自上一世，李羨安奪下皇城建立基業之後，一路南下收拾各地割據政權，統一江山，至此李氏天下一直持續了近百年。
然而李羨安死後，他的子孫後代們卻一個比一個狠，兄弟相殘，父子相殺，將整個天下再次弄得四分五裂。
時值這一世，天下版圖被兩個大國和數十個小國瓜分。
以劉氏為王的倉旻國，建都敦京，國號鹹興。與之並列而存的豐齊國，則由蕭氏統治，吞並了草原契丹部落，國都位於西北部的平陽城。
自鹹興十年起，兩國形成南北對峙的局麵，邊境小衝突不斷。
儘管政治格局緊繃，倉旻民間卻以和平為重、崇文抑武、通商互市蔚然成風。
鹹興三十八年，敦京。
二月啟蟄，正值會試，敦京彙聚了不少進京趕考的書生。
潮湧般的人流在街道上穿梭，春寒仍鬨，卻抵擋不住趕考人的熱情。市井的叫賣聲、街坊的笑談聲以及書生的吟哦之聲交織成一片繁華景象，為整座城添上了一筆新的生氣。
此時，街邊的茶肆裡傳來了熙熙攘攘的閒聊聲——
“這國喪剛結束，滿城卻都是喜色，也是難得一見啊！”
“哎！先帝三月前突然駕崩，雖在國喪期，但國不可一日無主，幼帝劉俾才九歲就被抬上來登基了。”
“是啊，如今董太後垂簾聽政，百廢待興......這次科考也不像從前那般嚴肅清高了，聽說今年殿試的前三甲也會由董太後親自敲定呢！”
“你們都猜猜這次科考都會有誰金榜題名？”
“要我說這次考生中最有可能登殿的，還得是當朝首輔宋明禎的四子，宋祈年。此子不僅天資聰穎、而且自幼便深受其父的薰陶，對於政事之見解獨樹一幟，令人刮目相看。再者說來，首輔大人又一向以嚴謹公正著稱，在朝中極具影響力。宋祈年若博得狀元之名，日後定是仕途坦蕩啊！”
......
百姓正討論得熱火朝天，對麵的棋館裡突然疾步走出一個穿著布衣的小廝。
隻見小廝抱著一摞棋譜，在一輛馬車前停下。
他掀開車窗簾子，仰起頭，朝著車內的人說道：“郎君，今日棋館的先生外出了，他讓人準備了這一摞棋譜送給郎君，說是讓郎君獨自消遣解悶。”
馬車內端正坐著一名青袍儒生，他神情淡然，不動聲色地看了小廝一眼，“知道了。”
小廝一麵把棋譜從車窗口遞了進去，一麵嘴裡小聲嘟囔道：“小的看呐，許是因為郎君的棋藝太厲害，棋館先生不敢再和郎君對弈了，所以才故意躲著不見人。”
宋祈年悠然接過棋譜，輕輕撫摩著封麵上墨跡未乾的題字，教訓道：“棋道乃君子之道，先生閉門不見，是我錯失一局，不可妄言詆毀。”
此話一出，小廝便不敢多言，躬身退下。
“回府吧。”
“是。”
伴隨著車輪滾落石板路的聲音漸漸遠去，茶肆裡的熱鬨聲也被隔絕開來。
與此同時，百姓們又開始談起了新的話頭。
“你們聽說了嗎？長公主不日就要回敦京了。”
“什麼？你是說那個七殺星？”
“噓——小聲點！長公主可是董太後的親生骨肉，董太後執政之後，下的第一則詔令就是要將她接回來，可見董太後有多重視她！你們這麼議論長公主，小心犯了殺頭之罪！”
“我瞧著這位長公主也不見得受人重視，否則也不可能一出生就被送去了觀和庵，一去就是二十年......如今就算這位長公主站在董太後麵前，董太後恐怕也認不出自己女兒的模樣來了。”
少數人不解道：“這長公主到底是什麼來頭，七殺星又是什麼故事？”
有聽過這段秘聞的人小聲解釋道：“傳言長公主出生時，董太後胎位不正，在痛苦中掙紮了整整一夜才把她生下來。董太後也因此損害了身子，再也無法為先帝孕育子嗣。如今幼帝劉俾也不是嫡出，而是寄養在董太後身邊的庶子......”
“而長公主出生之後，就有星相師受命占卜星相，算得她是七殺命格。若將她留在皇城之內，必將抱虎而眠，有損國運。長公主一出生就背負了兩重罪，先帝見此，隻能下旨將她送到儋州的觀和庵寄養......”
“原是如此，若是七殺星的傳言不假，那這位長公主回朝之後，怕是要變天了......”
......