表妹蔡芬芬來到了家鄉衢州，到了梁健老家看望了大姨和姨夫。兩位老人熱情接待了蔡芬芬。蔡芬芬拿出了一個信封袋，遞給了梁健的父母。兩老一看信封袋裡這麼多錢，都愣了。梁健父親梁東方問蔡芬芬：“芬芬，你這是乾什麼？”邵小琴也在一邊道：“芬芬，你給錯東西了！”
說著要把信封袋退還給蔡芬芬。蔡芬芬趕緊伸出雙手擋住：“大姨、姨夫，我沒有給錯。這是梁健哥掙的錢，你們就收下吧！”
梁東方和邵小琴對望一眼：“他掙的錢？他掙的錢乾嘛不自己給我們，還讓你專程跑一趟來給我們！這孩子，現在倒學會了指使人了！”蔡芬芬擺擺手說“不是這麼回事。梁健哥，他自己都不知道，掙了這些錢！”邵小琴說：“哪有這種事情，芬芬，天下沒有白掉的餡餅，誰會不知道自己掙了多少錢！那不是傻子啊！你梁健哥，當官都已經當成傻子了？”
蔡芬芬忙否認道：“大姨，不是的。我的意思是，梁健哥幫了我們很大的忙，這筆錢是我們老板送給梁健哥的。”邵小琴說：“你們老板送的？這我們不能收！”梁東方說：“是啊，這怎麼行啊，要收也不是我們收，你直接給梁健吧！”
蔡芬芬說：“大姨、姨夫，你們就收下吧，梁健哥他不肯收。”邵小琴說：“梁健不肯收，我們更是不能收了！”蔡芬芬作出可憐摸樣：“大姨、姨夫，如果你們不肯收，我就算丟了工作了。老板說了，如果這點小事都辦不成，還要我這個銷售經理乾什麼？他讓我就彆回去了！”
看到可憐楚楚的蔡芬芬，眼中真滾動著淚水，梁東方和邵小琴互望了一眼。蔡芬芬察覺倆老人的態度軟了，趁機一逼自己，淚水就滾出了眼眶，連她自己都驚訝於自己的演技。蔡芬芬道：“其實，在我們公司，這叫做提成。梁健哥有很多朋友，他們跟我們酒店裡買了很多酒。由於這都是梁健哥介紹的，所以我們單位有10的提成給梁健哥，他如果不要，我們公司也挺難做的，這是對顧客的一種反饋，是正當的收入，所以請大姨、姨夫放心吧！
說著，蔡芬芬擦乾眼淚，就把人民幣往兩老身邊一推，離開了。待蔡芬芬走了，梁東方打開信封一看，裡麵整整四萬塊人民幣。梁東方對邵小琴說：“你看這事，要不要給梁健打個電話？”
邵小琴說：“呀，我真是糊塗了，剛才就應該給兒子打個電話，如果他堅決反對這事，我們也有個理由推掉不接受的。”梁東方說：“現在就打，芬芬可能走得還不遠。”
邵小琴拿起了電話：“兒子，這幾天過得好嗎？”
梁健正在忙著競爭性選拔的事情。這兩天搞競爭性選拔，他把時間都搭進去了。家裡人上午給自己打電話的情況很少，一般情況下，都是在晚上大家都空的時候，打個電話來問候一聲。因此，梁健聽到母親的聲音，心裡咯噔一下，難道家裡出事了？忙問：“媽，我過得還好。怎麼這個時候打電話來？家裡有什麼事嗎？”
邵小琴說：“事倒是沒有。今天你表妹芬芬來看過我們！”梁健奇怪這個時候蔡芬芬怎麼回老家去了啊！又不是逢年過節，問道：“表妹怎麼回家了啊！”邵小琴說：“她是來看看我們。”
梁健本就對這個表妹不太感興趣。這時，他的手機響了起來，是上海考試機構的。長湖區這次競爭性選拔，委托他們出卷。出卷問題，是競爭性選拔中最為重要的一環。前段時間，都隻是初步的對接，今天才就有關問題，做一個深入的探討，梁健準備去一趟上海，正在等對方的回複看有沒有空接待。
這會上海考試機構的電話來了，梁健不敢怠慢，就對邵小琴說：“媽，你有沒急事，如果不是什麼急事，我晚上再打電話給你，我這裡有點急事要忙！”邵小琴想，蔡芬芬拿錢來的事情，也算不得什麼急事，反正如果梁健不要，還給人家就行了，便說：“不急，不急，你先忙吧。”
