方選站在城門前，張龍領著虎賁軍退下城樓，來到他麵前列隊。
趙虎帶著一隊人馬，從營牢裡撤出，也來到了城門外。
“那屠家兄妹如何了？”方選詢問。
“一切如常。”趙虎回，“我走時關照過接班的獄卒，不會為難他們。”
方選點頭表示認可。
之前他在彙報戰況的時候，並未直說周顯被利用，而是說屠家兄妹主動的消息，之後他委派周顯前去探聽虛實，進而派兵圍剿。
如此一來，屠家兄妹和周顯不但無過，反倒有功。不過雖說立功，城主也並未明示要如何處置兄妹二人，想來也是打算先關著，容後再說。
二人說話間，三百虎賁軍已經整裝完畢，靜候命令。
看著軍容嚴整的士兵，方選心裡一盤算，城外的賊人雖多，但山頭林立，隻要分而治之，輕鬆便能瓦解。如果把三百人全帶去，那屬實是浪費。
於是下令，隻留下五十精銳，其餘人等仍由張龍領著，先回烏山再說。
“這可都是勞動力啊，閒著也不像話。”方選心道，“既然叫生產建設兵團，還是派回去搞搞生產建設吧。”
思忖間，一輛馬車從城內駛出。趕車的是劉勇，來到眾人麵前，他勒住了韁繩。
方選走過去，見劉仲達從馬車上探出腦袋，於是對他說了自己的安排。
“隻用五十人，是否少了些？”劉仲達擔憂地問，“剿匪倒是其次，哥哥千萬記得要保重安全。”
對於城外的匪患，他也是有所耳聞的。
平時官兵也時常在城外巡邏，但僅限於官道。而山間小路和附近村落，那都是鞭長莫及了。
山賊十分狡猾，總是躲著官兵，避開武力強大的商隊，轉而劫掠行腳商和路人，或者禍害周圍的村子。
等到官兵聞訊趕到時，他們已經鑽進山林，消失得無影無蹤，著實是不好對付。
“賢弟放心，不出幾日，定除匪患。”方選笑著回。
隨後又細細交代了一番，告訴對方到烏山後應該如何操作，最後掏出一張紙，遞給劉仲達，“將此清單交由吳自啟，命他想辦法收集所列物品，能造則造，不能造則讓羅掌櫃幫忙采買。”
劉仲達接過清單，看過一遍後，小心收進懷中。又關照了幾句，才催促劉勇啟程。
在虎賁軍的護送下，馬車緩緩駛離。
看著現場留下的五十人馬，方選正要下令開拔，卻見城門內湧出一群人。仔細看去，發現他們著裝各異，以城內的小商販和市民為主，也有一些是進城趕集的農民。
眾人手中無不拿著各色容器，一窩蜂來到方選麵前。為首之人是個忠厚長者，一頭白發，穿著得體，走到方選麵前倒頭便拜。
“哎呀，老人家使不得。”方選不明就裡，急忙伸手攙扶。
這人年齡都夠當他爺爺了，如何能受對方大禮，於是詢問，“老人家，這是何意？”
“得知大人要出城剿匪，我等簞食壺漿，前來相送。”老者一揮手，身後跪著的人眾立即將手裡的容器呈上，有陶罐，有竹簍，無不裝著各色酒食，有些甚至剛剛出鍋，還冒著熱氣。
“大人若能肅清匪患，對我等便是恩同再造。”老者說著，又要下跪。
方選急忙阻攔“快快請起。”
從眼前這些人的裝扮可以看出，都是些社會底層，他們最受山賊欺辱，也是最為樸實，得知有人專程出門剿匪，就都拿出了自家最好的酒食，前來犒軍。
“大人，收下吧！”眾人伏地磕頭。
方選陷入了為難，所謂無功不受祿，要是已經剿匪結束，他收了這些也算心安理得，但現在還沒出門，一個山賊都還沒消滅，讓他如何好意思占他們便宜。
“不如等我凱旋歸來，各位再來相迎也不遲。”方選忙道，“諸位快快請起。”
“大人的本事，我等是知曉的。氐人何等凶悍，也被大人單騎斥退，這區區山賊，必然不在話下。”老者說道。
眾人擁到麵前，紛紛說道“大人收下吧。”
方選無奈，隻能朝趙虎示意，後者立即招呼士兵上前，將眾人手中的酒食一一接過。
“還請大人再說上幾句，以安民心。”老者拱手央求。
說話間，城內又有人眾走出，來到麵前圍觀。其中有不少人都帶了食物，紛紛遞到士兵手中。
方選能看出來，老者是太平紳士，屬於地方上有些威望的人，受其他人推舉而來。
在亂世，底層人是相當無奈的，一切都隻是為了生存，也就偶爾會偶爾耍些小聰明，用點小伎倆。
此次他們前來，弄得聲勢浩大，就是故意在捧方選。
他們知道方選有本事，又是城主麵前的紅人，想要消除匪患，就隻能靠他。既然你說要去剿匪，我們又簞食壺漿相送，那你可就得全力以赴了，萬一半途而廢，你自己也沒臉不是。