皇帝顯然對鹿鬆平甚是寬宥，這叫其餘的人又生出些不滿來。
原來是可以告假的，早知道就不趟這灘渾水了，平白教他們“罰站”了一個晚上。
“回稟陛下，臣夜狩與軍營之外，不曾想卻射殺一物，特來交於陛下。”
鹿鬆平說完，將地上那團黑漆漆的東西展開來，血汙夾雜著幾撮被打濕的黑毛，赫然是一隻死掉的蝙蝠。
賬內武將齊齊輕嗤，文官紛紛倒吸一口氣。
“鹿州牧是被冷風吹糊塗了吧？如今我等正與陛下商議軍情要務，怎有閒心管你那勞什子的黑毛畜生！”
“這等汙穢血腥之物，怎可呈於陛下麵前，豈非臟了陛下的眼？”
大帳內一時罵罵咧咧聲不斷，眾人將這一晚憋在肚子裡的邪火全泄到了鹿鬆平身上，一個個險些忘了還有皇帝在場。
鹿鬆平倒是平和的很，隻淡淡看著座上者說道：“在下前來，是因為在這畜生身上發現了些東西。”
此言一出，賬內又是一陣狐疑的沉默。
顏廣見狀，上前一步道：“末將願為陛下查看一番。”
皇帝擺了擺手，顏廣便將那隻夜蝠原地擺弄起來。
隻一瞬間，他便發現了問題所在，臉上顯出猶豫的神色。
鹿鬆平在旁看著，依舊不動聲色。
“將軍何故沉默？可是那野獸身上有什麼發現？”
“臣…...臣發現了這個。”
顏廣將剛才拆下的布條捧在手裡，舉過頭頂。
賬內響起一陣窸窣聲，所有人的腳步都不約而同地向前邁了半步。
“那是何物？孤離得有些遠，看不清。”
顏廣似是下定決心一般，沉聲道：“此物乃是一塊碎步，末將乍看像是天成軍士夾衣下擺的料子。”
這下子，所有人都隱約猜到那塊破布是什麼了。
原來不是甕中捉鱉，而是引蛇出洞。
皇帝這一局當真擺的穩準狠。大漠之上，深更半夜，便是孤魂野鬼也跑不出半裡地去。
不少人在暗自驚歎，隻有一人開始冒汗。
那擺局的人一一掃過賬內十數張麵孔，兀自裝起了糊塗。
“哦？不想天成還有軍士如此，悲憫於走獸飛禽，撕下自己的衣物為其療傷止痛，可謂聖人之舉了。”
顏廣嘴角抽了抽，隻得繼續回稟道：“陛下…...這碎布上有字。”
“何字？念來聽聽。”
顏廣的聲音頭一次低了下去。
短短數十字，字字透露著天成最新的行軍動向。便連個把時辰前、黑羽營東南後撤的指令都傳達的一字不差。
饒是先前有所猜測，真的聽到的那一刻還是令人又驚又惡。
眾將嘩然，隨即神情激憤起來。
若是先前還有懷疑光要營賊喊捉賊的，這廂一看瞬間便同仇敵愾起來，恨不能當場將那奸細碎屍萬段，以慰平白犧牲的天成將士。
皇帝手指輕扣椅圈，似是有些遺憾：“孤自認治軍有所得，不想還是出了這種事，合該自省一番，是否先前太過仁慈。”
朱庭茂掩在廣袖下的手，輕輕擦了擦汗，上前朗聲道：“臣等懇請徹查此物，必還陛下一個真相。”
不少人站了出來跟著附和起來，皇帝微微抬了抬手示意眾人安靜，隨即看向鹿鬆平。
鹿鬆平會意，將一早調查好的結果如實稟告。“陛下，臣已比對過這封密信上的字跡，但寫信的人顯然有所遮掩，並無字跡可尋。”
眾將麵麵相覷。
咦？這鹿鬆平何時這麼能乾了？
“那發信的人可有找到？”
“臣排查了今晚當值走動的士卒，通過衣擺的殘缺發現了此人，正是俘虜營的一名伍長，抓到的瞬間便自儘了。屬下無能，未能留下活口。”
聽到這一句，某隻被汗浸濕的拳頭不由自主地鬆開來。
他幾乎有些控製不住心下翻騰的得意。
皇帝設下圈套為了捉他，但那又怎樣？還不是讓他糊弄過去了？
隻要他足夠小心，任誰也不會發現…...
