隆慶帝擁著被衾側臥在龍床上，乾枯的手掌垂在床榻邊緣，一動不動。
汪公公白著臉躬身上前，而後伸出兩根手指緩緩靠近。
突然，老者睜開眼睛“寧安，你來了。”
汪公公閃電般縮回手，換上一副笑臉，小心地將老人扶起來靠到身後的枕頭上“陛下，可要用些參湯？”
隆慶帝重重喘了口氣，緩緩搖頭“你下去吧，朕有話要交代。”
門在身後合上，陸芸低著頭看著身下的地毯花紋。
“來，到朕的身邊。”
陸芸起身停在床前四步遠的距離處，她已經聞到了老人身上的腐朽之氣。
“不夠，再近點。”老人費力拍了拍手下的褥子。
眼前的是覃朝的皇帝，一國之主，他讓自己再近點兒。
陸芸已經覺得兩人之間的距離足夠近了，再往前走兩步——
藏在衣袖中的手指蜷縮、握緊，陸芸垂下眼眸，挪動身子再次往前走了一步。
“不夠。”老人依舊搖頭。
若往前再走一步，老人與她的距離就隻有一臂遠。老人風燭殘年氣若遊絲，卻將她如同一枚棋子般搬來挪去——
冷汗沁濕中衣，陸芸站住沒動。
“不夠，還是不夠。”老人還在搖頭，嘴角勾起一絲有些詭異的笑。“朕已經快不行了，你不用怕。”
陸芸“兒臣不敢。”
“為何不敢？”
“因為您是皇帝，兒臣畏懼你手中的權柄。”
此話一出，老者笑了“汪全！”
“陛下！”汪公公迅速走至跟前。
老者神色平靜“今日朕若有任何意外，都與郡主無關，你聽見了？”
汪公公身子一震，噗通一聲跪倒“陛下，老奴不敢。”
“出去吧。”
“是，陛下。”汪大公公膝行到外室才起身弓腰退到殿外，門再次合上。
“朕金口玉言，你現在可以放心了。”老人費力抬起手指點了點自己身下的褥子，進氣多出氣少，聲音喑啞“靠近點兒，不要害怕。”
陸芸抬起眼皮，認真打量著眼前的老人“陛下，您何必逼我，您就不怕？”
老人沒有回答，渾濁的視線牢牢盯著前方，嘴巴一張一合“再靠近點兒。”
陸芸輕輕呼出一口氣，抬起腳往前走了兩步。
此時她與隆慶帝僅有一拳的距離，在老人微微吃驚的目光中，陸芸往後退了半步，膝蓋一彎脊背挺直，跪下了。
陸芸的視線落在老人的胸口“陛下，兒臣若再往前挪，就要到您的龍床上了。”
隆慶帝大笑，胸口劇烈起伏，低低咳嗽起來“你，你好樣的。”
陸芸捂住胸口，屁股已經挨到了腳後跟上，她知道自己這一關算是過了。
老人再次將汪全叫進來“將朕之前交代給你的東西取來。”