星曆1885年3月1日，教皇國。
“踏踏……”
密涅瓦機關，黑色的長靴踏在冰冷的鋼鐵地板上，發出一聲聲震撼人心的聲響。
“實驗場地準備的怎麼樣了？”
身穿白色大褂的機械師催促著助手趕快做好準備，今天可是很有意義的一天，如果可以，十字禁衛軍的裝備形態將發生新的巨變！
“是的，已經準備好了，就看聖座和那些大人物們怎麼看了。”助手小心翼翼的回答。
試驗場。
一群隱藏在黑袍下的神秘人物在一群機械師的陪同下來到了這處隱蔽的實驗場地，這裡駐紮了異端審判局最精銳的執行官和衛隊部隊。
“教皇冕下！”
為首的機械師有些形式大於尊敬的行了個禮。
“開始吧。”
這個被稱之為鐵之教皇的男人——隆博爾吉亞，自動忽略了這個名叫弗朗哥的密涅瓦機關總長的散漫。
“這是我們從奧斯曼帝國得到的新式武器，是夏國給屬國的主要單兵武器之一，但夏軍好像已經淘汰了這類武器。”
弗朗哥打著哈欠從一旁的助手手中接過中山軍裝備的栓動步槍。
“這是他們命名為78式的步槍，和我們裝備的火銃差不多……”
“但比較值得稱道的是，這把步槍雖然在火力上不如我們裝備的三聯裝或五聯裝火銃，但毫無疑問，78式步槍的性能在其他方麵已經超過了火銃。”
“大夏的技術居然超過了我們？那我們每年撥給你的經費，不會被弗朗哥總長拿去喝酒了吧……”
一名藏在黑袍下的樞機卿用毫不掩飾的譏諷語氣說道。
“哢嚓”
弗朗哥沒有理會那名樞機卿，隻是原本一幅疲軟的神態一掃而光，他拿起子彈，輕巧的填入彈倉，隨後推彈上膛，槍口直指著剛才說話的樞機卿。
“你想乾什麼！？”
麵對78式步槍黑洞洞的槍口，即使是這些身為西方最高權力者，也感到了前所未有的的壓力，人掌握的權力和財富越多，就越不想死，很顯然這名樞機卿就是這種人。
“好了，弗朗哥總長，請繼續吧。”
鐵之教皇默不作聲的把對準樞機卿的槍口按了下來，同時開口緩解了這一尷尬，被指著的樞機卿暗自鬆了口氣。
“是，冕下。”
弗朗哥把槍口對準遠方的標靶，扣下了扳機。
“砰！”
一聲脆響，彈頭從槍口飛出，跨越百米的距離擊中了樹立的標靶。
“拿靶！”
弗朗哥一邊命令助手把標靶拿回來，一邊講解道“這是一種新奇的設計思路，是最適合步兵單兵遠程攻擊的手段。”
“經測試這把步槍的有效射程大約是七百五十米，射速可達每分鐘15發，可以輕鬆穿透人體，一百米內甚者能穿透普通勻製鐵甲。”
弗朗哥一提到數據，就變得異常認真，他恨不得親自跑到夏軍的軍火庫見識一下夏軍的製式裝備和軍械，連屬國軍隊裝備的武器都能給他一些意想不到的靈感，那要是夏軍裝備的武器呢？
可惜無論是熾天裝甲師還是奧斯曼軍隊，都沒能繳獲到夏軍的武器，因為往往每次都是夏軍勝利的一方，他們連打掃戰場的資格都沒有。
弗朗哥頓了頓之後，他接著說道“但是它連我們的最老型號的機動甲胄的外殼都很難射穿。”
“也就是說，這是一個專業針對步兵的武器。”
弗朗哥最後下了個定義。
聽到這裡，各位樞機卿點了點頭，隻要不是針對機動甲胄的武器就行了，其他的就不是他們所操心的事情，那是鐵十字堡該研究的事情。
隨手把步槍拋給助手，弗朗哥帶著眾人來到下一個地點。
“這是大夏給屬國支援的單兵連射武器，他們稱他為——輕機槍，特點是可以連射，並且非常輕巧，隻需要一名普通士兵就能操縱它。”
說罷，他一把提起了機槍的握把，按住了扳機，槍口開始連續不斷的噴吐出火舌，震耳欲聾的槍聲在各位樞機卿耳邊響起，遠方的標靶很快就在這種攻擊下破碎。
“這是一種前所未有的新型設計方式，利用定裝火藥的燃燒作為讓槍機後拉的動力，從而觸發了連射的行為。”
“精彩絕倫！”
弗朗哥讚歎道“這個輕機槍射程達到了驚人的800米，可以在兩百米以內的距離，有效擊穿我們的老式機動甲胄的鋼板，但是對新型的機動甲胄的鋼板依舊無能為力，除非正好頂在槍口前發射。”
