武朝人認為，婚姻是另一段人生的開始，於是他們將成親的男女稱為新人。
但所有的開始，也是另一段人生的結局。
對於高襄王姬與鑒妖司卿這場盛大的婚事，玉京城的貴族們評價隻有一句話——惡人自有惡人磨。
一個是飛揚跋扈、驕縱蠻橫的貴女，一個是城府深沉、殘忍暴虐的奸臣，任誰也想不到，這兩人能過到一塊兒去。
高襄王姬性情暴烈，睚眥必報，其父原是赫赫有名的戰神高襄王，高襄王死後，她以女子之身破例承襲王爵之位，被封為高襄王姬。自襲爵後，她仗著帝燁的寵愛在玉京橫行無忌，手中握著的琅玉鞭鑲珠綴玉，指哪打哪，未有失手。若敢惹她不快，無論什麼貴族公卿，她都照打不誤。
鑒妖司卿卻是個陰鬱寡言之人，即便是在泰華殿上，也甚少聽到他的聲音。有人說他就像太宰蔡雍身後的影子，但沒有人能忽視他的存在。得罪了高襄王姬，你可能會斷一條腿，而得罪了鑒妖司卿，你恐怕九族都剩不下一條狗。
那本是平常一日，公卿於泰華殿議事，直到高襄王姬突然求見，這一日便在史書上留下了濃墨重彩的一筆。
那一日高襄王姬薑洄昂著頭，目光灼灼擲地有聲地說：“我心悅祁司卿已久，願結發為夫妻，望陛下成全。”
一言激起千萬抽氣聲，一時間大殿上安靜得可怕，就連帝燁也以為自己老了耳背了，聽錯了名字。
眾人將目光移向另一個當事者——六卿之首，位高權重的鑒妖司司卿祁桓。
似乎這時候他們才意識到，這祁司卿也確實是個極為挺拔俊美的男子，隻是同為男子，他們很少會去在乎另一個男子的長相，更何況籠罩在祁桓頭上的陰影烙印著“鑒妖司”三個攝人心魄的大字——誰會去在乎閻羅王長得好不好看？
薑洄到底不是普通人，對於眾人避之唯恐不及的祁司卿，她居然說“心悅已久”？
嗬，到底是個草包王姬，如此膚淺，隻會以貌取人——眾人驚駭之餘不屑暗嘲。
祁桓微微側過身，審視的目光落在薑洄豔光動人的芙蓉麵上。
那目光像是淬著火，又像沁了冰，讓人汗流浹背又心底發涼。聽說祁司卿刑審犯人時便是用這樣的目光打量對方，往往有人連這目光都沒頂住，還沒動刑就招了。
帝燁看了看誌在必得的高襄王姬，又看了看一臉冷漠的心腹重臣，頗有些無奈，乾咳了一聲說道：“此事乾係重大，須得問問祁司卿的意思……”
帝燁雖然十分寵愛縱容高襄王姬，但祁桓身負神通，已非凡人，即便他身為帝王，也是要給神通異士一些麵子的。薑洄行事跋扈，待人不慈，他也是知道的，旁人或許能忍，但祁桓未必願意。二人若結為夫妻，互不退讓，恐有死傷……
他已想好了拒絕薑洄的請求，再另外給她一些安撫，然而未等他開口，便聽到大殿上響起一聲低沉而清晰的回答。
“臣——求之不得。”
於是又是另一片抽氣聲。
嗬，萬萬沒想到，堂堂鑒妖司卿，也是如此膚淺，隻會以貌取人！
太宰蔡雍向來平靜的麵容也起了一絲波瀾，似對祁桓的回答有些意外，但那波瀾轉瞬即逝，讓人來不及捉摸。
就在眾人失神之際，帝燁已然拍板賜婚，令貞人擇了吉日，讓二人早日完婚。
眾人私下議論紛紛。
“高襄王姬雖然驕縱跋扈，但到底是個凡胎肉體，恐怕不是祁司卿的對手。”
“祁司卿雖身負神通，位列六卿之首，但也隻是奴隸出身，貴賤有彆，他怎敢對高襄王姬不敬？”
“嗬嗬，惡人自有惡人磨，這兩人結合必為怨偶，不管哪個死哪個傷，總歸是件好事。”
“諸位是不是高興得太早了？難道不怕那二人……狼狽為奸？”