“朱大人，何事開心啊？”帝王的聲音冷不丁地傳過來，朱庭茂不自覺地一抖。
不，不可能，他麵上絕對沒有表現出萬分之一。
朱庭茂露出一個老實敦厚的表情，恭敬回道：“回陛下，臣是覺得此事實乃萬幸，雖說細作還未捉到，但這關鍵信報卻攔了下來。鹿州牧功不可沒啊。”
“朱大人所言極是。然，有功之人不止鹿州牧一人。方才那一炷香的時間，孤分派了黑羽營的數位哨崗在高處瞧著大家。有誰回了帳子，有誰去了恭廁，有誰…...”皇帝停頓片刻，將目光幽幽落在朱庭茂的身上，“有誰去了俘虜營附近，孤可是一清二楚。你說對嗎？朱大人。”
朱庭茂仍然控製著自己沒有發抖，但臉色卻漸漸蒼白起來。
他勉強維係著最後一絲體麵，沉著辯白道：“回稟陛下，臣之所以會去俘虜營附近，乃是因為發現了可疑人等，這才想要跟上前去一探究竟。”
“那愛卿可有所發現？”
“微臣無能，那人狡猾的很，三五下便不見了蹤影，臣還以為自己看花了眼，隻得暫且作罷。”
夙遠修在一旁冷眼看著，突然開口問道：“既然如此，朱大人為何不在一開始的時候，便叫附近巡防的士兵前來查看？”
眾將頻頻點頭，朱庭茂卻幾乎沒怎麼停頓便對答道：“在下並不肯定所見是否當真有異，逢此非常時刻不想鬨出動靜。不曾想卻因此惹來懷疑，臣當真是冤枉的很。”
公說公有理，婆說婆有理。這事怕是沒個儘頭了。
所有人都將目光投向座上人。
皇帝終於有了些表情，似乎是歎了口氣。“愛卿的一番話合情合理，隻是事出巧合，偏偏就隻有你一人去過俘虜營附近，若再無旁人能為你作證…...”
朱庭茂的臉色終於有些繃不住了，他跪倒在地，聲音中帶上了幾分哽咽。
“臣惶恐啊陛下！臣是冤枉的，定是有人嫉恨，才想要構陷於臣、陷臣於不義…...”
朱庭茂歲數不小，六旬老臣伏地痛哭，這情景當真有些淒慘。
不少人開始有些心軟。
“陛下聖明，許是這其中當真有什麼誤會，還是查清為好…...”
皇帝又歎了口氣，似乎也對眼前的情形十分痛心和遺憾。
“愛卿情真意切，孤亦不想為難於你。”那聲音就從朱庭茂腦袋上方飄來，甚至還帶著幾分笑意，“既然你如此赤誠之心，容不得旁人汙糟，孤賜你於王座前自裁以證清白，你可願意啊？”
什麼痛心？什麼遺憾？都是錯覺。
眼前這人，壓根就是沒有感情的石頭。
朱庭茂咬緊了後牙，最後掙紮道：“此事、此事並沒有證據直接指證於我，為何陛下就是不肯放過…...”
“愛卿糊塗了。孤從未自詡明君，辦事亦隻信心證，不信旁征。若是愛卿當真枉死，便等孤百年之後再到地府同你賠罪。”
什麼？他不服！他明明沒有暴露，為什麼…...為什麼……
“來人。送朱大人上路。”
大帳外響起黑羽侍衛的腳步聲，朱庭茂終於不能再忍。
他站在大帳靠裡些的位置，離皇帝隻有五六步之隔，此時事情敗露他已無活路，眼中凶光閃過手下已有動作。
上前欲擒他的黑羽將士隻覺得手下一輕，那朱庭茂竟然從捆綁的繩索中脫困出來，像是一條滑溜溜的魚一般，突然便衝向皇帝所站的位置。
一切發生的太快，顏廣等人皆大驚失色，隻來得及拔出佩劍。
朱庭茂嘴角勾起得意的弧度，手指尖多了一把鋒利的指刀，直奔手無寸鐵的座上帝王而去。
三步、兩步、一步…...
三寸、兩寸、半寸…...
他盯著手指尖的刀光，卻發現它無論如何也無法再前進毫厘。
刀鋒就懸在帝王咽喉前，殺氣伴隨勁風撩起他垂在肩頭的發絲，卻吹不動他眼中的情緒。
朱庭茂盯著那雙眼，心中漸漸生出的是一種彷徨和恐懼。怎會有人能在刀懸於喉時仍有這種眼神？毫無起伏地、平靜地像個死人。
遲來的痛從肋下傳來，朱庭茂緩緩低下頭，他看到一柄長刀從帝王身後的帳子穿出，直直插入他的左胸。
他什麼也沒察覺，什麼也沒聽到，仿佛那刀是憑空出現一般，隻一瞬間便刺入他的身體裡，就連鮮血也遲緩了片刻才汨汨流出，順著那刀身上詭譎的花紋，蔓延流淌開來。
帝王終於動了。
他緩緩站起身來，抬起手將朱庭茂手指上的刀環取了下來，拿到眼皮子底下似乎細細觀察了一番。
“朱大人當真讓人開眼。孤與你君臣數載，竟不知你還有這等精巧玩意，想是平時甚少交流，疏遠了情分。你說是嗎？”
朱庭茂想開口，但嘴唇一張便有血沫順著嘴角流下。他的手臂垂了下來，腿也有些發軟，整個人像是要掛在那柄長刀上一般。然而那刀下一秒卻飛快抽了回去，便如同它出現時一樣快。
他沉重跪倒在帝王的靴子前，發沉的腦袋卻抬不起來，他隻聽到那低沉的聲音在他頭頂響起，好似催命一般。
“愛卿莫急。該聊的還未聊儘，孤不會讓你死的。”
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