木柔雖然同樣知曉自己會在第一輪落選，但並未隨著筆試的結束而如木晚一般返回秀女院落。她心裡的那股不忿，驅使她在考場出口徘徊，靜待某個人的出現。不出所料，僅僅半炷香的時間，夏桐的身影便出現在了她的視線之中。
木柔上前幾步，沉聲喚住了夏桐“夏小姐，請留步。我心裡有個疑問需要你幫忙解答，不知能否請你移步，讓我將事情說個明白？”她的聲音雖然被特地壓低，卻帶著一絲不容拒絕的意味。
夏桐停下腳步，目光在木柔身上流轉，心中雖是對這位曾與自己心上人有過婚約的女子充滿了好奇與不解，但出於禮貌與尊重，她還是點了點頭，同意了木柔的請求。
夏桐的腳步在木柔的呼喚聲中緩緩停下，她的目光在木柔身上輕輕流轉，如同清晨露珠滑過嫩葉，既帶著一絲審視，又蘊含著不易察覺的複雜情緒。眼前這位女子，就是和蘇世子有過婚約的木家三小姐。
儘管心中對這段過往的糾葛仍存有一絲難以言喻的抵觸，但那份對木柔為何會找上自己的好奇逐漸占據上風，夏桐終於點了點頭，表示可以。
隨著腳步的輕盈移動，木柔與夏桐終於來到了一個相對隱蔽的角落，周圍稀疏的幾株翠竹輕輕搖曳，似乎在為這場即將展開的對話增添幾分莊重與神秘。木柔深吸一口氣，決定不再繞彎子，直接切入主題。
“夏小姐，”木柔的聲音雖輕，但每一個字都帶著十足十的肯定，“我直說了，你很喜歡我表哥吧。”她的目光直視夏桐，那雙眸子裡閃爍著不容置疑的光芒，就等著對方承認。
夏桐聞言，身形微微一震，眼神中迅速閃過一抹驚訝，但隨即又被一種難以言喻的坦然所取代。她輕輕咬了咬唇，似乎在斟酌著如何回答這個直接而尖銳的問題。最終，她點了點頭，微微抬高了下巴，語氣中夾雜著一絲傲氣“這又不是什麼秘密，京中之人，誰人不知，誰人不曉呢？”
木柔緊盯著夏桐，她的表情複雜多變，從最初的敬佩逐漸轉變為強烈的不滿。她無法理解，為何一個能夠如此坦蕩地麵對自己感情的女子，會做出暗中施計、害人性命的舉動。這種矛盾與衝突在她心中激蕩，讓她的話語中充滿了憤慨與不解“既然喜歡可以如此坦蕩，為何又要讓這份情感蒙上陰影？為何又要以如此卑劣的手段，去傷害無辜之人，甚至剝奪她人的性命呢！”
夏桐聞言，臉色驟變，那雙明亮的眼眸中充滿了不可置信“你說什麼？我什麼時候害人性命了？木柔，你怎麼可以隨意往我身上潑臟水！”她的聲音因激動而微微顫抖，顯然對木柔的指控感到極度的憤怒與不解。
木柔見狀，嘴角勾起一抹譏諷的笑意“敢做不敢當嗎？丞相府後湖，那日的情形你應當比任何人都清楚。我差點就喪命於那冰冷的湖水中，你不是都看到了嗎？”
夏桐聽著木柔越說越離譜，隻覺得一股怒氣直衝頭頂，她憤怒地反駁道“木柔，你簡直不可理喻！我夏桐行事光明磊落，從不屑於做那等陰險狡詐之事。你說我在丞相府後湖害你，有何證據？”
木柔見夏桐依舊嘴硬，心中怒火更甚，她猛地一揮手，那張紙條便如同展開的證據般，赫然出現在兩人之間。“夏小姐，我已仔細比對過你的字跡，這上麵的筆跡，與你今日所書如出一轍，你還有什麼可狡辯的！”木柔的話語中帶著不容置疑的堅決，她的眼神如同利劍般直射夏桐。
夏桐的視線緊緊鎖在那張被風微微吹動的紙條上，那張紙雖然殘缺不全，但字跡清晰，隻是粗粗一看就能辨認出幾分與自己筆跡的相似，這一刻，她的世界仿佛被突如其來的風暴席卷，內心翻江倒海，一片狼藉。她用力地搖了搖頭，試圖驅散這份突如其來的荒謬，心中反複回響著一個聲音“這……這不可能！”
她的聲音因過度的激動而微微顫抖，每一個字都像是從牙縫中擠出，充滿了難以置信與堅決的否認。“我，夏桐，自問品行端正，從未有過任何傷天害理之舉，更遑論加害於你，木柔姑娘。”她的話語中透露出一種近乎絕望的堅定，那雙緊握成拳的手泄露了她內心的掙紮與憤怒。下一刻，她突然往前走了一步，試圖伸手去拿回那張紙條，想要再次確認，心中滿是不解與委屈。
然而，木柔卻誤解了夏桐的意圖，她以為對方這是要銷毀證據，企圖掩蓋真相。“你休想！”木柔一聲厲喝，身形一側，如同護雛的母鷹般緊緊護住手中的紙條，不料這一動作卻使得兩人之間的平衡瞬間被打破，她們的身體不受控製地向一側傾斜，最終重重地摔倒在地。
這一摔，不僅讓兩人都痛呼出聲，更在周圍引起了一陣不小的騷動。木柔的腳踝在落地時扭到，疼痛讓她不禁皺緊了眉頭；而夏桐則是膝蓋狠狠撞在了冰冷的石板上，一股鑽心的疼痛瞬間傳遍全身。遠處的宮人見狀，紛紛投來好奇與驚訝的目光，竊竊私語聲此起彼伏，場麵一時有些失控。
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“二位小姐，你們……沒事吧？”終於，有膽大的宮人上前詢問，打破了這份尷尬與混亂。木柔和夏桐對視一眼，都從對方的眼中看到了尷尬與無奈。她們掙紮著想要起身，卻因傷痛而顯得力不從心。最終，還是在宮人們的幫助下，兩人這才得以重新站立起來，但二人之間的氣氛變得十分微妙…
楚堯澤端坐於案前，墨色的眸中閃過一抹不易察覺的煩躁，手中把玩著一支精致的毛筆，似是漫不經心地聽著下人的急報“稟殿下，尚書府的木柔小姐與伯爵府的夏桐小姐不慎摔倒，均有所傷。”
他輕輕蹙眉，語氣中透露出一絲不耐“這等瑣事，何須特意來報？速去伯爵府通報一聲，讓他自行接回便是。”言罷，他的注意力再次被桌上散落的一遝詩作所吸引，那是今日各家小姐為宴會精心準備的佳作。
楚堯澤隨手翻動著，似乎每篇都隻是一掃而過，直至他突然停下，目光落在某個字上，語氣看似隨意地問道“她，是幾號？”
一旁的玄雷聞言，心中已是了然，麵上卻不動聲色，微微躬身詢問“殿下是指木晚小姐，還是李家二小姐？”
楚堯澤微愣，不自然的轉了轉脖子“哦？孤不過是想先審閱一番較為差勁的詩作罷了。”
玄雷心中暗自腹誹，明明就是迫不及待想知道木晚小姐的詩作如何，還要找借口。但麵上依舊保持著恭敬，回答道“殿下，木晚小姐乃是27號，且是今日詩會中首位交卷之人，其才情定是不凡。”
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