這一天，八王府的信鴿進出個不停，夜晚也沒了放煙花爆竹聲。
次日早朝，八皇子受傳喚進宮，可是朝堂之上卻不見武威皇帝，眾大臣議論紛紛。
“皇上是不是。。。”
“早朝都沒來，這可如何是好。”
甚至有的大臣已經開始流淚。
劉宰相聽不下去了，嚴聲喝道“不得胡說，皇上隻是身子不適，沒什麼大礙。”
八皇子低著頭聽著眾人的談話，一言不發，他雖不知道突然被召進宮做什麼，但是有預感，不是壞事。
不一會，皇上身邊的太監總管走了出來，眾人都安靜了下來。
“奉皇上口諭，今日起一切事務交由劉宰相處理。另，四皇子、七皇子、八皇子移步養心殿。”太監總管說完就領著三位皇子走了。
眾大臣麵麵相覷，各人心中有著不同的想法，但是最核心的思想隻有一個，那就是皇上身子不行了，之前還沒有過讓劉宰相全權負責的時候。
待三位皇子進入養心殿，見到了臥在床上的武威皇帝。
三人同時跪下，“兒臣給父皇請安。”
“都起來吧。”武威皇帝的聲音不大，顯得有氣無力的。麵色有些蒼白的武威皇帝眼神示意了太監總管，太監總管將所有太監宮女都帶出了養心殿。
這時武威皇帝坐了起來，緩緩說道“朕的身子看來是拖不了多久了。”說罷就看著三個兒子。
“不會的父皇，父皇壽與天齊。”四皇子帶著哭腔說道，七皇子與八皇子也附和道。
“該來的總會來。隻是現在有一件事讓我很苦惱。”武威皇帝笑了笑，這一刻他已看透了生死。
“兒臣願為父皇分憂。”三位皇子齊聲說道。
“朕的兒子中啊，目前隻有你們三個還能陪在朕的身邊，哎。”說到這武威皇帝有些傷感，感慨著一生所得的八位成人的皇子，死的死，囚禁的囚禁，能善終的又能有幾個呢。
感慨了片刻，再次開口“可惜了太子了，是朕的自信害了他。如今誰又能如太子那般做實事，任勞任怨呢。”，武威皇帝頓了頓，“朕沒有時間和精力再去考察了，你們三個，誰有這個能力來接任太子一位？接管朕的江山？”
三位皇子聽得此話心中一驚，心裡都念道父皇這是怎麼了，如此直白。
四皇子率先開口“父皇，兒臣自幼便不是聰明的那個，承蒙父皇厚愛，兒臣得以苟活至今，兒臣自認不是做太子的料，更沒有能力接管父皇的江山社稷。是兒臣無能啊。”說罷，四皇子重重的磕了個響頭。
武威皇帝沒說話，他深知這四皇子生性懦弱，沒法承擔重任。“起來吧，朕知道你的。”
隨即七皇子開口“父皇，兒臣自小與二哥一同長大，長大之後也一直協助二哥辦事，兒臣自知做了不少的錯事，沒有臉麵去擔當重任。”
“你自小就重情義，朕是知道的。二皇子謀反一事你也未參與，正所謂懸崖勒馬猶不為遲，朕不怪你。”
猶豫了許久的八皇子，也開口道“父皇，兒臣犯過大錯，對不起太子，更對不起從小一直照顧著我的六哥。我母妃被殺一事，我被蒙蔽了雙眼，把過錯都怪在了太子身上，聯合二皇子又做了許多的錯事，我就該被貶為庶人。”
“你有此等認識，也不枉太子疼你一場，太子不止一次的在朕這替你求情。朕見你閉門了許久，不涉朝政，看來是在靜心思過。朕心甚慰。”，說完武威皇帝躺了下去，“都退下吧，朕乏了。”
三位皇子退出了養心殿。
四皇子從不貪戀權位，默不作聲的出宮回府了。
七皇子深知自己犯了許多的錯事，替二皇子乾了許多的臟活，罪孽深重，如今也隻想安度餘生。
而八皇子明白，今日就是對他的最終的考驗。當然，也是因為皇上沒有更多的選擇了。好在他當時反應了過來，說出了那番悔過的話，以退為進嘛，真等他做了太子甚至登上了大位，那該如何行事自然是他的事了。想到此，八皇子心中冷笑，真是天助我也。回頭想想他在府上所做的那些事，好像又顯得多餘了。
武威皇上這邊又召來了劉宰相，與他討論空出來的太子之位，誰最合適。
“朕一生生的兒子也不少，到頭來啊，能選的人就三個，一個性格懦弱，一個犯錯太多，一個心眼小，劉愛卿啊，你說如何是好？”
“回皇上，選賢能者，加以調教，隻得如此了。”
“哎。四皇子難堪大用，七皇子服不了眾，八皇子吧，如果不是前段時間暴露了本性，其實也還算不錯，朕剛剛見試了試他，他也有悔過之意，也算讓朕欣慰了些。隻不過還得再考驗他一番，朕才放心。”
“皇上打算如何試他？”
“此事必須保密，該如何做，朕已寫好，現交於你，你即刻派親信啟程前往洪城軍營，找洪將軍一同打開此密信，這是朕對八皇子的最後的考驗，如能通過，朕會立刻冊封他為太子。”
“臣遵旨。”
劉宰相接過密信，即刻去安排人出發了。
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