第一十六章憑霄摘花上）
穆爾赫城中西側有一處十分寬闊的祭祀場所，名喚佑蔭壇。
每年各種慶典舉行時，佑蔭壇可同時容納上千人，而祭所四周都是些高檔飯莊酒樓，為的是給些有錢人提供祭祀完畢後休憩的場所。
佑蔭壇之中最惹眼的莫過於中央的那座通天巨塔。這座古老到已經不知經曆過多少朝代更迭的木塔名叫憑霄塔，因為通體木質結構，經年風雨塔身外側的木雕圍欄已經侵蝕腐朽，脫落後便露出木塔的內部結構，塔心柱是一株三人合抱的參天老鬆，塔分七層，層層梁柱高挑，頂層高聳入雲，流雲湧動時似在雲霄之上，晴好時能遠眺至昏河水東流入關天峽之中，可謂霍州第一高。
而這朱明祭便年年在這巨塔之中舉行。“朱明”二字本是取自每年春末夏初時，開得最盛的荼蘼花的樣子，鮮紅而明亮。祭典當日，祭司會取一束開得最好的荼蘼花做成花環，高懸於憑霄塔的最高處，塔內鐘聲響起後，誰先摘得花環戴在頭上，誰便能成為那一年供奉神明的主祭司，親手捧著珍貴的祭品獻給諸天神明。
霍州人頗為尊敬這一傳統，視能親手供奉神明為最崇高的事，參與者們的熱情都空前高漲，競爭也是頗為激烈，年年都有從塔身上摔下的參與者，墜落者往往非死即殘，即便如此，卻還是不能阻止來年朱明祭的熱潮。
今年的朱明祭，瞧著卻是要比往年還要熱烈幾分。
這便要說到城中富甲鄒氏將得來的美玉獻與祭典一事。鄒家前陣子也算是雞飛狗跳地鬨了一通，眾人都無比好奇，究竟是怎樣一塊絕世玉石，能有這般魔力。
鐘聲還未敲響，參與摘花的人們已經圍聚在木塔之下，不少人都在低頭祈禱，希望神明賜予自己力量一舉奪花。幾處搶占先機的絕佳出發點已經擠滿了人，肖南回站在一眾有備而來的參與者之中，覺得自己有些格格不入。
特彆是聽了規則之後，她便有些後悔。其實若是論及輕功，自然是伯勞技高一籌，但她有一致命弱點，便是恐高，隻要高於一層平房的屋頂高度，對於伯勞來講都是萬丈深淵。
而肖南回的手腳向來沒那麼輕盈。她自小在軍中長大，軍營裡最愛比試的項目便是摔跤，肖南回是女子，身量體重都不占優勢，但摔打久了，下盤功夫練得十分穩固牢靠，此次倒也有些幫助。
除此之外，便是要看今年參與者的水平了。
欸，可惜啊可惜，朱明祭不允許參與者攜帶任何兵器或是輔助工具，必須徒手攀爬。如果她能將自己的兵器帶著，便是在那高空之上真的動起手來，也沒幾個人是她的對手。不過想來江湖之上有幾人是用槍的？大都是刀劍暗器一類，伯勞的擔心也不是全無道理，她在昏河上的時候尚且沒有露了底細，此時如此人多眼雜，更是不能太過顯眼。
罷了罷了，趕鴨子上架而已。她一個上過戰場的，還能怕了不成？
隨著一聲尖銳的哨音，守著那口巨大青銅鐘的壯漢便推起鐘杵。
鐘聲自佑蔭壇正中悠揚傳出，那無數蓄勢待發的身影一躍而上，向那高塔進發而去，圍觀的人群便也跟著沸騰起來。
才一開始，肖南回便發覺自己之前想的還是太簡單了，她是第一次參加，雖說身體素質不錯，但是根本沒有實地經驗，而她左右許多人一看便是多年老手，連哪根橫梁能踩，哪根絕承不了重都一清二楚，更遑論攀塔的技巧。
一盞茶的功夫，肖南回落後不少，但也漸漸掌握了一些竅門要領，爬地越來越快。又過了半柱香的時間，那些開始時一馬當先的，都有些體力不濟，速度明顯慢了下來，肖南回耐力出眾，漸漸趕超上來。
然而越接近塔頂，周圍的風便越大，圍繞著塔心樁的橫梁也越來越稀疏，攀爬者無不放慢節奏小心落腳，因為從第五層開始，隻要一個不小心跌落下去，那便是凶多吉少了。
肖南回臉上的汗被風吹進眼睛裡，她停下來喘息片刻，順便也觀察著周圍和她一樣快要接近塔頂的人。左前方不遠處一個身影映入眼簾引起她的注意，那人身量雖然不高但卻十分靈活的，但這並不是引起肖南回注意的點，吸引她目光的是這人臉上蒙著一塊布。
來參加朱明祭的人大多是為了露臉才來的，若是有人拚上性命來參加，卻故意不以真麵目示人，那便十分可疑了。此人多半目的和她一樣，為了怕事後叫人認出來，現在已經開始做準備。
那人將頭發束成馬尾，露出額頭和鬢角，肖南回遠遠瞧著，覺得對方也許年紀並不大，隻是那眼中卻是老練狠辣，骨節分明的手牢牢抓著一塊卯釘，瞅準機會，一腳將他身側的另一名參與者踹了下去，下腳之狠，肖南回覺得自己都聽見了那人胸骨斷裂的聲音。
雖然眼下顯然不是看熱鬨的時候，但肖南回還是被目睹的第一樁慘案驚到了。
這朱明祭比她想象的還要暴力血腥，她真是有些後悔答應了外麵那幾個王八羔子，如今是上也不是、下也不是。
伴隨著失格者的慘叫和重物落地的聲音，下方圍觀的人群不禁發出或叫好、或遺憾的呼聲，肖南回咽了咽口水，抬頭時發現那少年銳利的眼睛也在盯著自己，她對視了幾秒便移開視線，奮起向高處爬去。
高空之上動起手來絕非上策，如何能避免狹路相逢的局麵才是關鍵。
接連避開幾名停滯不前的參與者，肖南回借著巧勁登上憑霄塔第六層，耳邊風聲呼嘯作響，下方人聲已經聽不太清，還在向上伸延的塔身已經淹沒進雲霧之中，飛速滾動的流雲像一席輕薄的布幕蓋在肖南回頭頂，令她看不清上麵的情況。
她先前一直暗中計算著在她前麵的人頭，如果無誤應當不超過四五人，第七層是最驚險的一層，不會有人在短時間內順利登頂，她仍有勝算。