第一百五十章容器
午夜的灘塗地安靜得能聽到鸛鳥涉水的聲音，沈林林的喊叫聲就這樣在上空飄蕩，許久都無人回應。
肖南回看一眼沈林林有些扭曲的臉色，突然覺得他有些可憐。
這世間還會有人回家的時候進不了門？
沈林林自己也是很想不明白這個道理，他抽出那條軟鞭，狠狠抽在地上。鞭梢在浸了水的砂岩地上撩起大塊泥巴，準確無誤地向不遠處的沈央央飛過去。
就在泥巴快要擊中那女子的前一瞬，她身下的鹿突然動了，揚起的鹿角輕輕一撥，便將那團泥巴擋到了一旁。“真是無禮。”沈央央的聲音懶懶的，動作也是懶懶的，兩條腿悠閒地翹著，足尖上墜著的夜明珠在黑暗中閃閃發亮，“哪裡有做弟弟的如此同阿姐說話？說話難聽也就罷了，竟還動手傷人。”
那做阿弟的少年臉上顯然沒有絲毫愧疚之心，隻恨方才沒有將他身旁大漢的佩刀甩過去。
“是你發難在先。這是阿婆交代的事，若給耽擱了，你可負得起這責任？！”
那叫央央的女子歪頭打量了一番灘塗上站著的幾個人，換了個姿勢倚在鹿背上。
“你那樣笨，先前帶回來的五六個人都不對，現下還想要我給你開門？萬一阿婆追究起來，誰擔這個責任？”
少年一聽這話，當下氣得臉紅脖子粗，顧不得還有外人在場，原地便罵起來。
“你這好吃懶做、卑鄙無恥的臭婆娘！阿婆問起來，哪次你不是將功勞攬了去、過錯推給我？！躍原那又臭又臟的鬼地方，我足足都蹲了三個月了，澡都沒得洗上一個，你卻一直在這裡躲清閒！”
沈央央不氣反笑，就連她屁股底下的那頭牧鹿似乎也覺得好笑，鼻子連哼兩聲。
“是你非要出這個風頭、攬這燙手的活計，我好心成全了你，你卻在這裡反咬一口。”
“要不是你總是從中挑唆，我何至於落到如今這步田地？！都怪阿婆上了年紀，竟昏了頭信了你的話，害我至此！若是爹爹還活著，定不會坐視不管！”
由於情緒過於激動，沈林林的吐沫星子飛出老遠，正落在站在他斜側方的肖南回的眼皮子上。
她麵無表情地抬手擦掉，隻覺得眼皮上那根因為睡眠不足而蠢蠢欲動的筋跳得更歡快了。想她放棄了去追燕紫那王八蛋、轉而千裡迢迢來到霍州尋人，是做出了多大的犧牲，如今三更半夜沒的睡覺也就罷了，竟還要站在這濕鞋子的灘塗地裡聽這莫名其妙的兩姐弟吵架鬥嘴。
想到這裡，肖南回忍無可忍上前一步。
“我管你爹娘公婆哥哥姐姐弟弟的！到底是不是你沈家想要見人？見是不見，給個痛快話！”
那沈央央終於將視線移到其他人身上，但也隻是輕輕瞥了一眼，似乎並沒有真的仔細去瞧。
“今夜府中有通祝之事。我答應了阿婆，不放一隻蒼蠅飛進去。”
她本可以說不放一個人進去，可偏要提到蒼蠅。
這話不知是說給沈林林聽的還是說給她聽的，肖南回隻是覺得或許眼前這個才是真正的沈家人，即便沒有穿著利落綢、坐著香車寶馬，渾身上下也依舊充滿了富貴權勢帶來的傲慢。
她突然有點不那麼瞧不上沈林林了。至少他還有些許尋常少年人的影子，雖然再過幾年這些東西也就會煙消雲散了。
若論打架，在場未必有人是她與丁未翔的對手。
可在權勢麵前，武力隻是被奴役的工具。
若想要權勢低頭，隻能用更大的權勢去壓他。
“既然家主不便，那我等便隻能先行回去了。”身旁男子不急不緩地說道，語氣中沒有半點不恭敬，“在下複姓鐘離，還請姑娘事後回稟家主。”
他說完，再沒有多看那沈央央一眼，輕輕拉起她的手便要轉身離開。
“你等一下！”
牧鹿少女終於坐起身子來，她望著那個令她有些摸不透的年輕男子，似乎在權衡些什麼，最終還是拍了拍座下那隻牧鹿的腦袋，低聲說了幾句，隨後解下腰間的鈴鐺，在那隻鹿的背上站了起來。
