望態度。但此次劉仲達懲治興隆糧鋪，又挾大勝氐人，活捉敵酋的戰績，表現出了自己驚人的能力，自然也就將他們拉攏到了自己一方。
但同時，宴會上也少了不少人。周家的人，就一個都沒有出現。兩次宴會，就可將各大勢力的站隊看得一清二楚。
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“沒來最好。”方選長舒一口氣，“最好永遠彆來。”
思忖間，範文懷湊了過來，小聲道“丁先生，何時能駕臨寒舍，同老夫小酌幾杯？”
“我看你是等不及當我嶽父了吧？”方選心裡嘀咕道，“枉我把你當兄弟，你卻想當我爹？”
口中卻客氣了一句，“明日就去府上拜訪。”
“昨日小女見過先生後，就說先生氣度非凡，心中很是欽慕呢。”範文懷說道。
“過獎，過獎。”方選嘿嘿一下，心裡卻想著，“可拉倒吧，還氣度不凡呢，我什麼德性我自己不知道？”
見範文懷又要開口，生怕他沒完沒了，於是舉起酒杯，“此次大勝，範先生居功至偉，我範先生敬一杯。”
“實不敢當，丁先生才是首功！”範文懷舉起酒杯回敬。
二人互相吹捧著，又多喝了幾杯。此時方選突然發現，宋廉並不在席上，心裡隱隱覺察到一絲不妙。
“範先生。”方選出言詢問，“為何未見宋將軍？”
範文懷聞言，立即環顧周圍，隨後也疑惑道“對啊，真是奇怪了。”
不等二人思考，就聽門外傳來一陣嘈雜之聲。方選對這個聲音很熟悉，聽出是一隊全副武裝的士兵正快步走來。
果然，一隊兵丁衝入宴會，揮舞手中長槍，先逼停了歌舞表演。偏廳中的眾人見勢不妙，當即紛紛抽出武器走出，卻被另一隊士兵用長槍和弩弓逼退。