“狼狽為奸，惡有惡報……”燭火搖曳，映亮了傾城容色，豐潤的朱唇勾起一抹戲謔的微笑，薑洄玩味地看著站在自己麵前的祁桓，徐徐說道，“鑒妖司耳目通天，想必祁司卿也知道，外界如何評價我們之間的婚事，卻不知司卿本人又是如何做想？”
對於這場婚事，沒有人看好，但有的是人不懷好意看熱鬨，可惜直到婚禮結束，一切都順利得讓人失望，賓客們興興而來，悻悻而歸。
此刻星月同天，本該是洞房花燭旖旎之時，一對新人卻各立一方。女方不見嬌羞之色，男方亦不見欣喜之意，那日求婚之時的“心悅已久”“求之不得”，似乎都隻是空話。
薑洄依舊不改其平日裡的張揚高傲，她噙著意味不明的笑直視祁桓，濃密柔順的長發盤成新婦發髻，經宮廷巧匠精心打造的珠玉珍寶點綴其間，流蘇垂於耳畔，行動處流光溢彩。然而再華貴的珠寶也無法奪其殊色，珠光不及她雙眸璀璨，雙唇似染上朝露的花瓣，大紅的喜服將她襯托得更加嬌豔，隻是微微一笑，便讓滿室生輝。
高襄王姬薑洄，美名與惡名響徹玉京。高襄王在時，便有貴族子弟踏破門檻想娶她為妻，哪怕她素有草包之名，不學無術，目無禮法。但頂著那樣一張臉，不守禮法又怎麼了，目不識丁又怎麼了！美人自然是要有些特權的。恃美行凶，仗勢欺人，世人對她又愛又怕。
祁桓沒有回避薑洄的審視，漆黑的雙瞳映出薑洄嬌豔無雙的麵容。薑洄審視他的時候，他又何嘗不是在審視對方。
“既是王姬所求之事，臣下不敢有違，至於他人如何猜想，有何說道，臣以為王姬不會在意。”
祁桓聲線較之常人似乎略沉了三分，清冷低啞，卻又吐字清晰，竟讓薑洄莫名品出了一絲溫柔。
她回過神來，冷笑了一聲，朝祁桓逼近兩步。
祁桓腰窄身長，薑洄站在他身前也隻堪堪到他肩膀。平日裡身著玄色官袍的祁司卿總有一種讓人不敢逼視、不敢冒犯的威嚴，如今換上豔色喜服，令人膽寒的壓迫感頓時消減不少。
王姬的美貌濃烈而明豔，光彩奪目，然而祁桓站在她身旁卻未有絲毫遜色，這位威懾百官的修羅略顯瘦削蒼白，卻清俊出塵，像是一縷清冷的月光照拂著怒放的花。
“我自然不在意旁人的看法，所以我問的，是你的想法。”薑洄微仰著臉直視祁桓的眼睛，眼中忽然迸射出銳利的殺意，一把匕首橫在了祁桓頸間，“你應該不會蠢到以為我會真的想嫁給你。”
匕首的冷光從祁桓眼底一閃而逝，但他紋絲未動，並不將這威脅放在心上。
“高襄王之死，臣確實難辭其咎。”祁桓聲音又低了三分，“臣可以為高襄王償命，但不是此刻。”
“嗬。”薑洄冷笑了一聲，“該什麼時候償命，可不由你說了算，從今日踏進高襄王府那一刻起，你的命就是我的了！”
薑洄已想不起第一次見祁桓是什麼時候，什麼場景，她隻記得與父親的最後一麵，那一日攔在她身前的，便是眼前這人。
她被人攔住，眼睜睜看著鑒妖司的異士帶走了父親。父親對通妖的指控十分意外，卻沒有慌亂，他征戰沙場二十年，斬妖除魔無數，問心無愧，也不怕去鑒妖司走一趟。
那時奉命來帶走高襄王的，是時任鑒妖司少卿的祁桓。他身著銀灰色的官服，攔在薑洄身前，令左右之人放開對她的桎梏。
“郡主何必做無謂之爭？你一人難道可以反抗數十名異士？徒勞無功，不過多增一條抗命的罪名。”祁桓的聲音淡漠而冷酷，有理卻無情。
薑洄一巴掌甩到他臉上，他不知是沒有準備還是無意反抗，直到一聲清脆的響聲響起，眾人才震愕地看向兩人。
一時之間四下無聲。
“走狗。”薑洄憎恨鄙夷地看著祁桓。
祁桓眼神暗了一下，蒼白清俊的麵容浮起淡淡的紅暈。
