方選一馬當先走出客棧，突然又想起來，驢子昨晚丟了。
“哎喲，把這茬給忘了。”方選心裡咯噔一下，“我的大兔兔啊，可彆給人偷去做成驢肉火燒了。”
急忙招呼店小二過來詢問，對方卻同樣不知曉，隻好吩咐他前去尋找，自己則步行離開。
由於李思惕對周邊環境最為了解，所以由他領頭。眾人跟隨出了城，順著官道向南走三十裡，來到一處岔道前。
“竹尾村就在前方不遠。”李思惕指了指路東側，隨後走下了官道。
在小路上行不多時，過了十八彎的山路，就來到一個村子前。
村落不算小，位於山前一片平地上。
約摸有百十戶人家，大多是低矮的土房子，唯獨村東側有一座磚瓦房，顯得有些鶴立雞群。
村中裡長得知眾人到來，早已迎出村外，細細講述了事情經過。
原來村子東側十多裡外，有一座岩山，因為形似元寶，故而得名元寶山。
山中有一處洞穴，原本為附近村民躲避兵災所用，不久前吳鐵山帶著百十號人來到此地，開始占山為王。
原本村中裡長已同吳鐵山談妥，村民交兩車糧食，對方就不會前來騷擾。
不料今日吳鐵山帶人前來收糧，見範家蓋起了大房子，於是上門勒索，打傷了範家人，還將範瑾給綁走了。
“可惡。”王馬二人異口同聲道，“快帶我等前去元寶山，剿滅此夥匪徒。”
“不急。”方選抬手阻止，“先去範家看看再說。”
隨後朝裡長示意，後者立即領著眾人來到磚房前。
在遠處不覺得房子多大，走到近處才發現，房子蓋得很有氣勢，用的材料也都是最好的磚木，即便放在黃土城內，也算是較為氣派的那一類了。
方選見了，不由得歎氣，這真是福禍相依啊，有錢蓋了新房，卻把土匪給引來了。
邁步進了院子。
一老嫗正在打掃，見眾人出現，急忙上前詢問“可是文懷叔叔來了？”
“範先生公務繁忙，一時難以脫身。”方選急忙解釋，“托我前來解決此事。”
“敢問這位大人是？”老嫗慌忙施禮。
雖說眾人都沒有著甲，但是訓練有素，行動利落，比正規軍隊有過之而無不及。為首的方選雖是文士打扮，但透著一股不凡的氣勢。
老嫗雖是鄉野農人，卻也能看出，眼前這些人絕非一般來曆。
“此乃丁主事。”李思惕開口介紹，“不久前單騎斥退氐人騎兵的就是他。”
“哎呀，恕老身眼拙。”老嫗翻身便拜，“原來是丁大人，小女有救了！有救了！”
“老人家快快請起。”方選急忙扶住對方，麵前之人沒準就是將來的丈母娘，可不能讓人家給自己下跪。
心裡卻想著，原來我名氣這麼大，連農村的老太太都知道了，不由得暗自得意。
屋內傳來聲響。老嫗忙拉著方選的手進屋，見兩側臥房內，各自躺著一個老人和一個年輕漢子。不用說也知道，這是範家父子，老頭子是積勞成疾，兒子則是被毆打受傷。
方選走過去看了一眼，急忙招呼軍醫過來為二人治療。
在上一次反恐行動之後，他就意識到隨軍醫生的重要性，於是讓張龍和馮英招募了一批懂醫理之人，編入各營之中。
平日裡他們隻需完成少量軍事訓練，轉而將更多時間用來學習醫療知識。閒時在礦上隨大夫一起看病，以提高專業技能。戰時則隨軍出征，專門負責軍中傷患的治療。
此次出來，自然也帶了軍醫。
仔細檢查一番，發現並無大礙。老者隻是身體虛弱，年輕人則受的都是些外傷，二人隻需靜養即可。
“大人恕罪，小民實在無力起身行禮。”父子二人躺在榻上，有氣無力道。
“真個欺人太甚。”王朝出言，“先生快快下令，讓我等前去剿滅那夥狗賊。”
“不可造次。”方選道，“剿匪也不急於一時，如今先救回範小姐再說。”
隨後下令，眾人在範家等候，他帶著王馬二人和李思惕前去贖人。走之前，召過三個什長，低聲吩咐了一番。
隨後出門，在裡長的引領下，四人出了村子，匆匆趕往元寶山。
山路崎嶇蜿蜒，十多裡的路程走了大半個時辰。直至日頭高升，方選也看見了此行的目的地。
前方一座青色岩山，兩側高，中間低，果然很像一錠元寶。
兩側地勢險峻，完全無路可走，中間的低地則形成一個天然的山口，典型的易守難攻之地。
“就在此處。”裡長指了指山口。
在他手指的方向，有一條小路上山，路的儘頭堆著石頭和樹木，有明顯的搭建痕跡，很顯然，這裡就是山寨的入口，隻不過略顯簡陋，不像是一座山寨的大門。
方選立即順著小路朝前走，來到門前，正要說話，卻聽一聲大吼，周圍樹林和草叢中鑽出十多個壯漢，穿著各異，手持刀槍棍棒，將幾人圍在中央。
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“呔！”為首之人頭上纏著紅布，揮舞著手裡的大片刀，一副凶神惡煞之狀，“此樹是我栽，此路是我開，想從此地過，留下買路財！”
方選聞言，頓時一頭黑線，心說這強盜多少有點中二了。於是拱拱手道“在下丁威，求見吳大王。”
“所、為、何、事？”紅巾漢子一板一眼問，手裡的刀子伴隨說話的節奏在空氣中劃拉。
“還真是中二。”方選在心裡搖頭，嘴上卻客氣道，“我有一位友人，其女正在貴寶寨做客，我是來迎接她回去的。”
“做客？”紅巾漢子頓時一愣，“做的是甚客？”
身旁的嘍囉急忙湊到他耳邊，小聲提醒了幾句。他立即會過意來，衝著方選罵道“怎地不能好生說話，欺負我沒念過書不是，那姑娘是大王綁來的，如何是做客？”
“完了，碰上個傻子。”方選心中腹誹，“合著我說的場麵話都是多餘的。”
於是開口回道，“銀子我已帶來了，快將人放了吧。”
說著朝身後揮揮手，王馬二人立即抬過一個竹簍，揭開蓋在上麵的麻布，露出滿滿當當的銀錠。
紅巾漢子瞬間雙目放光，隨即衝身旁的嘍囉使個眼色，後者飛快地奔進了山口。
等不多時，一隊人馬快速奔出。
為首之人其貌不揚，皮膚黝黑，神態猥瑣。身後跟著一群嘍囉，手持利器，逼著兩個女子朝前走。