那隻牧鹿昂起頭發出一聲悠長的鳴叫聲，與此同時，沈央央手中的鈴鐺發出一陣暗啞的聲響，整個鹿群瞬間收回了凝視、開始騷動起來，成千上萬隻蹄腿在砂岩地上抬起落下，皮毛間細微的摩擦混著鹿鼻中噴出的氣息，將空氣驚擾震動。
不過頃刻之間，鹿群分作兩邊，避讓出一條通往杉木林深處的小路，路的儘頭是橫亙在兩座石頭山之間的單孔城門，城門之上是一座孤零零的烽台，台子四角有些火光，將門上帶鏽的青銅涿弋映出一道道又尖又長的影子。
可肖南回此刻的震驚，卻並非來自於眼前這神跡一般的情形，而是一種記憶深處隱約的勾連。如果說在躍原初見沈林林驅趕畜群時，那種感覺還不甚分明，如今見到沈央央的舉動和其手中的鈴鐺，她便更加確認內心那種隱隱躁動的不安。
同樣的鈴鐺，她此前見過一回，聽過一回。
第一次是在色丘的時候，她獨自外出尋找吃食，那名同安律在一起的仆呼那，手腕上便拴著這樣一隻鈴鐺。
第二次是在焦鬆縣長宓台，燕紫刺王欲竊秘璽，黑羽眾將圍剿之時，觀禮的人群中便有一陣細微的鈴鐺聲為其指明出路。
如果隻是如此，倒也不能令她戒備至此。
她真正在意的，是那隻鈴鐺上刻著的符文密字。
當初，她與皇帝在嶺西荒原躲避仆呼那的追殺時，曾遭遇過狼群。
那隻嗅著血腥味前來的獨狼，頭上便有一道血符，其上文字甚是古怪。她當時隻道那是南羌秘術，如今想來，她其實從未在碧疆接觸過這類術法，更不曾在衣食住行中見過與之類似的文字符號。
甚至更早之前，小雪那日突襲王帳的引子，便是夙平川的那匹黑馬。那黑馬頭上有著用血書寫的符文，而那符文也正是相同的文字。
鈴鐺聲，還有那古老到不可追溯其源頭的文字，無不指向沈家與仆呼那或許有著某種未知的聯係。
或許，那秘術並非源於南羌，而是來自北方。
而那傳說中可通走獸飛禽之語的枯衣氏後人，實則隨著那次滔天洪水徹底離開了嶺西，轉而定居北方。
通曉禦獸之術，此道說小也小，說大也大。
往小了說，不過畜生道，遠不及搬山移海、扭轉乾坤之術。
可若往大了說，這天地間除去花草林木，便是生靈最多。但凡有生靈的角落，便有其可攪弄風雲的地方。
細思之下，實則令人生畏。
五步開外的沈林林自然不知她心中所想，他還沉浸在與阿姐對峙後敗下陣來的羞恥感裡，正迫不及待想要尋些由頭將受了的氣發泄在彆人身上。
他一腳踹在那來自鄒府的護衛身上，又惡狠狠瞪向趙西梅。
“愣著做什麼？！快些去鹿苑清掃，天亮前若是還做不利落，便教人將你們綁了送給穆爾赫熊家好了。”
此話一出口，那趙西梅的臉上好似見了鬼一般，腳下生風、帶著那幾名大漢一眨眼就沒了影。肖南回在一旁看著，心中不勝唏噓。
想當初，鄒家便是靠著陵前血這味藥材發的家，而那陵前血又不知是從多少野鹿血肉之中掠奪來的。如今鄒思防下落不明，鄒府上下都為沈家所役，竟被差遣去牧鹿。便連趙西梅這樣昔日養尊處優、吆五喝六的當家主母，都要俯身去伺候那四隻蹄子的畜生。誰若聽了此事，不得道一聲天道好輪回呢？
深吸一口氣，她跟在丁未翔身後，總想尋著機會蹭到那人身旁，將自己方才關於仆呼那的一係列推斷說與他聽。然而礙於那沈央央幾乎寸步不離地跟著，她擔憂推斷不足反而打草驚蛇，隻得將這重重心事壓下來，同其他人一起、沉默地向著那道兩山之間孤零零的城門而去。
腳下仍舊是濕潤的灘塗地，那與其說是一條小路，不如說是被圍出的具有小路形狀的一條地麵。若非鹿群，灘塗地上根本難尋這條路的蹤跡。至於那些隱藏在黑暗樹叢中的其他小徑是否另有凶險，肖南回並不得而知。
穿過那片杉木林即入城門，門內道路依舊狹窄，左右兩側都是高聳的山壁，山壁間偶有僅供一人通過的狹窄通道，無法判斷是山體間天然形成的裂縫、還是後天人為雕鑿。
