第一十八章朱明玉現上）
夜色降臨，穆爾赫城中正中央的三條東西大道和三條南北大道已經空了出來，不同於以往的燈火通明，如今條條大道兩邊的燈籠都早早熄了光亮，道路兩旁圍滿了等待看熱鬨的人群。
祭典就要開始了。
肖南回從年邁的祭司手中接過那詭異的麵具，左右瞧瞧，沒分出哪邊是正哪邊是反，隻得尷尬開口道：“先生，不知這麵具是如何戴的？我怕弄錯…...”
老祭司笑了，隻是乾癟的嘴中沒有一顆牙齒，看著有些瘮人。他動了動眼皮，肖南回這才發現，這祭司竟是個瞎子。
“姑娘是外地人吧？想來是不知道這朱明祭到底祭的是何方神明。”
肖南回點點頭：“不瞞先生，我也是第一次參加這祭典。”
老祭司伸出枯瘦的手摸了摸那麵具上用鮮紅顏料繪的眼睛。其實那與其說是麵具，不如說是個頭套，因為那上麵有九張麵孔環繞在一起，每張麵孔上都有無數隻眼睛，有的睜開有的閉上，讓她想起那些或盛開、或含苞待放的荼蘼花。
“朱明祭祭祀的神明名喚祭馬，傳說中是個有著花環一般的頭顱、無數鮮紅眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正嚴明的神。祭馬為了監管世間善惡是非，便多生了許多眼睛，為了避開白日裡刺目的陽光，他隻有在夜間才會出沒。人們敬畏他，每每祭祀慶典時便自發熄滅了火燭，隻點燃符紙來為他引路。”
所以，現下外麵的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟無一絲燈火。
肖南回低下頭，隻覺得那麵具上的無數雙眼睛似乎都在盯著自己。
“原來如此，所以這麵具沒有前後之分？”
老祭司點點頭，摸索著肖南回的腦袋，親手將麵具戴在了她的頭上。
四周的光線暗了下來，肖南回的視線變得逼仄起來，她隻能通過麵前的兩個小孔看到外麵的情況。
隔著麵具，她聽到那老祭司虛無縹緲的聲音。
“麵具雖無前後之分，路卻是隻有一個方向。姑娘切莫失了方向。”
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禮隊由九輛巨大的花車組成，每輛華車上都按照古時祭祀傳統，用木頭雕刻九層魂樓，每層樓宇間都紮著各色紙人，演繹一則神話故事。
花車前是一隊一百一十九人的火把長龍，各個人手中都高舉一隻由符紙紮成的幡旗，點燃後便成一隻隻火球，正好能燃燒半個時辰。
這半個時辰便是禮隊由始發點走到終點的時間，整個隊伍從東南方向的街口開始進發，先沿最外圍的東西街道向西而行，行過九個街口便改向北，由外到內走出三個“回”字，待到最終走至中心的佑蔭壇，便是最終獻上祭品的地方。
肖南回是今年的主祭司，需站在第九輛花車的最高層，其實說是站著，不如說懸著。
本來最高的木頭樓層便隻有方寸之地，而這小塊地方還並不是塊實心木板，而是幾道竹竿和木頭拚成的，落腳需得十分小心，而隨著隊伍開始前進，這本就不是十分穩固的花車便開始搖晃，頂層木樓最是晃蕩。
她開始有些明白：為何朱明祭要比攀高塔摘花，就看眼下這車便知。若是沒些身手的人，壓根連站都站不住。
禮隊隨著鼓點舞動手中的幡旗，火球連綿在一起好似一條正在蜿蜒前進的巨龍，緩緩向前。道路兩旁早就擠滿了前來觀看的人群，除了除夕夜，便數朱明祭最是熱鬨，就連慣常在家中婦孺老人也都走出家門來，商鋪中做事的夥計、家宅中的仆人這一刻都是能得幾分閒暇的，紛紛湧上街頭共襄盛舉。終點的佑蔭壇早已圍地水泄不通，尋常人家是根本搶不到位子的，但平民百姓也有自得其樂的法子，便是等到禮隊路過自己時將手中的荼蘼花拋出去，然後低頭默念許願。
肖南回在高高的華車上，空氣中都飄散著鮮紅的花瓣，她低頭俯瞰那些仰望自己、虔誠合掌許願的芸芸眾生，莫名生出一種使命感。
這種原始而古老的慶典當真有著一種神奇的力量，渲染著身處其中的人的情緒。這一刻她仿佛並不是自己，而真的是那名叫“祭馬”的神明，正降臨人間察看他的子民，並懲凶揚善，維護公正。
都說心誠則靈，或許隻有在神明麵前，每個人才是平等的。
禮隊一路前進，肖南回漸漸適應了顛簸的頻率，也開始時刻警惕四周。
鐘離竟說過，祭典才是玉璽現身的時候，定然還會有人出手。
四周實在是太暗了，那點微薄的月光在黑夜的蠶食下可以算作無，她覺得自己暴露在無數目光之下，卻無法看清黑暗中的那些眼睛。
走完第一個回字型，依舊無事發生。肖南回望著前方的路，發現左右兩側的道路突然變窄了。
這是走進穆爾赫老城一帶了。
一百多年前，穆爾赫曾經發生過一場恐怖的瘟疫，現在霍州邊境還有那時殘存下來的高大城牆，那是為了防止染病的人逃出霍州采取的非常手段。後來瘟疫終於平息，人們在外圍重新修建了穆爾赫城，以憑霄塔為中心建立了新城，而爆發瘟疫的城中地帶則被封鎖燒毀，多年後即便有人居住也是人丁稀落，便是老城。
朱明祭要走的路線中，隻有眼下這一小段會從老城邊緣經過。
老城中有昏河的支流穿過，行至橋梁時花車搖動的頻率明顯增大，兩側的民居黑乎乎的透著一股死氣，昔日焚燒過的廢墟仍夾雜其中，高低不平的屋簷好似一隻隻枯瘦的手伸向路中，時常險險擦著花車而過，若是有人身在屋頂，便是輕輕一躍就能跳到車上來，肖南回不由得打起十二分精神，密切留意著左右黑乎乎。
木質車輪在石板路上顛簸，聽著似乎比之前還要嘈雜。
突然，肖南回感覺腳下花車底部傳來一聲異響。
那響動十分輕微，像是小石子彈起來後打在車轅上的聲音。但是，偏偏在這個時候…...
肖南回猛然抬頭，一隻帶著精鋼護指的手穿透了前一輛花車頂層的地板，下一秒便鑽出個人影，緩緩轉過身來。
月光下，肖南回眯起了眼。
那人頭上帶著一個和她一模一樣的麵具。
這是有備而來啊。
祭典本就光線晦暗，觀看的人根本不會察覺祭司身量上的細微差彆。加上慶典全程祭司都要戴著麵具，那些人隻需做掉她，便能神不知鬼不覺地成為最後接觸祭品的人，誰也不會知道麵具下麵到底是誰。
那人麵具下的眼與肖南回對視片刻，便如燕子般跳到了肖南回所在的花車上。肖南回自然不能輕易讓對方得逞，趁那人還未落穩搶先出手。
然而花車上本就狹窄，想要大開大合地伸展拳腳幾乎是不可能的，那假祭司卻似乎是這逼仄空間搏擊的好手，一對袖裡劍使得是又陰險又歹毒。肖南回隻得暫時放棄攻其下盤，改為小擒拿手去奪對方手裡凶器。
這一出手不要緊，手下觸感柔軟滑膩，這頂替她的人竟也是個女子。