鐘鳴聲悠長，皇帝步入文華殿。諸位大臣行三跪九叩之禮。
繁雜的禮儀過後，便是讀卷。
付景明向上行禮，拿起放在最上麵的策論開始唱誦。
這篇策論，文辭精妙，構思深遠，尤為難能可貴的是，文末提出了一係列切實可行的政策與措施。這也是付景明看重這篇策論的地方，單是最後這一段，這篇策論便至少是在二甲。
讀完最後一個字，付景明將策論放下，行禮時悄悄看了眼皇帝的表情。
皇帝心情明顯不錯，唇角微微上揚，似是對這篇策論十分滿意。
看來那力量還沒有強大到那種地步，雖是有意偏袒，但若真正有才，也不至於全無出頭之日。
付景明退到一邊，看著內閣次輔將雲旗的卷子拿起。他恭順的站在一邊，靜靜等著內閣次輔開口。
他倒要看看，這驢唇不對馬嘴的東西如何服眾。
內閣次輔朗聲誦道“自古治國有常，而利民為本……”
付景明瞳孔地震。
他抬頭看向內閣次輔，看著他一字一句的“讀”著策論的內容。每個字、每句話，都直直敲在他的心坎上，讓人遍體生寒。
平心而論，這的確是一篇非常好的策論，與他讀的那篇不分伯仲。
但那卷紙上分明隻有不全的四書，即使是現在，也沒有絲毫的變化。
所以……內閣次輔在讀什麼？這些站在周圍頻頻點頭的人又在聽什麼？這大殿的上百號人，除了他，竟無一人發現異常嗎？
付景明茫然四顧，很快便在人群中找到了一個，也是唯一一個未沉浸於這策論的人。
戶部侍郎齊光咳了兩聲，衝左右拱了拱手，悄悄退到了到隊伍的最後麵。
“此文當為一甲！”內閣次輔剛讀完，皇帝便鼓掌大笑，點其為狀元。
敗局已定，但付景明仍是不甘心，他出班拱手“父皇，今年貢生人才頗多，父皇不妨再聽聽？”
皇帝未發一言，隻是揮手讓他退下。
沒有拒絕便是應允了。翰林院學士又拿起第三份、第四份卷子，一份份的讀下去。
越往後越是平庸，不過是些說爛了的陳詞濫調，皇帝眼中的興味逐漸散去，在翰林院學士拿起第六份的時候喊了停。他抬手按壓著太陽穴，下了最後的定奪“點第二份為狀元，第一份為榜眼，其他的如此便好。”
執筆太監刷刷點點在皇榜上寫下名次，隻等蓋上大印便可張榜了。
看著那篇垃圾被挪到第一的位置，付景明心中一陣窩火。他忍了又忍，終於沒有上前將那張廢紙撕成碎片，卻還是忍不住向上拜道“父皇，兒臣以為第一篇策論觀點新穎，策略詳實，當為最優。”
目睹了不知道應該被稱為“巫術”還是“神跡”的場景，付景明謹慎的沒有提那策論的半句不好。但皇帝卻還是臉色一變，將桌上的鎮紙摔到地上，他冷哼一聲“朕這些年真是忽視你了，竟然讓你生出了這樣不良的心思。”
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付景明茫然的抬起頭，看著青筋暴起，怒目圓睜的父皇，隻覺得陌生。
這場暴雨顯然才剛剛開始，各種莫須有的罪名還在不斷的往付景明頭上扣著。
“如此光明正大的乾預朝廷用人，在朕麵前就敢結黨營私？來人！”皇帝隨手點過兩個官員，指了指桌麵上的卷子，“把胡名拆了，朕倒要看看，是誰這麼大膽子，這麼大本事，門路都找到太子那去了。”
付景明臉色“唰”的變白，他向上叩頭道“是兒臣想岔了，父皇定奪就是。”
皇帝仍沒有消氣，一副不拆糊名不罷休的樣子。付景明又磕了個頭，言辭越發卑微懇切“兒臣絕無結黨營私之意，隻是見此人確實有才。還請父皇以大晉江山為重，莫要因為一時之氣，錯失良才。”
付景明不在乎那些“乾預用人”、“結黨營私”的罪名。他是大晉唯一的儲君，且不說他沒有做過，便是做了，皇帝並不會真的拿他如何。
但那貢生不同，十年寒窗苦讀，千軍萬馬過獨木橋的從鄉試、會試一步步走到現在的位置，這中間吃了多少苦，受了多少罪，隻有他自己知道。若真是在華蓋殿將糊名拆了，那就不但是之前的十幾白費，這輩子也算是毀了。
如今的局勢，庸才多人才少，這次殿試能看的也就這一個。狀元還是榜眼都不重要，關鍵是要保住這一棵獨苗。
看著跪在地上的付景明，皇帝忽然歎了口氣，他眼中閃過一絲無奈與掙紮，嘴唇動了動，似乎想要說些什麼，但最終也沒有說出口。
兩個官員十分有眼色的退下，皇帝的貼身大太監將付景明扶起來。
周圍的大臣剛想要勸，皇帝已經溫聲說道“罷了，朕不過一時氣急，吾兒不必放在心上。”
付景明又行了一禮，退回到隊伍之中。
風波漸平，所有人都鬆了口氣。
站在一旁的內閣次輔忽然出列，向上拱手道“按照祖製，這殿試的狀元應當先入翰林院任編修，再到六部或是外調出京。但戶部如今人手不足。老臣向殿下討個恩尚，將這狀元郎分於戶部，從主事做起。不知聖上可否應允。”
付景明轉頭看向內閣次輔，視線卻與站在他身後的齊光對上。
齊光眼中是與他彆無二致的無奈與自嘲，但齊光也同他一樣，沒有反對更沒有阻止的意思。
“允了。”皇帝抬手在眉心揉了揉，扶著扶手站了起來，“朕乏了，之後的事便交由太子去打理吧。”
付景明應下，隨著文武眾官恭送皇帝離開。
付景明從文華殿出來的時候，天已經黑了。順寧在他耳邊念念叨叨的，付景明也隻是隨意的應了兩聲。
順寧似乎不死心，加大聲音又重複了遍“殿下，葉大人那邊當真不用派人去看看嗎？”
葉大人？葉照露？
殿試出來便聽他病了，看這架勢應當是又嚴重了。
隻是剛才父皇還說了他結黨營私，現在就派人去見葉照露，恐怕是不好。
“罷了。”付景明擺擺手，繼續往前走，“有禮部人看護著，也出不了什麼大事。”
出不了什麼大事的。
便是出了，他……也沒有辦法。
順寧也察覺到付景明的狀態不對，沒有繼續這個話題，他低聲問道“殿下，那現在去哪？”
“回府”付景明往東閣的方向看了眼，那裡還亮著燈，還在為傳臚做著最後的準備。
他喃喃自語道，“今年的狀元郎，已經定下來了。”
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