梁東方見邵小琴放下了電話，就問：“怎麼樣？”邵小琴說：“兒子在忙，說晚上再打電話過來。這些錢，你先拿去放保險櫃吧！”梁東方說：“好啊！可能真的就跟芬芬說的一樣，這不過是正常的提成費……”邵小琴說：“到時候，還是問問兒子吧。”
當天下午兩老接到一個壞消息，他們家最好的朋友，發生了車禍，人已經送去了市醫院搶救，家裡人少，照顧困難。在衢州山區農家是很注重相互關照的，梁東方和邵小琴立馬動身去了衢州市醫院，幫助照料病人。晚上梁健打電話來，聽說爸媽的朋友進了醫院，也非常同情，問了些情況，醫院裡也很嘈雜，母親又要幫忙做事，電話也就匆匆了事，關於蔡芬芬送錢的事，竟然就這樣被兩老忘在了腦後。
自從在常務副部長人選爭奪上失利之後，區委常委、組織部長朱庸良似乎一直在鬨小脾氣。梁健去向他彙報工作：“朱部長，關於此次競爭性選拔筆試、麵試環節的出卷，我聯係了兩個單位，一個是寧州市考試中心，一個是上海雷柏考試機構。朱部長，你看兩家單位，哪一家更好、更適合呢？”朱庸良說：“這種小事，我就不管了。以後這種事情，你就彆來問我了！既然胡書記對你這麼信任，你就自己做主吧！”
怎麼聽，這句話都是酸不溜秋的。作為區委常委組織部長，這麼說話，未免太沒有水平，太心胸狹隘了。梁健想，反正這事我跟你作了彙報，你愛管不管，都是你的事情，我也不能勉強你這個部長去做事。於是道：“那我就擇優選擇一下！”
梁健剛出了朱庸良辦公室，朱庸良就找來了辦公室主任李菊：“李菊，這次競爭性選拔工作，無論對我們這邊，還是對你自身，都很重要。有件事，我要跟你商量一下，由你去做我才放心。”李菊腦海裡忽然浮現出那一天他眼皮上貼張白紙片的場景，還有，那次常委會後，朱庸良在辦公室近乎瘋狂的大發脾氣，並衝自己大吼“你出去”的場景！這兩天，她心裡一直不太舒服。一直以來，她對朱庸良的感情都是複雜的，既有小女孩對成熟男性的愛慕，更有下屬對上司絕對的近乎神聖的崇拜，所以對朱庸良的交代，她從來都是無條件服從，哪怕違背良心。隻是，最近發生的一些事，讓她的感情發生了某些震蕩，對朱庸良的信任也打了折扣。不過，對他交代的工作，她也不好推脫，畢竟她是辦公室主任，為部長服務是她的份內之事。
聽完了朱庸良所說，李菊有些心煩，她是真不想再摻和了，勾心鬥角，她也累了，隻是，一時也沒有好的理由推脫，而且對她而言，這的確是一個重要的機會，若真槍石板的競爭，她實在也沒有必勝的把握。
這段時間，競爭性選拔工作在全國風靡一時、遍地開花，成為乾部選拔任用工作的一道風景線。不管實質意義如何，反正是全國上下，你搞我也搞，轟轟烈烈，這其中最大的受益者，當屬那些以往門庭冷清的考試機構了。他們掙的是兩筆錢，第一筆，是門麵上的錢，向來提出出卷的單位收費；第二筆，就是灰色收入，有些老師，憑借自己參與出卷，對有些考生和單位稍微泄露一些機密，收取一些“泄密費”，這也正是有個時期經常出現“考卷泄密”事件的重要原因。任何腐敗現象背後，都有利益驅動。
但當時，梁健對上海雷柏考試機構的信譽度是很看好的。由於雷柏考試機構在全國各地接的出卷活很多，長湖區隻是非常小的一部分，所以隻給了梁健上午一小時的溝通時間。因此，梁健在前一天晚上，就開車前往上海，免得第二天上午堵車，延誤了時間。更何況，他晚上到了上海，還要跟在閔行區工作的大學同學見上一麵，如果讓單位的車接送，也會很不方便。
出乎梁健意料之外，梁健的車剛駛上高速不久，周強強的車，就跟了上來。在高速風馳電掣的車輛後麵，周強強的車一直若近若遠的跟著梁健。車裡，坐著區委組織部辦公室主任李菊。李菊說：“彆跟丟了！”周強強說：“明白，李主任放心。”