弗朗哥的話語讓大多數樞機卿送了一口氣，當他們得知奧斯曼帝國堪比熾天鐵騎的蘇萊曼騎士團幾乎被殲滅後，他們一直處在恐慌中，畢竟他們已經在夏軍手機損失了近百架熾天鐵騎和不下五具熾天使！
許多人暗暗把自己慌亂的心放回了肚子裡。
“但是！”
弗朗哥話鋒一轉。
“據我所知，奧斯曼帝國的蘇萊曼騎士團覆滅的主要原因是遭遇了夏軍機動甲胄部隊主力！
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這一席話又一次把諸多樞機卿的心揪緊了。
開什麼玩笑，看來夏國的機動甲胄才是真的大敵，這些東西都是渣渣啊。
“我們根據熾天裝甲師的情報，估計了夏軍的主力型機動甲胄有兩種，一種是代號“鬼武者”的二型機動甲胄，另一種則是最新出現的“影武者”機動甲胄。”
“鬼武者屬於敏捷型機動甲胄，速度和機動性能略強於熾天鐵騎，但火力上還是熾天鐵騎占有優勢。”
“而影武者卻大大出乎了我們的意料之外，還不誇張的說，影武者的各項性能都超過了熾天鐵騎！”
“嘶——”
樞機卿們倒吸一口涼氣。
“但萬幸的是——”
“夏軍騎士團的製式甲胄是鬼武者係列機動甲胄，並非影武者，影武者的數據處於熾天使和熾天鐵騎之間，熾天使是究極武裝，而想要靠技術拉近與熾天使的差距，隻會讓機動甲胄的造價變得非常高昂，夏軍就是如此，他們甚者不惜給影武者加裝究極金屬！”
“也就是說，夏軍的影武者數量並不多？”一名樞機卿說。
“至少不會超過一千台。”
“那也是極其恐怖的數字了，我們的熾天使也不過數百。”一名樞機卿皺眉。
“那是因為熾天使的神經接駁係統，這讓我們的熾天使騎士非常少，這方麵密涅瓦機關也在加快進程。”弗朗哥解釋道。
“我們需要能對付夏軍的新式軍械。”
鐵之教皇代表了所有樞機卿的意願說出了他的要求，樞機卿顯然也感受到了來自大夏的威脅，東方隱隱能預見夏國統一的形式了，中山戰爭古蘭國和宛國又滅國了，東方除了中山國、周國、錫蘭，其他都是大夏的實際控製範圍，這也是夏國能不被改革和擴軍拖垮的原因。
“關於費用上，我們會撥出一筆額外的資金用於研發，但是速度要快，我們希望在三個月內看到成果。”
“這個我絕對會完成的，隻要你們的經費足夠。”
弗朗哥舔了舔嘴唇，興致勃勃的說到“三個月後，我可以讓整個十字禁衛軍的軍備都煥然一新！”
“好吧，今天的事就到這裡吧。”
帶著倦意，兩名樞機卿提出了回去的決定，他們不想再帶下去了。
“可是還有兩種武器沒有實驗呢！”
一旁的助手急切道。
“他們能擊穿我們的機動甲胄的護甲嗎？沒有？那就算了。”
教皇國是以機動甲胄立國的，對手的步兵連他們地麵上的主力都無法擊穿，他們還有什麼需要擔心的呢？
無視了弗朗哥和他的助手，一行人如同來時一樣高傲的離去。
隻有弗朗哥的助手獨自攥緊了拳頭。
“他們難道不知道夏軍還有多少是我們所不知的嗎！而這一切都是因為那些見過夏軍真麵目的人都死傷殆儘了！”
他在心裡怒吼，作為一名資深的“機械神教教徒”，他對這些隻想著更好的控製國家的“高層”很不感冒。
“彆磨磨唧唧了，趕快把我們從大夏的武器上學到的東西放到我們的機動甲胄上，然後和鐵十字堡聯係一下，十字禁衛軍的新式軍備也得提上日程了！”
弗朗哥眯了眯眼睛，眼裡是止不住的興奮。
“畢竟，十字禁衛軍裝備的製式槍械，有很長時間沒有更新了！”
……
“哼！”
麵色不善的克萊姆望著遠去的裝甲禮車，強忍住命令衛隊用連射銃掃射的衝動，他沉聲道“我們走！”
“是！！”
衛兵們護衛著奧斯曼車隊離開了馬斯頓公館，雙方的談判已經結速了，奧斯曼並沒有得到什麼好果子。相反，他們用可以武裝幾十萬人的武器和近十萬奧斯曼正規軍的全軍覆沒以及一大筆軍費，換來的卻是兩個剛剛加入西方陣營的東方國家被滅國，西方的勢力再一次被趕出了東方。
“那些發動這次戰爭的貪心的政客應該被絞死！”克萊曼發怒般的吼道。