擷芳館開業前一天，張氏接到了定遠伯府馬太太的帖子，邀她去府裡喝酒吃茶。張氏本想推掉，老太太發話讓她帶著菱姐兒一起過去。
馬太太有一個兒子，今年十五歲，隻比菱姐兒大了一歲。張氏立刻就明白了老太太的意思，當即就笑著應下。
一個侯府千金，一個是伯府公子，雖然一個是庶出一個是嫡出，有道是高門嫁女低門娶妻，菱姐兒容貌、性情、規矩、女工樣樣出挑，又是養在老太太身邊的大姐兒，張氏覺得這事沒準有門兒。
秦氏說了幾句酸話，張氏隻作沒聽見。當晚張氏就收到了菱姐兒做的中衣，衣服的袖口、領口處繡了拇指大小的合歡花，觸之細膩溫潤一點也不刮手。隨著衣服一起來的還有一方白色錦帕，帕子上繡的是白芍彩蝶小團花，繡工、配色都好的不行，張氏愛不釋手。
“想必踏青宴第一日回來，這孩子就開始忙活了，瞧瞧這活計多水靈。”張氏把帕子展示給常嬤嬤看。
常嬤嬤湊趣道“依奴婢看，夫人不如明日就用這方帕子。”張氏點頭。
次日辰時，張氏接了菱姐兒，坐上馬車往定遠伯府去了。菱姐兒麵上似有愁緒，張氏並未多問，讓金禾取出幾朵綃紗花兒，替她簪在發間。
陸菱斂了愁緒，打起精神對張氏道了謝，張氏拍了拍她的手，忽聽窗外傳來炮竹聲，中間還夾雜著路人的驚歎之聲。馬車的速度漸漸變慢，陸菱好奇的掀起簾子一角往外瞧。
朱雀大街這一段，兩邊皆是售賣貴價胭脂水粉、金銀首飾的鋪子。覃朝民風開放，街上隨處可見或獨自行走、或三兩成群有丫鬟婆子跟著的小姐、太太。
“咦”陸菱奇了一聲，自言自語道“最近時新粉底繡玉蘭的衣裳式樣嗎？怎麼有這麼多人穿。”說罷又繼續往窗外看，遠處立著一座飛簷翹壁的兩層小樓，樓上掛著一方紅底牌匾，上麵雕著“擷芳館”三個金光閃閃的大字。門口人頭攢動，地上到處是鞭炮的碎片，硝煙味飄入鼻間。
陸菱輕輕捂住口鼻，一臉向往，原來這就是大名鼎鼎的擷芳館，她不禁抬手摸了摸發間的粉色山茶。
馬車照例到二門方停，馬太太今天穿了一身庫金色的對襟大袖袍，梳盤髻，簪著點翠嵌寶的挑心，發箍，掩鬢，一副十足當家奶奶的派頭。
馬太太笑著上前攙扶張氏嗔怒道“千盼萬盼總算是來了，彆家的都快到齊了，就張二太太你來的這般遲。“
張氏笑著賠罪“真是對不住，是我的錯，不該走朱雀大街。恰巧碰上了擷芳館開業，門口一段路人擠人車也難行，耽誤了時間。“
“哎呀，竟然開業了，真是不巧了，今日我脫不得身。”馬太太十分遺憾，隨後看向陸菱讚道“越發出挑了，往後這尋芳船怕是年年都去得。”說罷捂嘴笑了起來。陸菱聽的耳朵發熱，不好意思的垂下了頭。
宴席設在攬霞閣，與上次看戲的水榭隔了一彎春水，因站在閣中能將池中倒映的晚霞一覽無餘而得名。
張氏到時，閣中坐的幾位太太正在說話，瞧見來人便紛紛起身見禮。
陸菱則被趙清波帶到了一旁，介紹給幾位小姐。除了清露姐姐，陸菱認得其中兩位都是在尋芳船見過的徐詩雲姐姐和崔家小姐，而另外一位離眾人遠遠坐著的紅衣姑娘就不認得了。
徐詩雲見狀壓低聲音介紹道“那位是馬太太的娘家侄女，馬三小姐，她素來喜靜。“
陸菱聞弦音而知雅意，點點頭當即表示自己就在這邊坐著。徐詩雲見她人雖小但是伶俐懂事，也笑了，同她小聲的說著話兒。
馬太太為張氏挨個介紹了一回，又對眾人道“這位是平安侯府的張太太，她家老爺是現任的淮州知府。”各位太太的表情更熱情了些。在覃朝，讀書人尤其是通過科考取仕者在哪裡都非常受歡迎。
其中尤以那位打扮樸素的司太太更熱情些，開口就道“我家老爺如今在翰林院當差。“
她話音將落，張氏適時露出一臉欽佩的表情，果然司太太更高興了些。
禮部侍郎的太太胡氏也走了過來，她甩了甩手裡的帕子，徑直越過司太太坐到張氏另一側“我在京中許久，倒沒怎麼見過張太太。“
張氏笑“往年都跟著老爺在任上，去年年底才回的京都。”
胡太太聞言用帕子捂住口鼻笑了聲“哎呀，不怕張太太你笑話，我家老爺當了一輩子京官，我還沒出去過呢，聽說除京城以外的地方，老百姓都衣不蔽體食不果腹，可是真的？”
張氏心裡再無奈聞言也隻能應付道“胡太太想必是聽岔了，淮揚、青州一帶素來是富庶之地，百姓生活富足，你提到的這些事，我隨老爺外放多年從未見過。”
胡太太神色尷尬，露出腕間手指粗的金鐲，步履款款，頭也不回地去找其他太太說話去了。
司太太麵露鄙夷之色“她是京城商戶出身，運氣好捉了個好夫君。整日裡這個看不起那個瞧不上，逢人就愛炫耀她那條金鐲子，也不嫌累得慌。”張氏不著痕跡地用帕子遮住嘴角的笑意。
“咳咳，這帕子真好看。”一道年輕女子的聲音從前方傳來，張氏循聲看過去隻見堂中立著一位身穿朱殷立領滿繡雲海飛花大袖長襖，下著墨綠色織金馬麵裙的年輕婦人。這位太太似乎身子不大好，麵上縈繞著黃氣，喘息聲也極重。
馬太太眸光一閃，快步走過來扶住年輕婦人“明遠媳婦兒，你若悶了就派人來喊清波、清露去陪你說說話兒，何必勞累跑這一趟。”
原來是世子夫人，早就聽說定遠伯府的世子夫人身體不大好，原來竟已壞到了這個地步，堂中眾人心思各異。
世子夫人明慧對二嬸子擺了擺手示意自己無礙，隨後看向張氏“還請這位太太恕我唐突，隻這手帕上的圖案我瞧著實在喜歡。不知道是府上哪位小姐所做？“
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