數月之後，國都街頭巷尾都在傳言蘭將軍尋回了失散多年的長姐——蘭姻。
兩人少時離散，曆經多年輾轉，歲月不棄，終得團聚。
說書人將這個故事講得繪聲繪形，聞者傷心聽者落淚，講到最後竟然讓人心生溫暖、滿懷感慨。
坊間傳聞一知半解，隻有蘭姻自己心裡明白真相有多麼煎熬——阿蠻已經不再是以前的阿蠻。
那夜，她親眼看到阿蠻殺掉了曹雪蓉，而他未眨一眼就處理掉了屍體。
如今的他，陰暗凶暴，視人命為草芥，就如命簿上所寫的那樣，變成了一個惡人。
那天之後，蘭姻被阿蠻帶回了蘭府，被他鎖在房內數月不得出，承受著每月毒藥複發的噬骨之痛。
蘭姻覺得自己著實愚蠢，她明明可以在阿蠻的茶水裡倒一包砒霜，直接把他送去地府，渡第二世的劫。
可她偏偏狠不下心，因為她知道阿蠻隻剩下三年陽壽了。
她甚至還抱著一絲幾乎沒有可能的希望，企圖勸他改邪歸正。
……
春去夏來，溽暑已至。
十月，連空氣裡都彌漫著燥熱的氣息。
蘭府的馬車緩緩駛進東宮，蘭姻和阿蠻各坐一邊，一路無話。
行至東宮南門外，馬車忽然停了下來。
外頭的禁軍衛朗聲說道：“請蘭將軍下車，馬車入正殿不得通行，還請蘭將軍改坐轎攆——”
車簾緩緩掀開，阿蠻率先走下了馬車，站在車前等待著蘭姻，並朝她伸出了手掌。
蘭姻眼睫微動，猶豫片刻後才將手輕輕搭了上去。
阿蠻用力合緊手心，將她從馬車上扶了下來。
這時，禁軍衛指揮使朝著阿蠻說道：“蘭將軍，入宮前需卸下隨身武器，請隨我來。”
阿蠻微微頷首，跟隨禁軍衛指揮使走了過去。
在等待阿蠻的同時，蘭姻望向了麵前高聳的宮門。
灼灼日光下，簷廊勾心鬥角，遠處的大殿透出一股陰寒迫人的氣勢。
而廣場上整齊劃一的禁衛軍隊伍，保持警惕的姿態守護在大殿周圍，層層疊疊，好不森嚴。
正當蘭姻失神之際，一位身著盔甲的禁衛軍走上前來說道：“蘭小姐，這次會宴有些特彆，男女賓不在一處，中殿是男賓休息區，後殿是女賓休息區。若您有特殊情況需要出入前殿、中殿，還請佩戴鬥笠。”
禁衛軍交代完之後，貼心地奉上了一方鬥笠。
蘭姻先前就聽說宮裡規矩多，但沒想到有這麼多。
不過她也僅僅是在心裡嘀咕，行動上還是配合地帶上了鬥笠。
這時，阿蠻例行檢查結束，回到了蘭姻身邊，冷聲道：“你先坐轎子去後殿入席。”
蘭姻點了點頭，並未多言，徑自離開了。
離開阿蠻之後，蘭姻便鬆懈了下來，斜靠在轎子一側閉目小憩。
沒過一會兒，轎子就抵達了後殿。
蘭姻睜開眼睛走下了轎，隻見殿中聚集了一眾千金小姐，各個明媚出挑、美豔絕倫。
她順勢摘下了頭上的鬥笠，在人群中穿梭，卻是一個熟人也沒見到。
阿蠻沒有告訴蘭姻今日是赴什麼宴，她也沒有問。
隻知道是東宮大宴，請了一些朝中重臣及其家眷。
因為邀請的名單上有蘭姻的名字，不得罷宴，蘭姻這才有機會從關了她數月的房間裡出來。
殿內人多，所有人都擠在一處，加上天氣炎熱，惹得蘭姻有些煩躁。
正想著去找個涼快點的地方休息會兒，突然有個長相水靈的小姑娘攔住了蘭姻的去路。
“你就是蘭將軍的阿姐嗎？”
這小姑娘比蘭姻矮一個頭，長得像白粉麵團子一樣，她眨著水汪汪的大眼睛，看著蘭姻。
蘭姻不認識她，卻覺得她的長相有些眼熟，“你是？”
那小姑娘不諳世事地說道：“我叫阿狸，我爺爺是當朝太傅，我聽說你之前也和我阿姐一樣去西溪參宴了，你有見過我阿姐嗎？我阿姐叫曹雪蓉。”
蘭姻如遭雷劈，愣在原地，心裡像是被灌了鉛一樣沉重。
阿狸見蘭姻不說話，略有些失望道：“想來你也沒見過我阿姐……哥哥說那日宴會之後，阿姐就失蹤了。我們找了她好久，可惜一直沒有她的消息。要是你之後見到了我阿姐，記得一定要告訴她——阿狸很想她，叫她一定記得要回家看看阿狸。”
“阿狸——”
這時，一個婦人小跑著過來，緊張地將阿狸攬在懷裡，有些微怒道：“叫你不要亂跑，怎麼又離開母親視線了！”