當天下午，李菊又到駕駛員辦公室，給周強強手裡塞了一張1000元的卡。周強強最近手頭緊，對他來說，他隻負責開車，至於開車去做什麼，不是他一個駕駛員該考慮的。所以，對於跟著梁健，他也不覺得是在乾見不得人的事情，反正他是根據辦公室的要求在行動。
梁健到了上海，住進了蘭生酒店。蘭生酒店是一家準四星的酒店，距離雷柏考試機構才兩百米。酒店是雷柏考試機構幫預訂的，說是離他們單位近，住宿、飲食都相當的舒適。
梁健辦了入住登記，跟幾個碧眼金發的外國美女一起乘坐電梯上樓。三個高挑挺拔的美女，看來是到上海來旅遊的，相互間興奮的用英語談論著，她們身上散發出的帶有異國風味的香味，十分誘人。其中一個美女突然用彆扭的普通話對梁健說：“你好！你是上海人嗎？”梁健搖搖頭，笑說：“我不是上海人，我是鏡州人！”
美女笑了笑，說：“鏡州人？沒聽說過。”梁健說：“離上海不遠。”美女說：“晚上你有事情嗎？跟我們一起去玩？我們對中國不熟悉！”梁健看著這三個美豔欲滴的外國美女，心裡微微有些騷動，暗暗感歎，上海就是上海，充滿了機遇，充滿了誘惑，充滿了一夜情……但他還記著，晚上跟同學約好了，不能失約，就不無惋惜地道：“不好意思，晚上我還有個約會。”
電梯門開了。梁健笑了笑，朝那姹紫嫣紅的美女們揮揮手，轉身出了電梯。電梯門關上的一刹那，他心中微微有些惋惜，不過與大學同學的情誼相比，這點誘惑算不得什麼！
電梯繼續上行，三個美女用英文交談著。“這個中國人很英俊”，“可惜他不願意跟我們出去”，最後一個美女說“關鍵是他不上鉤，我們騙不到錢”。
進了房間，梁健先開始燒水。因為貪戀喝茶，不管到哪裡，他總會記得先燒水。等待水開的時間裡，他將行李包裡的衣物整理一下，掛了起來。一個人生活的久了，慢慢地，對於生活裡的一些小細節也開始執著起來了，比如衣物，他會儘量掛起來，不留下褶皺。
在樓下，李菊也已經辦理了入住手續，順手塞給值班服務員兩百塊錢，交代她隻要看到梁健離開房間就立刻通知她。同時，李菊還交代駕駛員周強強明天一早就到車裡等候，以防梁健突然離開。
梁健剛泡了茶，手機便響了起來，是大學同學許靜初的電話。許靜初是梁健同班同學，在江中大學期間，許靜初擔任過團委書記，是非常優秀的女學生乾部。而當時梁健很有些不務正業，正是許靜初團委工作的對象，而梁健卻試圖躲避所有群團組織。一個想要工作、一個躲避被工作，真是不打不相識，兩個人反而搞得很熟。後來，許靜初發生了一件事情，是梁健幫助她渡過了難關，對此，許靜初一直對梁健心懷感激。
許靜初的聲音一如當初：“到酒店了？”
“嗯，到了一會，剛泡了茶，還來不及喝呢。”
許靜初輕笑：“那你喝一口就出來吧，我在五角場等你。”
上海有許多商業中心，比如以往俗稱的“四街四城”8個都市商業中心，如南京東路、淮海中路、四川北路、南京西路、徐家彙商城、豫園商城、新客站不夜城、浦東新上海商城等，江灣五角場是屬於上海“十一五”期間新設置的商業中心，周邊靠近複旦大學、同濟大學等國內知名高校，商業中心一設置，就熱了起來，很有幾分繁榮景象。
電話中，許靜初說，今天晚上，她要在五角場“設宴”請梁健。梁健說，請客還是男的來吧。許靜初笑說，你到了上海，要適應上海的文化，上海文化中，沒有男的請女的的道理，大部分時候，都是aa製。梁健說，你難道也想aa製啊？許靜初說，我可不想按照上海的規則來，我想按照江中大學的規矩來！女的請男的。