左邊的半邊山體已然被鑿空，四處遍布挖掘煤礦留下的巨大黑洞，而右邊山體則刀削斧砍一般形成一個巨大斷麵。斷麵被雨水常年衝刷，形成一麵寸草不生的陡峭岩壁，岩壁上被掏出無數或大或小的洞窟，猛地一看好似前人用於雕鑿佛像的石窟，可細看便會發現，那其中並無塑像，隻有一些空落落的石台。
她此前從未見過這樣古怪的府城結構，有意放慢了些腳步，想要再看仔細些。
那些石台底部成瓣狀，似乎是蓮花的形狀，因為年歲久遠的緣故，上麵雕琢的花紋已經磨損，看不出雕工年代。
肖南回目不轉睛地看著，直到前方出現了一個巨大的洞窟。
這個深深嵌進山體裡的洞窟比之前看到的那些都有些不同，粗略估計也可同時容納數百人，其內壁上有雕鑿的符文花樣，密密麻麻地從地麵一直延伸到高聳的洞頂，又在天頂中央彙聚成一個小洞，洞口正向下滴著某種黑色的液體，液體落下的地方正是那洞窟內唯一的一座石台。
幾名灰衣護衛舉著火把走過，火光照亮那洞窟的背牆，肖南回發現，那牆上有一片向四周蔓延的焦黑，似乎並非天然形成，卻又不像是顏料渲染出來的。
空氣中有一股刺鼻的氣味，即便今晚剛下過雨，也仍然十分明顯。
是煤油味。
她望向那道圓形的石台，這才看明白那石台上雕的是什麼。
那一瓣一瓣的造型並非蓮花、而是火焰，火焰與石台中間的溝壑裡填著流動的黑色火油，不難想象有火星將其引燃之後，這洞窟內會是怎樣一番景象。
身旁的人似乎察覺到她的目光，用很輕的聲音在她耳畔說道。
“那是北方息慎一族舉行焚化禮的地方。”
肖南回愕然。
焚化，既為燒屍。
除去寺廟高僧多用焚化禮，民間少有人遵循此禮，更遑論親王貴胄乃至皇家。不論魂衣亦或是壽器，都是為了保存人的屍身完整，以求能早登極樂、以完人之身投往來世。如若屍身有缺、甚至不見屍身，則視為大凶。
“息慎族人信奉靈魂不滅，人死之後，魂魄可以成鬼神，或是寄居於天地間的生靈草木之上，守護其生前的親友愛人。”
“可是這同焚化禮有何關係？”“如若人已死，魂魄便已不在，生前肉身仿佛一隻被倒空的容器，此時便要儘快將其焚毀，否則便會有其他東西占據其中。”
其他東西是什麼東西？
肖南回還想再問，前方的沈央央已停下腳步。
“我隻能帶你們過一道門，進二道門必須要見過阿婆才行。”
區區一個地方氏族，竟還要設兩道府門，真真是好大的做派。
隻是在這荒山之中，再闊綽的做派又能給誰看呢？又或者說，這並非是一種財權上的炫耀，而是實實在在的一種戒備模式。
不論是闕城皇都的那三道城牆，還是羽林彆苑層層疊疊的院落布局，歸根結底都是一種防衛手段，至於防範的對象究竟是誰，那便各有各的說法了。晃神間，那洞窟中幾名舉著火把、全副武裝的灰衣護衛已徑直向他們走來。
肖南回的視線落在那些人背後的刀鞘上。
那些刀並非尋常護衛慣用的雁翅刀或橫刀，而是彎彎的、尖尖的，像是晴夜裡的新月。
她收回視線，卻與丁未翔的目光相碰，兩個人的眼神短暫交彙了片刻便移開來，都裝作若無其事的樣子。
真是冤家路窄。
當初從穆爾赫回赤州的時候，她曾在斷橋上與幾名彎刀刺客交手。彼時她若沒有平弦在手，恐怕此時墳頭上的草已有三尺高。
火把的熱度逼近，那幾名灰衣武者轉瞬間已到了跟前，幾人身後還跟著一人。
那是一名穿著樸素的銀發老婦，猛地一瞧同闕城那些含飴弄孫的老人也沒什麼區彆，可待她抬起頭來便能看見，那張蒼老的臉上嵌著兩隻死魚的肚子一樣泛白渾濁的眼珠子，兩片薄薄的嘴唇深深癟進下巴裡，像是老榆樹上的一道疤結。
都說衰老本是人之常態，可不知為何，時光在這張臉上留下的痕跡卻像是一種可怕的懲罰。
“見過阿婆。”
沈央央恭敬行禮。