高柔得到徐庶的許可，飛快進入了上黨，通報自己來意後，高乾的手下慌忙帶著高柔奔向壺關。
路上，眾人愁眉苦臉地向高柔轉達了高乾現在的情況——之前劉夫人故意將許攸的計策告訴徐庶的消息已經傳開，袁紹也並沒有解釋，鄴城有人說起此事的時候，袁紹還煩躁地撇開話題，並且派遣高乾的族弟高蕃奔赴上黨，代表袁紹斥責高乾作戰不利。
這表明了袁紹對高乾失望，又不想徹底毀掉高家的決心，高蕃極有可能就是來代替高乾出任上黨太守，隻是袁紹沒有明說，意思是讓高乾自己自覺點，不要讓袁紹主動罷免高乾。
高乾羞愧非常，現在一病不起，還好現在消息傳開，王淩準備嫁妹結好馬超的事情搞得太原王氏和馬超互相防備，不然馬超隻怕要迅速出兵直接橫掃上黨了。
高柔輕蹙眉頭，心道還好我早早到來，不然元才兄隻怕要驚懼而死，這般人物堪稱棟梁之材，對袁家也忠心耿耿，終究還是被袁紹當成外人了啊。
他邁著沉重的步伐進入壺關，看著壺關一片蕭索，與從前的景象截然不同，不禁又是一陣唏噓。
之前高柔來投奔高乾的時候，高乾在壺關熱情地招待了他。
那時候壺關是上黨的核心，糧草囤積充足，附近的豪族也都倚重高乾，稱讚他是撫平本地的人傑，可之前牽招高覽爭鬥，這裡的糧草被完全搬空，眾人怨聲載道，紛紛指責高乾的不是，高乾麾下的精兵現在也各個無精打采，一時不知路在何方。
哦，有一點要特彆說明一下——城中府庫被火燒過的地方極少，但城中的糧草居然被刮得乾乾淨淨一點不剩，大家都說是徐庶軍搬走的，這點得到了城中所有軍士的一致認可，至於徐庶軍這麼點人是怎麼做到把糧草全搬回去的……
反正高乾以前勢力還算強大的時候還敢說說問問，現在他勢力如此薄弱，也不敢再詢問。
高蕃代替袁紹來斥責高乾，這位高家猛將之前在高乾的光環之下並沒有什麼表現，可這次他奉命來訓斥高乾，那真的是意氣風發，雖然還沒有正式的命令，但他已經開始以並州刺史自居，他帶來的兵馬已經開始代替高乾的手下征收稅賦並維持城中的秩序，見高柔到來，高蕃哼著小曲闊步迎上去，笑眯眯地道：
“喲，這不是文惠嗎？
聽說你不是已經投了徐庶，這是來作甚啊？”
高柔蒼白的臉漲得通紅，還是恭敬地行禮道：
“維屏兄多日不見，為何如此調侃小弟。”
高蕃笑嗬嗬地拍了拍肚子，揶揄道：
“你現在為徐庶做事，那是天子身邊的人，我哪敢調戲你啊！
哎，我們這些窮親戚，怕是過些年你就不認得了。”
高柔當時是被高乾利用，如果不是高順以死作保，幾乎要丟了性命，今日高蕃又來這般揶揄他，他豈能忍受。
他漸漸挺直腰杆，肅然道：
“既然知道我奉天子之命而來，為何還不帶我去見高元才？”
“哼。”高蕃不快地道，“彆以為你能如何！我告訴你，之前高元才屢敗在徐庶手上，可現在太尉以我守衛上黨，馬超也好，徐庶也罷，要打就來，我高蕃這般武藝，群賊聽了我的名號，定要下跪求饒，求我不殺。”
高柔翻了個白眼，冷笑道：
“徐將軍和馬孟起隻怕都不曾聽過你的名號，你說出來了，隻怕他們要笑得前仰後合難以呼吸，到時候跌坐在地求伱莫要說笑，也並非不能。”
“你！”
高蕃大怒，拔出腰間長刀就要斬高柔，高柔立刻將頭伸過去，厲聲道：
“砍啊！若是砍了我，徐將軍定取你狗命，河北眾人皆能殺，唯要取你首級！”
高蕃萬萬沒想到一貫膽怯溫和的高柔居然會變成這般模樣。
他悻悻地收刀，帶著眾人散去，高柔這才鬆了口氣。
剛才是他生平中罕見的硬氣，真是嚇得腿都軟了，半天才反應過來，一瘸一拐地向高乾的府宅走去。
高乾自幼出身名門，掌握並州之後又極其注重享受，雇傭了上百名仆役，有的烹調美食，有的侍弄花草，有的清掃房舍，把宅院都弄得井井有條。
可現在高乾的庭院裡雜草都齊腰高，仆役也遣散大半，隻留下了幾個老仆跟在身邊，見高柔到來，幾個老仆趕緊引著他去見高乾，邊走邊含淚道：
“將軍遭到牽招算計，本就頗為疲憊，遣散了不少仆役，之後馬孟起不依不饒來攻，將軍竭儘心力應付，沒想到又遭到劉夫人這般算計。
最恨的還不是那毒婦，將軍本來相信太尉絕不會聽信婦人之言，不曾想太尉居然派遣高蕃那廝……哎，那廝當真是小人得誌，從前將軍哪裡對不起他，他現在小人得誌，居然這般喪心病狂，當真是……當真是小人啊！”
高柔苦笑道：
“一家總有一兩個這般人物，高維屏從前也不是這般模樣，隻是人……會變啊。”
人都會變，從前的時候高乾也不是這般模樣，隻是風雲際會，他現在已經成了一方諸侯，很多事情也由不得他。
雖然之前被高乾利用，可高柔還是很推崇這位族兄，他決定一定要好好說服高乾，之後共扶漢室，徐將軍也一定會善待他。
他在仆役的引導下來到了高乾的書房，書房屋門打開，春日暖陽灑在臥室裡，照的屋中暖洋洋的，高乾垂頭枯坐在榻上，頭發散開，胡須淩亂，最讓高柔驚奇地是高乾本來烏黑濃密的頭發居然儘數剪短，如遭受髡刑一般，看得高柔心中大驚，趕緊快步上前，一把將高乾抱在懷中。
“元才兄！元才兄！
你，你怎麼成了這副模樣？”
高乾失魂落魄地抬起頭來，渾濁的眼中滿是淚光。
他半天才認出了高柔，忍不住鼻子一酸，猛地張開雙臂，一把將高柔抱在懷中。