說到江中大學“女的請男的”，梁健就不禁想起了大學時代的落魄時光。當時家裡母親生病，大筆生活費用於醫藥費，儘管家中拮據，但父親堅信再窮不能窮了孩子，仍然堅持每月給梁健五百元生活費，但這點費用，說實在的也隻勉強夠梁健管飽肚子，而且，那時候他和陸媛已經開始交往了，開銷總要大一些。有一年冬天，梁健為給陸媛買一件羽絨衣，把四百塊錢都開銷了，結果造成了冬天斷糧。好些日子忍饑挨餓的梁健，不想告訴陸媛真相，反而向他認為非常靠譜的許靜初借錢糊口。
許靜初開玩笑說：“你乾嘛向我借錢啊？”梁健說：“你是團委書記，團員遇到饑荒，不找你找誰啊？”許靜初看他一個大男人開口向自己借錢不容易，就問：“你幾天沒吃肉了？”梁健說：“也沒多久，就兩個禮拜吧！”
許靜初憐惜地瞅了梁健一眼：“走吧，我請你去吃骨頭煲。”在一家湖南人開的骨頭煲店裡，梁健嘗到了終生難忘的骨頭湯。幾天沒有油水，加上骨頭煲的鮮香，讓梁健一連消滅了兩大盆骨頭和濃湯。之後，梁健很多次想重溫那種味道，隻可惜往事不可追、骨頭沒有味……
坐在出租車裡，看著窗外不算熟悉的街景，梁健想起的卻是曾經年少輕狂時在江中大學的瑣事總總。往事如煙，唯有微笑。
五角場商場梁健是第一次來，費了好大勁，才找到商場入口。遠遠地，看到一個熟悉的身影，一襲橄欖綠色長裙，服帖而飄逸，隨風而動，很有水墨畫般的味道。黑發簡單地挽在腦後，隨性，而優雅，甚至微微有些冷峭。幾乎所有的美女，都有點冷峭，這讓一般的男人很難接近。
許靜初身上，與生俱來也有這種氣質。就在此刻，許多男人，與許靜初擦肩而過的同時，忍不住還要回眸看上一眼，結果卻又被她身上那種如冬日寒煙般的冷峭所傷，自慚形穢般的躲開了。
這冷峭，讓她自成一體，卻也讓她難以接近。若是她的美更溫和一些，柔弱一些，小家碧玉一些，憑她的姿色、才華和為人，追求她的人應該可以排成一條鐵軌。隻是，她的美終究太冷了些，很多人都沒有耐心或毅力卸下她冷峭的外衣，來接近那顆熱烈的心。正因為此，這樣美好的她終究沒能在大學期間找到更好的歸宿，卻受了深深的傷害，直到許久後，才結了婚，到現在似乎還沒有孩子。
梁健不緊不慢地走過去，許靜初原本有些焦慮的眼神，終於捕捉到了梁健的身影。隨之，她就露出欣然的笑容。也許陌生人根本就不了解，一個如此冷峭的女人，會有這麼甜美的笑容。
梁健笑笑說：“好久不見。”許靜初看著梁健的眼睛：“你沒什麼變化。”梁健瞧見許靜初也沒什麼變化，依然美麗動人、依然冷峭傲然，但她的神色之中，似乎多了些莫名的東西，這東西仿佛磁場，感覺得到，卻看不見摸不著。
許靜初說：“時間不早了，我們直接去店裡吧，我已經定了位置了。”梁健沒有異議，目光溫和地跟著她優美的身影。
許靜初訂的是一家西餐廳。推門而入的瞬間，輕音樂便如輕霧細雨一般籠罩過來，很有些異國情調。
位置靠窗，可以看到五角場的熱鬨夜景。許靜初一邊征詢梁健的意見，一邊點了餐，把單子交給了服務員。
“我們有多久沒有見麵了？”許靜初看著梁健的眼神分外溫柔。
“五六年吧，反正畢業至今就沒見過了。”梁健不禁想起畢業後結婚、離婚還有工作上的起起伏伏，不免有些唏噓。
許靜初端起水杯，微微抿了一口，抬手放下了挽起的長發，一下子，黑發如瀑，鋪散在她肩頭，襯著她頸項中光滑白皙的肌膚，仿佛緞帶。她抬眸仔細地看了看梁健，說：“時間好像沒有在你身上留下任何痕跡。”
梁健笑：“你不是也一樣。”
許靜初下意識地捋了一下頭發，說：“女人過了三十就變成老太婆了，我正在逼近這個年齡，你還說我不老。我眼角都有皺紋了，你沒看到？”
“我一般不去注意女人的眼角！”
許靜初眨眨眼，樣子有些俏皮：“你不注意女人的眼角，那你注意女人什麼？”