但他沒有動怒，聲音依舊不興波瀾。
“郡主放心，鑒妖司中無枉死之人，高襄王若是無辜，自然能平安歸來。”
薑洄心裡也明白，她肉體凡胎，根本對抗不了鑒妖司的異士，那一番無謂的掙紮隻是讓人看了笑話。
鑒妖司隻帶走了高襄王，將她軟禁在王府之中，已是陛下開了恩。
她自然是相信父親無辜，卻不敢信鑒妖司清白。在府中那半個月，她想儘辦法傳消息出去，向昔日好友求助，請他們幫忙打探消息。但往日與她交好的朋友無一不閉門謝客，斷絕往來。
直到半個月後，她終於等到父親的消息，然而卻是父親畏罪越獄，被誅殺身亡的噩耗。
那是高襄王府最黑暗的一段日子，各種辱罵與謠言如萬箭穿心向她而來。
“高襄王就是有意放任妖族肆虐，這才有他用武之地。”
“假借除妖之名，招攬能人異士為己用，烈風營早成了他的私軍了。”
“當年陛下於豐沮玉門封禪，卻被妖王圍困，七十二路諸侯不敢救援，唯有當時的薑晟率烈風營英勇救駕，這才被封唯一的王，高襄王忠勇無雙，怎麼可能叛變！”
“陛下封禪部署周密，怎會被妖族知曉？烈風營又怎會那麼湊巧趕到？恐怕是自導自演的救駕吧……”
同樣的一件事，在眾人口中可黑可白，可讓你榮耀滿門，也能讓你萬劫不複。
無心之語，被有心之人添油加醋，便成了親妖的證據。忠君之事，被肆意歪曲，也成了彆有用心的陰謀。而那些她以為可以推心置腹的好友，也在她落難之時落井下石，巴不得她死無葬身之地。
可笑的是，一個月後，鑒妖司上書帝燁，羅列種種證據，證明高襄王是被冤枉的。
“烈風營副將徐照受妖族指使，捏造證據，誣陷高襄王。”
“徐照煽動烈風營異士，從鑒妖司劫走高襄王。”
“徐照趁雙方交手混亂之際，暗殺高襄王。”
消息一出，帝燁震怒，滿朝皆驚。
烈風營竟被妖族滲透，高襄王一生忠烈英勇，卻落得如此下場。
奈何人死不能複生，能得到的唯有風光大葬。
玉京的風向一日三變，薑洄幾番浮浮沉沉，似做了一場大夢。夢醒了，親友皆散，隻剩下自己一個人抱著父親的靈位，冷眼對著堆滿王府的賞賜與補償。
世間再無高襄王，卻多了個橫行無忌的高襄王姬。
那些欺辱過她的，汙蔑過父親的，她一個都沒有放過。手中的琅玉鞭是十歲生辰之時父親所贈的法器，她便見一個抽一個，打得那些人跪地求饒，見她便躲。
但那些人她也隻是打個皮肉之痛，真正讓她動了殺心的，便是祁桓。
——鑒妖司沒有枉死之人。
這話她後來才聽明白，明白為何父親是死在玉京荒郊。
因為祁桓知道高襄王是無辜的，卻又必須殺他。
他找不到高襄王的罪證，便為他量身打造了一條越獄之罪。
徐照當真通妖了嗎？
徐照當真殺了高襄王嗎？
那些都不重要，徐照隻是太宰蔡雍用來清洗烈風營的借口罷了。
薑洄混沌了十幾年，被父親保護得嚴嚴實實，直到父親死後，才漸漸明白了玉京這一塘水有多渾。
祁桓，一個卑賤的奴隸，屢立奇功，步步登上鑒妖司少卿之位，距離司卿的地位一步之遙。
高襄王的命，便是他給太宰蔡雍的投名狀。
此時此刻，薑洄的匕首便抵著他的命脈。
“祁桓，三個月前我便說過，我要取你……”薑洄紅唇輕啟，說出當時未出口的兩個字。
“狗命。”
祁桓麵不改色，垂下眼眸俯視薑洄，匕首的寒光映在他眼底，倒讓那雙墨玉似的黑瞳更增幾分銳利。他似輕笑了一聲，聲音透著洞若觀火的鎮定淡然：“王姬高高在上，若要殺臣，倒也不必紆尊至此，以身飼虎。”
薑洄笑了下，漫不經心地用匕首側麵輕拍祁桓瘦削清俊的臉龐。
“當年你當著我的麵帶走我阿父，令他慘死獄中，你應該知道，我不會放過你。我不在乎新婚之夜便守了寡，但一刀殺了你，也太便宜你。”
握著匕首的手有難以察覺的輕顫，她確實需要克製自己的殺意，不然她真的很想一刀割破他搏動的頸側。
“一個活著的鑒妖司卿，當然比一個死人有用得多。”祁桓任由冰冷的刀鋒掠過自己的臉頰，淡淡笑道，“今夜京中有許多人比我們更徹夜難眠，希望明天一早能看到高襄王府掛起白幡，無論你我二人是誰喪命，玉京都會有許多人欣喜若狂。但我知道，我若死了，王姬雖有一時之快，之後卻會更加難過。”
“哦？”薑洄挑了下眉梢，“你很了解我？”
“在鑒妖司看來，玉京的秘密不多。”祁桓頓了頓，又道，“在臣看來，王姬的秘密也不多。世人眼中的跋扈囂張、紈絝輕狂，隻是你的偽裝，放棄兵權也隻是壯士斷腕，你既要保全自己，也要保全烈風營，所以，你交出兵權，甘願當個有名無實的王姬。”
薑洄眼神一冷，咬著牙道：“這都是拜你所賜。”
自父親死後，她便明白，高襄王讓太多人感受到了威脅，立於七十二路諸侯之上，堪堪與帝燁並肩稱王，他是所有人的眼中釘，而他最終是死在了自己的磊落與旁人的陰謀之下。
高襄王死後，烈風營兵變，三百異士暴動，跟著高襄王出生入死的異士們根本不信高襄王會通妖叛變，這毫無疑問就是栽贓陷害。
貴族們終於慌了，這才迫不得已讓鑒妖司給高襄王平反，拉出一個替罪羊徐照。而為了安撫暴怒的烈風營，他們又將薑洄抬上了高位，讓薑晟的掌上明珠承襲爵位，許諾薑家的榮光不變。
但是經曆過黑暗的薑洄已經看明白了，高高在上之處，亦是懸崖危地，她不過是一塊擋箭牌罷了，是貴族們用來平息兵變的一顆棋子，兵符看似在她手中，實則隨時可以被人搶走。
既然如此，她不如自己放手，如他們所願當個草包紈絝。而他們既然要給她榮光，那她也不辜負了他們的“好心”，在玉京橫行霸道，讓自己聲名狼藉。
有時候她真覺得，隨心所欲當個瘋子挺好的，清醒的人多痛苦。
祁桓將薑洄眼中的憎恨與痛苦看得清清楚楚。
“世人都說，王姬耽於享樂，有辱高襄王門楣，但你從未有一日忘記複仇。”祁桓道，“可是一個沒有兵權的王姬，唯一的倚仗就是帝燁的寵愛，你憑什麼複仇？”
“你知道我想複仇，那便也清楚，我第一個要報複的人，就是你。”薑洄冷冷盯著他，“你就算篤定我不會殺你，難道就不怕有比死亡更痛苦的折磨嗎？”
“王姬尊貴之人，沒見過真正的苦難，也想象不出煉獄的景象。”祁桓對她的威脅不以為意。
薑洄冷哼道：“自然不如鑒妖司卿，你便是煉獄本身。”
薑洄的話令祁桓眼神一暗。
“王姬與臣拖延許久，是在等毒發吧。”
薑洄聞言臉色一變，剛想抽回手，卻已被祁桓握住了手腕。兩人身體貼得極近，幾乎可以感受到對方的體溫與起伏。
“臣對王姬非常了解，可是王姬卻不了解自己的敵人。”祁桓淡淡掃了一眼燃燒的燭台，“曼陀羅之毒對臣無礙。”
薑洄呼吸一窒，怒視近在咫尺的祁桓。
曼陀羅無色無味，能使人周身麻痹，即便是異士亦無法抵抗其毒性。她將毒藥混入燈油之中，預先服下解藥，因此無懼毒性。而祁桓卻能一眼看出毒藥所在，甚至直言無礙。
“你……”
“臣說過，在鑒妖司眼中，玉京的秘密不多。”祁桓似乎很有耐心，解釋道，“曼陀羅之毒僅在鬼市兩個渠道可以買到，王姬以為，那兩個渠道是受何方監控？你子時初喬裝買毒，不到一個時辰，消息便已送到我案上。不過你放心，這個消息也隻有我知道。”
鑒妖司在朝中地位超然，蓋因當今世道混亂，妖魔橫行，唯有人族中身負神通的能人異士可以與之對抗。如今這些異士便由鑒妖司統領。若隻是如此，也不至於讓百官貴族如此畏懼，實則是因為鑒妖司的其中一項職能，便是監察百官，看其中是否有妖邪化形喬裝，抑或是有人通妖賣國，若有嫌疑，便要被收押於鑒妖司，接受種種法器拷打審問，方能證明清白。
朝中權貴，哪有什麼清白可言，便是沒有通妖，也會有齷齪犯禁之行，又有哪個凡人經得起法器問心？因此可以說任何人進了鑒妖司，都隻有一死。
朝中高官權貴，無不有人逢迎討好，唯有鑒妖司卿，注定形單影隻。旁人見了他便像耗子見了貓，唯恐多說了一句不當的話，入了他的眼，上了他的心。
毫無疑問，薑洄早就上了他的心。
薑洄自以為行事謹慎，處處小心，卻沒想到自己的一舉一動在祁桓眼中清清楚楚。
薑洄冷然道：“你既然知道，為何自投羅網？”
“當時擺在你麵前的有兩種毒，曼陀羅，和瓊樟。”祁桓頓了頓，“你若想殺我，便該買瓊樟。你若不想殺我，我……”
瓊樟才是真正的劇毒必死之物。
她並不想殺他，即便是為了利用他。
不過他那句話沒有說完，便被薑洄用匕首逼退了一步。
鋒利的刀刃劃破了喜服的長袖，薑洄冷冷直視祁桓。
“我不會隻有一種手段。”她一揚下巴，霎時間，一股無形的波動在周圍蕩開，仿佛在屋子四周豎起一道屏障。
與此同時，本該由內鎖上的門扉豁然大開，數道黑影如迅雷一般閃入，分立於祁桓四周，將他團團圍住。
“看祁司卿麵上並無詫異之色，看來也對今日的埋伏早有預料。你隻身入王府，難道有把握以一己之力對抗七名異士？不過徒勞無功，何必無謂地掙紮？”薑洄遙遙看著身陷包圍的祁桓，她麵上露出嘲諷之色，用當年的話回敬他。
依武朝風俗，男娶女嫁，這場婚事本該在司卿府邸舉辦。然而男女之彆不及貴賤之彆，高襄王府九世公卿，一人之下，祁桓如今雖有權位，但在外界看來，他不過是奴隸出身的新貴，如何能與高襄王府的尊貴相提並論。因此這場婚事沒有任何異議，還是選在了王府舉辦。
祁桓統率鑒妖司，他自身雖是肉體凡胎，手下卻有無數為他賣命的能人異士，想等到他落單談何容易？
薑洄也是逼不得已才向帝燁請旨賜婚，因為唯有如此，方才能順理成章地讓他隻身入王府，踏進自己的埋伏之中。
這是陽謀，明晃晃的請君入甕。
祁桓不可能不知道她對他的恨意，那日請婚她也想好了諸多理由，讓他不得拒絕，卻沒想到等來一句“求之不得”，倒讓她愣神了許久。
為今日這一仗，她做了種種預演，不允許自己有絲毫閃失。若無法用毒藥將他迷倒，便讓埋伏的異士現身製服他。
這是她重金收買的七名異士，也是七名死士。高襄王死後，烈風營在蔡雍監視之下，她不敢與他們聯係，隻能向南荒舊友徐恕求助，自南荒尋來助力。
來的七人，各個身負神通，飛天遁地，力大無窮，不同於凡人，這樣的神通者被尊稱為異士。
一千多年前，大地忽生靈氣，有獸類開啟靈智，修行化妖，人族也有開十竅者，引氣煉體，練就神通，被稱為異士。這些異士各有神通，尋常刀劍無法傷其皮發，甚至有些人騰雲駕霧，駕馭五行。
煉體者，稱為力士。
練術者，稱為術士。
力士以力破巧，術士以術馭氣，各有所長。隻有這樣的能人異士，才能與妖族相抗衡。烈風營之所以所向披靡，便是因為擁有堪稱人族最強的三百異士，更有人族第一戰神之稱的高襄王。